第12話 趙子龍、参る
「趙、趙子龍？」
万里は胸を締め付けられた。
（そういえば……常山はここから近いのか？）
（だからここに現れたのか……）
（待てよ……）
万里は風になびく黒い旗を見た。
（董？）
（董卓？）
（甄宓が嫁ぐって時なのに、董卓はまだ死んでないのか？？）
万里の頭は一瞬で混乱に陥った。
時間軸が狂っているようだ。
（そもそも、なんで董卓軍が無極城にいるんだ……）
万里が時間軸や董卓の旗について分析している間に、戦いの火蓋はすでに切って落とされていた。
李傕と郭汜は、その白い衣の武人が名乗りを上げただけでなく、素手で木の棒を持って挑んでくるのを見て、その侮辱に我慢ならなかった。
すぐさま怒号を上げ、分厚い大刀を振り回して猛然と襲い掛かった！
「死ね！」
李傕は力任せに、一刀のもとに趙雲の頭をかち割ろうとした。
趙雲は受け止めず、わずかに体を逸らしただけだ。
その刃は木の棒スレスレに落ち、風圧で彼の髪が後ろになびいた。
続いて、郭汜が横から攻めかかる。
彼の大刀は叩き斬るような軌道で、悪辣かつ巧妙に、趙雲の逃げ場を塞ごうとした。
趙雲の動きは想像を絶する速さだった。
足取りは軽く、通りで舞を舞っているかのようだ。
右足を絶妙に内側へ踏み込み、ツバメのように半歩後ろへ滑る。
郭汜の切っ先を紙一重でかわし、傷一つ負わなかった。
彼の瞳は澄んでおり、李傕と郭汜の力任せな攻撃パターンを完全に見切っているようだった。
李傕が主攻で勢いはあるが変化に乏しく、郭汜が補佐するも、技は陰湿で統率がない。
万里は遠くから腕を組んで見ていた。
（さすが劉備の歴史護衛。）
（青釭の剣も、トレードマークの龍胆亮銀槍もないのに、遅れをとらないとは……）
第二ラウンドの攻撃
「ハッ！」
李傕は猛然と大刀を地面に突き刺し、土と小石を巻き上げ、趙雲の顔面に向けて激しく跳ね飛ばした！
土煙と砂石が襲いかかり、趙雲の視界を一瞬奪おうとする。
「俺様はこの時を待ってたんだよ、ハハハ！」
郭汜が叫ぶ。
彼は趙雲の動きがわずかに止まった隙を突き、野獣のような咆哮を上げ、大刀を振りかぶり、全力で趙雲の胴を薙ぎ払おうとした！
風を切り裂くその一撃は速く、鋭く、趙雲を真っ二つにするつもりだ！
しかし、趙雲の反応は極限まで速かった！
土煙が舞った瞬間、彼はカッと両目を閉じたが、体勢は微塵も乱れていない。
風音、気配、戦いのリズムに対する超人的な感覚を頼りに、頭を右へわずかに傾け、腰を内へ引く。
柳の枝のようにしなやかに左へ身をかわした！
「ヒュン」と音を立てて、郭汜の大刀は趙雲の鎧スレスレの空を切り、衣の端さえ触れることができなかった！
郭汜の刃が空を切り、体勢を立て直す間もなく、趙雲が動いた！
閉じていた目をカッと見開き、眼光は稲妻のごとし！
手首を返し、腕に爆発的な力を込める！
その瞬間、無骨に見えた太い木の棒が、命を吹き込まれたしなやかな藤の鞭のように変わった！
「シュッ！」
木の棒は空を切り裂く音を立て、常人には理解不能な軌道を描き、瞬時に李傕と郭汜二人の顔面を打ち据えた！
「バン！バン！」
鈍く、かつ乾いた骨の砕ける音がほぼ同時に響く！
李傕と郭汜は反応する暇もなく、黒い影が走ったかと思うと、激痛に襲われた！
木の棒は二人の鼻梁をまともに捉えていたのだ！
強烈な衝撃が鼻骨をへし折り、鼻血が噴水のように噴き出す！
さらに悪いことに、木の棒の勢いは止まらず、へし折れた鼻梁を叩いた後、そのまま勢いよく彼らの両目をこすり上げた！
「ギャアアア！！！」
李傕と郭汜は凄惨な悲鳴を上げ、顔を覆った。
指の隙間から鮮血が溢れ出し、一瞬で視界を奪われる！
視界はぼやけ、激痛で脳が揺れ、戦闘不能に陥った！
周囲の衛兵たちは、目の前の惨劇に震え上がり、誰も前に出ようとしない。
趙雲は木の棒を戻し、ハエでも追い払ったかのように涼しい顔だ。
軽く木の棒を振って血を払い落とすと、静かに口を開いた。
声は大きくないが、衛兵全員の耳にはっきりと届いた。
「お二人の将軍が攻めてこないのなら、失礼させていただく」
言い終わると、趙雲はゆっくりと視線を巡らせ、不意に道端のガラクタの山に目を留めた。
そこには、切り落とされ、カッと目を見開いたままの生首が転がっていた。
死んでも死にきれない形相だ。
趙雲はゆっくりと目を閉じ、深く息を吸い込んだ。
手にした木の棒を長槍のように構え、厳粛な姿勢で背後に回す。
趙雲が動いた瞬間、その姿は白い残像となり、未だ地面で哀嚎している李傕の目の前に現れた。
次の瞬間、地獄が降臨した！
彼の腕の筋肉が張り詰め、木の棒が信じがたい速度で爆発的な連打を繰り出す！
「ドカッ！ドカドカドカドカドカ！！！」
打撃音は途切れることなく続き、その速度と密度は、何発打たれたのか判別できないほどだ。
まるで暴雨が鉄板を叩くような恐ろしい音が響く！
趙雲は李傕の体と頭を狙い、狂風のような無限の乱れ打ちを浴びせた！
李傕に避ける術はない。
一撃一撃が強大な衝撃を伴い、的確に体の各部を破壊していく。
頭部！木の棒の鈍撃は容赦なく頭を叩き続ける。
李傕の頭蓋骨は一撃ごとに割れ、歪み、骨が砕ける不快な音が響き渡る！
鎧！堅固だったはずの全身鎧も、趙雲の無慈悲な連撃の前では紙細工同然に弾け飛び、破片が血肉と共に飛び散った。
その時間の長さ、力の恐ろしさに、遠くで見ていた万里さえも背筋が凍る思いだった。
（あれがビリヤードのキューだったら、人間がミンチになってるな……）
趙雲が動きを止めた時、李傕はすでに動かなくなっていた。
頭も体も粉砕され、しぼんだ風船のように無惨な姿をさらし、もはや人の形を留めていなかった！
郭汜はこの恐怖の光景に悲鳴すら上げられなくなっていた。
彼は血にまみれた目で何が起きたかを見ようともがいたが、白い影が自分の肩に手を置くのが見えただけだった。
「決闘はまだ終わっていない。
将軍はどこへ行かれるつもりか？」
万里はそれを見て、一歩踏み出し手を振った。
「拙者は万里。そちらは趙将軍とお見受けするが？」
郭汜は、この若者は助命に来た「救い手」だと勘違いした。
彼はすぐにその機を逃さず、泣き声交じりに支離滅裂な言葉を叫んだ。
「へ、へい！このお方こそ趙将軍だ！た、助けてくれ！あっしが悪かった、もう二度としねえから！」
「誰がお前に聞いた？」
万里は冷たく言い放った。
郭汜が我に返る間もなく、次の瞬間、目の前が真っ暗になった。
万里の右腕が真っ直ぐに、まるで発射された砲弾のように突き出され、目に見えるほどの恐ろしい暴風をまとって、何の前触れもなく郭汜に向かって振るわれた！
その拳の威力と速度は、人間の領域を遥かに超えていた！
「ドゴォォォン――！」
重く鈍い爆音が通りに炸裂する！
郭汜は反応することすらできなかった。
彼の上半身は、血に浸かった頭部ごと、狂暴な拳圧と力によって瞬時に押し潰され、気化し、血の霧となって四散した！
残された下半身は慣性で後ろへ倒れ、李傕の原型を留めない残骸の横に重く転がった。
ずっと下の状況を静観していた紫の衣の男は、万里が拳を放ち、郭汜が血霧となった瞬間、瞳孔を収縮させ、手にしていた羽扇を空中で止めた！
「こ、これは……？」
隣に立っていた武人は目を丸くし、口を半開きにして、底知れぬ驚愕の表情を浮かべた！
「これほどの力があるとは……
純粋だ、あまりにも純粋な力だ！！」
周囲の衛兵たちは完全に崩壊した。
極限の恐怖による絶叫がついに爆発し、驚いた鳥の群れのように武器を捨て、四方八方へと逃げ惑った！
趙雲は、万里が拳を振るう一瞬前に、郭汜の肩から手を離していた。
彼は血の霧がゆっくりと晴れていくのを見て、瞳に驚きを宿したものの、すぐにいつもの淡々とした静けさを取り戻した。
彼は万里を見て、口角をわずかに上げ、少しはにかんだような、少年のような笑みを浮かべた。
「公子の腕前、お見事です」
趙雲の口調は穏やかで、世にも恐ろしい拳を見せつけられた動揺など微塵もなく、まるで美しい剣技を称賛するかのようだった。
「拙者は常山趙子龍。
お尋ねするが、この辺りで身の丈七尺余り、両耳が肩まで垂れ、両手が膝を過ぎる劉玄徳を見かけられなかったか？」
万里は鶏のアゴを撫でて考え込んだ。
（普通の西暦200年なら劉備は徐州にいるはずだが、董卓が生きてるこの時空じゃあな……恐らく……）
（あー、悩ましい～）
（趙雲は三国志でも絶対的なSSR武将だし……）
（なんとか引き留める方法は……）
思案は一瞬だった。
万里は猛然と右手を握り、「ポン」と左の手のひらを叩いた！
「そうだ！」
趙雲の平静だった瞳がパッと輝き、表情は一転して明るく切実なものになった。
早足で一歩近づき、尋ねる。
「おお？公子は玄徳公の居場所をご存じか？どこにおられる？」
万里は趙雲に申し訳なさそうに抱拳の礼をした。
「申し訳ない、趙将軍。
実を言うと、私もまだ劉玄徳の正確な居場所は知らないのです。」
「ですが、お一人で探すのは干し草の中の針を探すようなもの、ここは一つ――」
万里は口調を変え、誠実な眼差しで誘いをかけた。
「私と一緒に探しませんか？私は武芸こそからっきしですが、情報収集には自信があります。人は多い方がいいでしょう！」
趙雲は少し考え込み、万里を見、そして地面の血肉の塊と化した二つの残骸を見て、万里から漂う奇妙だが強大な力を感じ取った。
もう一人いた方が、確かに効率はいい。
「それならば、感謝いたす」
趙雲は頷き、感謝の表情を見せた。
万里は心の中で叫んだ。
（ヤッター！！！釣れた！！！だが表面上は平静を装わねば。）
彼は続けて第二の提案を投げかけた。
「ですが趙将軍、私は今回城に入った際、厄介な誘拐事件に着手していたのです。」
「無実の女子の命に関わることで、一刻を争います」
万里は自分の首の傷を指差した。
「まさにその件で、この二人の悪党に絡まれていたのです。」
「趙将軍にお願いがあります。」
「先にこの人命に関わる事件を解決するのを助けていただけませんか？」
「その後、共に劉玄徳を探しに行きましょう、いかがですか？」
趙雲は迷いなく、豪快に手を振って、正義感たっぷりに言った。
「問題ない！」
「強きを挫き弱きを助けるは、趙雲の本分！」
「万里様、案内してくれ。どこへ行けばいい？」
屋根の上で、男は呆れたように首を振り、最後にツッコミを入れた。
「趙子龍って奴、はめられたな！！！」
