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じいさんと私というエッセイ

　◇◇◇　

「よく集まっていただいた、冒険者よ！　勇敢なる冒険者よ！！　夜分に恐れ入る！！！　これより緊急クエストの発令を宣言するッ！！」

　やたらキレのある節をつけた小さなじいさんの演説が始まる。

　遅れて、一振りの刀を携えたお付きの人が脇に控えた。

「またも我らの街に魔物の大群が押し寄せている！　詳細は不明だ！　が、諸君らの為すことは何ら変わりない！　どうか街のために力を貸してもらいたいッ！！　諸君が日々、鍛え上げてきた力は何のためにあるか！？　その名誉は、その技は、何がためにあるか！？　今、このためにあったのだと心せよ！！」

　荒ぶるじいさんの声に混じって、周囲の小さな声も聞こえてくる。

『また虫なの？』

『あたしの広範囲魔術で一網打尽に』

『おいおい。また、家に火ィつけんなよ？』

『緊急クエって、こんな何回もあるもんなの？』

『昨日って、何があったの？　子供が、すごい魔術使ったとか聞いたんだけど』

『知らなーい。前線にいた人に聞いたら。なんか知ってるでしょ』

『いや、ガセだろ？　ありえねーよ』

　熱心に聞き入る者、眠そうな者、好き勝手する者。

　俺は、あくびしながら適当に聞き流していた。

「今日は、私も出よう！！」

　突然、壇上のじいさんが衝撃的なことを口走ったせいで、どよめきが起こった。

　出る？　戦うってことか？

「ギ、ギルド長……総責任者が出撃するなど前代未聞なのですが」

「そうだそうだ。年寄りは無理すんなよ。俺たちにまかせておきゃいいだろーが」

「おじいちゃんは後ろで、どーん、と構えててくれればいいんだからさ」

　周囲がたしなめるが、老人は頑なに聞き入れない。

　カッ、と渇を入れると、空気が張り詰める。

「街の一大事ッ！　ただ指を咥えて待っているなど、長たる者のすることであろうか！　人には、たとえ死のうとも、行かねばならぬときがあるのだ！！」

　熱い演説に、何人かが涙ぐむ。

　あのじいさん、腰があんなに曲がってんのに戦えるのか？

　あの年でギックリ腰とかやったら、マアトの手（あ）品（れ）でも直らないぞ。きっと。

「だいじょうぶだよ。あのおじいちゃん、よっぽど強いのが来なければ、そうそう負けないと思う」

　いや心配はしてないが、よっぽどって何だ？

　グレムリンとか、スライムとかか？

「じいさんとサーシャさんは、戦ったことがあるんですか」

「無いよ」

「じゃ、わからないじゃないですか」

「わたし、視（み）ればわかるんだ」

「というと？」

「うん。その人がどういう人で、どんな特性を持ってて、どのくらい力（レベル）を持ってるのかって。なんとなくわかるの」

「へえ」

　まあ、観察力のある人なら、そういうことが、できる人もいるのかな？

「あ、じゃあ俺は？　なにか適正とかわかりますか」

　炎とか言うのかな。まさかね。

「……ルドのは……わからない」

　サーシャさんが言い淀んだ。

「見ればわかるんでしょう？　今も俺のこと見てるじゃ」

「視てないよ。嫌、かなと、思ったから」

　サーシャさんは俺をじっと見つめている。

　見てるのに、見てないとはこれ如何に。

「？　なに笑ってるの？」

「楽しいことを考えてたんですよ」

「楽しいこと？」

「不謹慎ですかね」

「……ううん。緊張して、ガチガチになってるよりは、いいと思う」

　そうだな。

　緊張していては、実力は出せやしない。

　気の抜けてたほうが柔軟な対応ができるってもんだ。

　なるようになるさ。

「では、諸君！！　無理、無茶、無謀をせぬように、命を重く尊び、事故の無いよう、尽力してほしい！」

　じいさんの声が響く。

　命を軽んじ、自己の無いよう。

　俺は、またあくびをかみ殺した。