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虫、あるいはエスクードという男の事情①

次回の更新はちょっと遅れるかもしれません。ごめんなさい！

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「いたい。くるしい。た、たすけて。命だけは、命だけは、たすけてくれ……」

　大小さまざまな肉塊が散乱する狭い部屋の中、地に伏す男は、まだ生きていた。

　辛かろうに、いまだ生にしがみつく。皮膚を焦がす匂い。うめき声が、きりきりと脳に響く。

　彼を見下ろす私は、少しだけ興味を覚えた。

「……面白いことをおっしゃる。その命に、なぜ執着なさるか」

「俺には、俺には、家族が……俺を待っている人が、いるんだ。だから……」

　家族。

　ああ、なんと、弱く、もろく、病的で、つまらない答え。

　私は虫が好きだ。彼らはシンプル。

　命令には忠実、本能に生きている。

　それに比べ、ヒトの如何に滑稽なことか。

「――だから、なんです？」

「……だから……？」

「待っている人のところに帰れない人など、この世界にいくらでもいるでしょうに。家族が待っていれば、特別だとでも？」

「おっ、おまえは、おまえというやつは！！　おまえには、人の心が無いのか！！　慈悲は、情けはないと言うのかッ！！」

　慈悲。

　そうだ。早く救ってやらねば。

「ありますよ。ですから、こうするんじゃありませんか」

　私は指先を向けた。

　ブブブブン、と嬉しそうな羽音が聞こえる。

「あなたに、神の慈悲があらんことを」

「や、やめてくれ！！　お願いだ、たすけ……てええええええええ」

　ぼぼぼぼぼん、と虫は爆裂し、かろうじて残っていた男の命も失われた。

「アーメン」

　十字を切る。

　我々は、悪夢の只中にいる。娑婆苦に満ちた世界に安らぎを。

　彼に救いを。

「こちらにいらしたのですか。お疲れ様です、エスクード様。【遺（レリ）物（クス）】回収の任務にあたられていたのでは――」

「いえ。それはまだ……それと、ここでその名を呼ぶのは、やめていただきたいですね」

「そうでした。申し訳ありません、ペイル様……しかし、また派手にやりましたね」

　実（デス）験（ルー）室（ム）の頑丈な扉を開けて現われたのは、私の知己の研究員の男性だ。

　知らぬ仲ではないだけに、知らなくて良いことも知っているから困る。

「勝手に使わせてもらいました。少し散らかしましたので、片付けておいてくれると助かります」

「わかってますよ。あなたは、いつも気まぐれにやるから」

　研究員が壁に飛び散った肉片を見ながら、苦い笑いを浮かべた。

「……」

「いかがなさいましたか、エス……ペイル様」　

「ひとつ確認しておきたいのです。昨日お借りした、虫（おもちゃ）のことですが」

「いいでしょう、アレは。普段は無害なのに、合図ひとつで凶器にもなる。ラボの自信作ですよ」

　彼は嬉々として語った。

　アレの開発は、彼が主導していたのだったか。

「確か、あの虫の、もっとも素晴らしいのは、魔術を無効化する術式を仕込んだところでしたね？」

「虫どもの一世一代の大舞台を彩ってやろうと思いまして。魔術で防がれました、では興ざめですから。インパクトの瞬間に【術（デ）式（ィ）解（ス）除（ペル）】を発動するように改良してあります。絶妙なタイミングの発動に、実に細かい調整が――」

「……ふむ」

「なにか、問題でもあったので？」

「いや。今も試してみたが、正常に機能しているようだった」

　奴（サン）隷（プル）の中に魔術を使えるやつがいたのでニ、三試してみたが、虫の爆発は、展開された魔術障壁を無かったもののように貫いた。

　だとすれば――

「――人を相手に、あの爆発が防がれるような場合には、どのようなケースがあると思いますか」

「面白いことをおっしゃいますね。そんなことは起こり得ないと思いますよ」

「魔術で防がれることは？　絶対にありえませんか？　ディスペルとはいえ、万能ではないでしょう？」

「確かに、術（デ）式（ィ）解（ス）除（ペル）は、魔（マジ）術（ック）無（シー）効（ル）とは違って、顕現した事象自体を無効化することはできませんが……しかし、ただの虫に魔術無効なんて仕込むのは現実的じゃありませんよ。ぶつかってくるエネルギーと同じエネルギーが必要ですから。コストがかかりすぎます」

「いや、その点に不満はないのです。私は、あなたたちの働きには、感謝しても仕切れない」

　術式を維持し続けなければならない障壁。

　ディスペルはいわば、防ぐことに特化したものを崩す。

　コストは抑え、被害は最大に。よく考えてくれたと思う。

「では？」

「たとえばの話として聞いてください。魔術ではなく【魔法】だったとしたらどうです？　あるいは、自然の力、神の力」

「そうですね。魔術ではなかった場合、単純に破壊の力になりますので、強固な鎧などを身に付けていた場合、防がれることもあるかもしれません。ただ、あの爆発に耐えられる強度のものは【飛（オリ）翔（ハル）金（コ）属（ン）】くらいのものですよ」

「魔法ではどうか？」

「なんともわかりかねます。ただ、もし魔術と似ている部分があると仮定するなら、ディスペルで無効化することも充分、可能かと」

「そうですか」

「……ペイル様は、矛と盾、という話をご存知ですか？」

「いえ」

「どんな盾も必ず貫く矛と、どんな矛からも必ず守る盾。この二つがぶつかると互いに壊れてしまう、というものです。

総じて、考えても仕方無いありえないこと、という意味でも使われます」

「哲学という奴かな」

「そうです。ありもしないものを考えても仕方ありません」

　ありもしないもの、か。

「では、もし、滅びの御使い様だったら、どうか？　あの方は、現実でしょう？」

「恐れ多い事ですが、滅びの御使い様ならば。我らの愚かな行為を、せせら笑いながら、容易く何もなかったことにしてしまうでしょうね。本当にいらっしゃれば、ですが」

　瞳が揺らぐ。疑っているわけではない。ただ、不安なのだ。

「世に悪意が満ちしとき、滅びの使いが現われる」

「本当に、そうなのでしょうか」

「そうですよ、だから、我々が悪意を振りまくのです」

「ええ」

　彼は短く返事をし、仕事にとりかかった。

　いつか『白衣がわたしの正装です』と言っていたように、仕事中以外も、常に白衣しか着ていない彼と、奇しくも、私は志を同じくする。

　壁に散る肉。床に転がる肉。

　無駄な命などありはしない。

「……確かめる必要がある。いずれにしても、もう一度、出向かなければ」

　世界を浄化してくださる。その日を信じ。

　私は、私の、為すべきを為す。