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逃げる二人と災禍のカケラ

　◇◇◇

　どどどど。

　静かな森を疾駆する二人と一匹。

　騒がしいこの一団が通りぬけた後には、暴雨が過ぎたような痕跡だけが残っていた。

「どうして、こんなことになったにゃああああ！！！」

「そら、フランさんのせいでしょ」

「ええええ！？　あたしが悪いの！？」

　隣を並走する獣（ね）人（こ）さんに軽口を返しつつ、森の中を駆けている。

フランさんの大声に反応したワニ、もとい、グランドなんちゃらは、俺たちにターゲットを変更。

現在、絶賛、俺たちと鬼ごっこ中。

「あいつ、そんなに足は速くないみたいですよね」

　特徴的に右、左、右、左と、身体を動かして迫ってくるが、距離が縮まる気配がない。

　蛇みたいに這ってるのかな？

　俺はそこまで全力で走っているつもりもないのだが、あいつもすぐに捕まえる気はないのかもしれないな。

　あいつにとっちゃ遊びみたいなもんだろうし。

「おにーさん？　後ろを見る暇があるなら、走れ？」

「走ってますよー」

「さっちんともはぐれちゃったし！　どーするニャ！？」

「無（モウ）問（マン）題（タイ）」

「なんでキミは、そんなに楽しそうなのかな！？」

「そりゃ実際、楽しいですからね！」

　走る風が心地いい。何もかもが、新鮮だ。

「にゃ！？　あいつ、ちょっとペースあげてきた！？」

「おー、このままだと追いつかれますねえ。こっちもちょっとペースあげますか」

「いつまで走ればいいのぉー！？」

　どっどっどどど。

　ちょっと呼吸が苦しいのでリズムを刻んで呼吸する。生きてる証が、素晴らしい。

　背後から迫る気配、響く足音、障害物を物ともせず追いかけてくる黒い塊。もといワニトカゲ。

「ハハハ！　いやー、久しぶりに追われるのって最高だなあ！」

「も、もう、むり。はしれ、ない」

　フランさんがぜぇぜぇ、とヘタった。

　失速すると、後ろからきゅおーという声が聞こえてくる。

　あ、わかった。あれ、嬉しいときの声だ。

「余計なお世話かもしれませんけど。ペースが落ちると死にますよー？　さっきの鳥みたいに」

「い、いやにゃああああ！！」

　あ、すごい加速した。

　さすがはネコ、やりゃできるじゃん。

　俺も遅れないように追いかける。

　流れる木々を横目に走ると、けっこう離れたことが確認できた。

「ちょっと休みましょうか」

　フランさんに追いついて、一息つく。

　ちょうど森が開けていて、視野が効く。

　ここなら迎撃に向いている。

　良さそうな樹も見つけた。これで、なんとかなるな。

「なんで、おにーさんは、ハァーハァー、そんなに余裕なのニャア！？」

「フランさんこそ獣人でしょ。なんで俺より先に息切れてるんですか」

「あたしは、ハーフだから！　純血の獣人種より体力が無いのは当たり前なの！！」

　ん？

　獣人ってのは、元々、獣と人のハーフじゃないのか？？

「あーーーーー！！！　もうもうもう！　なんであたしがこんな目に合うにゃああ！」　

「すいません、隣で騒ぐのやめてもらっていいですか、うるさいんで」

「誰のせいだ！？」

「あ、おしゃべりはこれで終わりです。追いついてきたみたいですよ」

　のそのそ、と平然と現われた黒い鱗のニクいやつ。

　フランさんが俺をまったく見ずに聞いてくる。

「おにーさん。作戦は、あるんだよ、ね？」

「ないですよ。マジで」

「なにも？」

「はい。あ、一個ありました」

「どんな作戦！？」

　無言で指を指す。

「はにゃ？」

　指された本人は、ちんぷんかんぷん。

「え？　後ろになにかあるの？」

　フランさんは後ろを見たが、特に変わったものはない。

「何もないけど？」

「ないですよ。だから、戦うんです」

「誰が？」

「あなたが」

「誰と？」

「アレと」

　黒いやつを指差してやると、トカゲさんはきゅおおおん、とタイミングよく鳴いた。

　わかってらっしゃる。