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宿に帰りましょう、そうしましょう

　◇◇◇

　部屋を出ると、大勢の人がわいわい騒いでいる廊下で、対照的に静かなサーシャさんがいた。

　俺の姿を認めると、そっと声をかけてくれる。

「無事？」

「はい」

「……ヘンなこと、聞かれなかった？」

「？　変なこと？」

「左の手に、違和感を感じるか、とか」

「いえ。サーシャさんは、なにを聞かれましたか」

「どんなことがあったの、って」

「マアトは？」

「向こうで、ルピアが看てる」

「ルピア？」

　誰だ、それ。

　サーシャさんが身振り手振りで、教えてくれる。

「あの、えっと。受付の、人だよ」

　あの、おねえさんか。

　ルピアって名前なんだ。

　俺、人の名前、こうやって他の人から聞くことが多いな。

「マアトの具合、そんなに悪いんですか？」

　倒れてたもんな。もしかしたら、なにかの病気かもしれない。

「ううん。さっき、わたしも見たけど、疲れただけだと思う。

急に魔（マ）力（ナ）をたくさん使ったから、身体の方が驚いちゃったんだろうね。

少し休めば、すぐによくなるよ」

　確かに、倒れてしまったマアトを、心配した冒険者たちは、手厚く看病してくれた。

　すぐにギルドまで運んでくれたのも、彼らだ。

　……魔力、ね。

「迎えに行く？」

「そうですね」

　◇◇◇

　つん、とする消毒薬のニオイがした。

　部屋にはいくつかベッドがあって、そのうちのひとつに、マアトが眠っていた。

　傍らには、あのおねえさんだ。

「はぁはぁ、寝顔も可愛い、マジ持って帰りたい」

「あの、おねえさん？」

　声をかけると、守護者よろしく、鎮座していたおねえさんがゆっくり振り返る。

「あぁ？　私とマアトちゃんの至福の時間を邪魔する奴は誰だろうと……あら？」

　にっこりと愛想よく挨拶してくれた。

　振り返ったとき、おねえさんの顔が、一瞬、般若みたいに見えたけど、気のせいだよな？

「具合、悪いんですか？」

「まさか。眠ってるだけよ」

　おねえさんが脇にそれて、俺たちに、どうぞ、と場所を譲ってくれた。

　マアトの規則正しい息遣いが聞こえる。

　幸せそうな寝顔だった。

「よく寝てますね」

「もうこんな時間だもの」

　言われて気づけば、だいぶ遅い時間。

　俺も、あくびを噛み殺すと、サーシャさんがくすり、と笑った。

　これ以上、襲撃も無いだろうし、手伝えることもなさそうだ。

　言われた通り、後は、専門の人たちに任せて、帰ってもいいのかもしれない。

「帰るの？　お疲れさま。クエストの報酬は、後日、払うから、ちゃんと受け取りにきてね」

「ええ、いろいろありがとうございました」

「いいのよ、仕事だもの」

　視界の端で、サーシャさんが、マアトを抱きかかえようとしていた。

　すると、

「……あ。連れて、帰っちゃうの？」

　おねえさんが、伸ばした手を空中で彷徨わせた。

「え、ダメなの？」

「ひ、一晩でいいから、貸してくれないかな？　大事にするから」

「だめ。モノじゃないから」

「うぅ……わかった。諦めるよ。ところで、イモちゃんたちが泊まってる宿って、なんて宿？」

「春風荘」

「あー、あの裏路地のとこかー。安くて、評判いいんだよね。ありがとイモちゃん」

「うん」

「サーシャさん、教えないでくださいよ」

「なんで？」

「どうして？」

　二人して疑問符を浮かべられた。

　一波乱ありそうな予感がした。

　こういうときの俺の勘は、当たる気しか、しない。