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薬草は誰が為に

　◇◇◇

　騒がしい街も静けさを保っている。

　ギルドにつくと、受付のおねえさんがクエストを貼っていた。

「おはようございます」

「あら、おはよう。イモちゃんと……ゆかいな仲間たち」

　声を掛けた俺たちに気づくと、仕事を放り出して、歓迎してくれた。

「なんですか、ゆかいな仲間たちって」

「そっちは新顔でしょ。なに、イモちゃんもついにパーティー組むんだ？」

「ううん、違うよ」

「あたしは、心に決めてる人がいるもので」

「あらそうなの。ま、いいや。それよりも～」

　おねえさんが、目にも止まらぬ素早さで、

「マアトちゃーーーん！」

　がばっとマアトに抱きついた。

　突然の行動に困惑するマアトだが、それがおねえさんに油を注いでいることに気づいていない。

「はぁはぁ可愛い……持って帰りたい」

　頬擦りしていた。

　昨日、3人でギルドを訪れたときに、すっかりマアトに骨抜きにされたようだった。

「だめ」

「けちー。じゃあ、イモちゃんでいいや。持って帰らせて？」

「やだ」

「ちっ」

　それでいいのか、おねえさんは。

　おっと目的を忘れるところだった。

　サーシャさんが掲示板に貼られたリストを見て、何枚か手に取っている。

　俺にも、できそうな仕事がないかと目を通してみた。いくつか良さそうなのがあったので、そのうちのひとつを選んだ。

　フランさんは「マルドゥークという男の行方を知らないか」と聞いていた。

　ギルドを出ようとした俺たちに「またねー」とおねえさんが手を振って、愛想よく送り出してくれた。

　ぱらぱらと増え始める冒険者たちを尻目に、俺たちは石の建物を出た。

　今日の仕事をする前に、やることがある。

　依頼人の元に向かう途中、フランさんに尋ねた。

「……あの。フランさんまでついてくることはないんじゃないですか？」

「面白そうだもん」

「マルドゥークさんは、いいんですか」

「だって行方わかんなかったし。しばらくおにいさんたちと一緒に居たいなー、なんて」

「いいですけど。サーシャさん達は構わないですか？」

「いいよ」

「うん！　獣人のおねーちゃん、おもしろい！」

「おもしろ？　ま、まあ、あたしの尻尾は白いけど。それ、なにか関係ある？」

　なにか違うと思いながら街を歩いた。

　仕事の達成報告には2種類の方法がある。

　ひとつは受付ですべて済ませてしまう方法。

　この場合だと、依頼人に会う事はない。

　採集クエストで、なにかを集めた場合も、預けておけば依頼人が取りにくる。

　ただし手数料として、多少、成功報酬から引かれてしまう。

　もうひとつは、依頼人に直接会って品物を渡したり、達成報告をしたりする方法。

　こちらは仲介料しか掛からない。

　依頼人からこの方法を指定されるときもあるが、どちらにも、手間がかかるので基本、受付ですべて済ませる方法が主流のようだ。

　今回、サーシャさんが受けた【光ゴケ】を集める仕事と、俺が受けた薬草の報告には、この方法が指定されていた。

　直接、依頼人の元に報告に行かなければならない。

　まずは薬草の報告から。

　道中けっこう歩いた。途中でマアトがへばりそうになっていたので、おぶってあげた。

　それを見ていたサーシャさんが微笑ましそうにしていたが、フランさんは「うらやましい？」と茶化したので、大騒ぎになった。

　長い田舎道が続く。

　麦畑に金の穂が、ゆらゆらと風にそよいで揺れていた。

　大きい街でも、こういう風景があるんだな。

　畑仕事をしていたおじさんが遠くから「おーい」と呼んでいた。

　あのおじさんが依頼人だろうか。

「いや、悪いな、こんなところまで来てもらって。あんたたちが薬草を集めてくれた冒険者だろ？」

「はい」

　背中におぶったマアトをそっと降ろし、薬草を渡す。

　おじさんは、怪我をした子供のために薬草が必要だったらしい。

「ごくろうさん。こいつが代金だよ」

「どうも」

　銀貨を10枚ほど入った袋を、ずしっ、と手渡される。

「いや、助かったよ。子供の看病もあるし、農家の仕事もあるしな。こうやって届けてくれる冒険者がいてくれると本当にありがたい」

　豪快に笑うおじさんと別れて、サーシャさんのクエストの報告に向かった。