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仲直りは、ダチョウ式で

　◇◇◇

　帰りの路を急いで、自然と足が早くなる。

　行きはよいよい、帰りは怖い。なにが起こるか、わからない。

　狼に連れ去られたフランさんは、どうなってしまったのだろう。

　無事であって欲しいと思ったが、今の俺たちに確かめる術はない。

　マアトと手を繋いで、前を歩くサーシャさんに遅れないようについていく。

　俺もサーシャさんも、言葉数が少なくなっていた。

「ねぇ。まだ仲直りしてない、の？」

「したよ」

　様子がおかしいと察したマアトが尋ねて来たので答えてあげた。

　彼女も同じ言葉を返している。

　ついさっきのことを、サーシャさんがまったく気にしてないことはないと思う。

　けど、これから挽回すればいい。

「でも、ヘン」

「そう？」

「いつもどおりだよ」

　納得できないマアトが、

「……おとーさん、おかーさん。ちゅー、して見せて？」

「ぶっ！？」

「えっ！？」

　衝撃的な言葉を投げかけてきた。

「仲直りしたんだよね？　だったら、ちゅー、できるよね？」

　面食らってしまった俺たちが、互いに顔を見合わせる。

　どうしよ。

「あ、あのね。マアト。ちゅー、って言うのはね。その……大事なときにしか、しないものなの」

　できるだけ穏やかに、努めて冷静に対処しようとしていたサーシャさんだったが、

「仲直りって、大事なときだよ？」

「うっ。そ、そう、だね」

　マアトが正論で論破した。

「まだケンカしてるから、やっぱりできないの？」

「あの、ね。その、もうケンカはしてないの、ほんとだよ。でも」

「じゃあ、おとーさんのこと、きらいになったから、できないんだ……」

「ち、ちがう……きらい、とかじゃ、なくて」

　マアトの連続攻撃を前に、どんどんしどろもどろになっていく。

「おとーさんのこと、すき？」

「……」

　サーシャさんが黙った。

「すき？」

「……」

　答えない。マアトは悲しそうに、もう一度尋ねた。

「すき、だよね？」

「う、うん。好きだよ。ル、、おとうさんのことは」

「じゃあ。ちゅー、して。おとーさんと」

　サーシャさん、正直すぎるなぁ。

　困り果てた彼女が、ついに、こちらを向いた。顔が赤い。

「……ごめん。わたしじゃ嫌かもしれないけど、すこしだけ、我慢してくれる？」

　もはやこれまでと観念したサーシャさんは、やる気だ。

　ゆっくりと近づいてくる。

「ま、待ってくださいよ。いいんですか、それで」

「わたしは、いい……あの子が泣くところ、見たくない」

　彼女の甘い息がかかる。いい匂いがしてクラクラする。

「けど！　ダメですよ、こんなの！」

　俺は、鋼の精神力で、彼女を、ぐっと押し退けた。

　拒絶されたサーシャさんは、呆気に取られていた。

「どうして」

「あなたが、言ったんじゃないですか。こういうことは、大切なときにするものだって」

「……そう、だね。ルドにとって、今は、大切なときじゃない」

「違いますよ。そういうことでは」

　曖昧な俺の態度に、彼女が別の意味で顔を真っ赤にした。

「違わない！　ルドのバカ！　わたしは、こんなに、ルドのこと――」

「バッ、また、バカって言いました！？」

「ルドがバカだからバカっていって何がわるいのバカ！」

「バカって言う方が、バカなんですよ！」

「ふにゅううううう！！」

「ふかーーー！」

　お互いににらみ合って威嚇した。

　マアトはおろおろして泣き出しそうだった。

　サーシャさんの唇に目を向ける。もう、どうにでもなれ。

「じゃあ、しますよ！　後になって返してって言われても、返せませんよ！？」

「そんなこと言わない！　好きにすればいい！」

　売り言葉に、買い言葉。お互いの唇が触れ合った。

　やけくそ気味の、キス。ロマンの欠片も無い口付け。

　小鳥が挨拶をするような、触れるだけのキスをした。柔らかかった。

　途端に今まで猛っていた気持ちが落ち着いてくる。

　サーシャさんに対する愛しさが胸にこみ上げてくる。

　同時に、今までの自分はとてつもないバカなことをしていたんじゃないか、という後悔が怒涛のように押し寄せた。

「す、すいません」

「う、うん。……わたしも、ごめんなさい」

　そっと離れると、お互いに、顔を背けてしまった。想像以上に、恥ずかしいぞ、これ。

「よかった！　これで、仲直り！」

　マアトは俺たちが仲直りしたことを、無邪気に喜んでいた。