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やっぱり、おやくそくの展開。

　◇◇◇

　湿り気を帯びた薄暗い通路を抜けると、広間があった。ごつごつした石が転がっており、奥には右と左に通路が分かれている。

　ずいぶんと見通しが良い。ここなら落ち着けるだろう。疲れた俺たちは適当なところで、くつろぐ。

　マアトは、さっき泣きじゃくったせいか、すっかり大人しくなってしまった。何も言わないけど、動きが重たい。

「マアトの服、着替えさせてあげたほうが良くありませんか」

「うん。スライムの粘液に害はないけど、服が濡れたままだと、すごく重たい。あの子にはつらいと思う」

　2人でマアトを見る。戸惑っているように見えた。

「ふく、脱いだほうがいいの？　……でも、」

　ちらちらと俺を気にする様子を見せるマアト。察したサーシャさんがマアトに尋ねた。

「おとうさんでも、恥ずかしい？」

「……恥ずかしい」

「だいじょうぶ。誰も、あなたのことを笑ったりしないよ。あなたのおとうさんは優しい人でしょ？」

　本当に小さく、こくり、とマアトは頷いた。サーシャさんが近づいて、そっとマアトに触れた。

「服、脱がすね？」

「……うん」

　サーシャさんが彼女の服を脱がせていく。おとなしい人形のようだった。

　しゅる、という衣擦れの代わりに、ぐちょり、と言う粘り気のある音が聞こえてくる。

「うぇぇ、べとべとするぅ」

　サーシャさんは持っていた布きれで、スライムの粘液に塗れた彼女を、丁寧に拭いてあげていた。

　マアトはくすぐったそうにしていた。

　ほんのりと実った赤い果実。これから色付いていくだろう果実。この子は、未だ芽すら出ていない。

　それが可愛らしくもあり、美しくもある。男性とも女性とも取れる中世的な身体。

　サーシャさんを妖（ニン）精（フ）とするならば、マアトは小（フェ）妖（ア）精（リー）と言うところだろう。

「んっ、しょ」

　なにを思ったか、サーシャさんもアーマーを外して上着を脱いだ。薄いシャツ一枚になる。

　俺は赤面した。

「ごめんね。しばらく、これで我慢して」

「え、おかーさんは？」

「わたしにはアーマーがあるから」

　どうやら自分の上着を服の代わりに着せてあげるようだ。

　マアトが首を通すと、するっと、入る。

「おおきくて、あったかい」

「そう？　あ……下着もぐしょぐしょだね。脱いだ方が、いいかも」

「え。脱ぐの？　ぱんつも？　おとーさんの、前で……？」

　恥ずかしそうにマアトがこちらを見た。

　どうやら、彼女が着けている白い下着も、べとべとらしく早急に脱がしたほうがいいらしい。

　なんというか……いけない感情がうずまいてきそう。

　俺の心中の葛藤を察知したのか。

　サーシャさんが、ふいにマアトの元を離れて、俺の方に近よってくる。

「なんですか？」

「……【暗（め）闇（つぶし）】」

　ぷす。

　サーシャさんが遠慮なく俺の両目を塞いだ。

「ぐぁぁぁぁぁあああ！！？」

「ルドは、見ちゃ、ダメ」

　目が！！　俺の目がぁ！！

　ちかちか光る赤い星が、ブラック一色に染まった視界に浮かんだ。

　俺は、もんどりうって、ダンジョンを転がる。でこぼこしていて、冷たかった。

　どこぞの大佐の気分を味合わった。

　マアトとサーシャさんの声が遠くから聞こえた。

「おかーさん！　おとーさんが、おとーさんが、床、ごろごろって、してる！」

「ダンジョンが汚れてるから、おとうさんは、ちょっとお掃除しないといけないんだって」

「……おとーさん、大変なんだね」

「うん。おとうさんは大変なの。だから、一緒に向こうに行って、着替えようね」

「はーい！」

　サーシャさんはマアトを、俺の視界に入らない場所で着替えさせるようだった。

　アオオォー、と不気味な声がダンジョンの奥から木霊した。

　ぼんやりとしか見えないが、不思議ともう目は痛くなかった。