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青い影

　◇◇◇

　暗い穴の奥から、肌を撫でるじとっとした風が吹く。

　石で造られた壁には点々と灯りが灯っている。寂れた夜道のような、ぼんやりとした灯りが仄めいて、洞窟内を頼りなく映し出す。

　サーシャさんを先頭に、マアト、俺と続いてダンジョン内を歩いていく。俺たちが歩くと、こつんこつん、という音が反響した。

「探すモノは【光ゴケ】ですよね」

「うん」

「光ってるんですか」

「ぴかぴか光ってるよ」

　改めて特徴を聞く必要もなさそうだった。見ればわかるってことだよね。

「くらい！　こわい！　せまい！　もうダンジョン、やだぁ！」

　数分歩いたところで、マアトがとうとう悲鳴を上げて、俺にぎゅっとしがみついてきた。

　ダンジョンの入り口を見た瞬間に、彼女の顔からは、さっと表情が消えた。代わりに浮かんだのは不安の色だ。

　灯り、床、天井、風、などなど、ダンジョンの中で感じるもの全てにびくびくしていたものの、ここまで、声をあげず、騒ぎはしなかった。

　だが、ここに来て、堪えられなくなったのだろう。

　ふんわりと暖かいマアトの体温を感じる。びゅぅっと薄寒い風が吹きつけた。

「どうします」

「ん」

　サーシャさんが「わたしにまかせて」と、マアトの前に屈んだ。なにをする気だろう？

「マアト。ほら、これ、見て？」

　彼女がなにかをつぶやいた。

　光が、ぱっと弾ける。

　目の前に、いくつもの光が現れる。

　赤、青、黄色、緑、オレンジ。

　色とりどりの光が、宙を踊って、くるくると回り、ぱんと弾けては元に戻って、現れては消えていく。

「わぁ」

　ダンジョンが七色に染まる。光のアートはしばらく続いて、マアトを楽しませた。

　ショーが終わる頃には、もうマアトから怯えた様子は感じられなかった。　

「便利ですね、【手（そ）品（れ）】」

「……こういうときくらいにしか役に立たないけどね」

　サーシャさんが苦笑した。

　ご機嫌になったマアトと、サーシャさんの3人でダンジョンを、進んでいく。

　時折聞こえてくる、ぴちょん、という水音も、何も恐れることはなかった。

「おとーさん、おかーさん。あれ、なーに？」

　マアトが闇の影に、なにかを見つけた。

　何だろう、と目を凝らしてみると、何かがある。

　ぷつぷつと斑点があり、青、というより、蒼い塊が、ぷよぷよと、そこに蠢いていた。