元最強女暗殺者が、母の仇の皇帝と恩人の女性のあいだに生まれた子を育てる羽目になりました。その家族構成がやばい件

第四章 決意

６ 母プレアの決断

「リンド皇国皇帝陛下、モイラ・フルロスで御座います。こうして再びお会いできて大変嬉しく思います。」

　と挨拶をするモイラ。

「うむ。モイラ殿と再び会える日が来て、余も大変嬉しい。良く、無事でありましたな」

「はい。ありがとうございます。これも、大神官プレア様の御導きでありましょう」

「え？　モイラと皇帝様は会った事あるの？」

　私は驚いた。

「はい。プレア様が、神官になってしばらくした頃。まだ、皇帝陛下が皇太子様で合った頃。太上皇(たいじょうこう)様と御一緒に参られました。皆様をご案内した時に」

「そ、そうか」

　この人(モイラ)。そんな、人だったのか。

「ガルド様も、お懐かしゅうございます」

「うむ。息災であったか？」

　と、仏頂面で返事をするガルド。

　ガルドの方が、皇帝様より偉そうに返したな。

　にしても、ガルドとも面識あったのか？

「どうしたリリィ。何を緊張している？」

　親方様が、声を掛けて下さった。

「いえ。緊張と言うわけでは」

　昨日は、どこの怪しい女なのかと思っていた人が、実は前の皇帝と現皇帝と顔見知りと知りとは。

「あの、リーゲンダ様。お尋ねしてよろしいでしょうか？」

　と、モイラ。

「何でしょう？」

「プレア様とは、どういった御関係だったのでしょうか？」

　モイラが尋ねる。

「……」

　親方様は、少し沈黙された。

　そして、私の方を見て、それからモイラの方を見て答えられた。

「私は、リリィの父であるシャランジェール・エクセルキトゥス。その友であった」

「！」

　その言葉を聞いて、私は少し寂しかった。

　今まで両親の事に付いては、親方様には一度も尋ねた事は無かった。

　やはり親方様は、私の父親では無かった。

「リリィ。今まで話せず済まなかったな。”人外”への脅威が、未だぬぐえない状況では、お前の素性を必要以上に知られる訳にはいかなかった。知られれば、先の帝国との戦争の様に、他の国に利用される可能性も考えたからだ」

「……。はい」

　私は、言葉少なに返事をした。

「まだ破壊されていなかった大聖堂で、お前の母・プレアに会った。その時、プレアは赤子のお前を抱いていた」

　私は、話の続きを黙って聞いていた。

　シャトレーヌ婦人が、厳重なケースに入っていた剣をケースごと親方様に手渡した。

　警備の安全上の為、厳重なケースに入っていた。

　「その時には、プレアは毒に犯されていた。刺客が仕掛けたドク針の罠に、かかってしまってな。このシャランジェールが持っていた剣を私に渡す為、無理な行動をしたようだ」

　そして、親方様はケースに入っている剣を私に見せた。

　この部屋で剣を携帯しているのは、ガルドと皇帝様方の警備の者だけだ。

　事前に、私に見せたいからと話を通しておいたのだろう。

「はい」

　私は、その剣を見ながら淡々と返事をした。

　そうか。

　あの剣の一つは、私の父、というシャランジェールの形見だったのか？

　毒を刃物や槍、針なのに塗って罠を張るのは、刺客なら普通の事だ。

　私も、逃げ回る相手を仕留めるのなら同じ事をしただろう。

　シクシクと小さく泣く声がする。

　誰が、私の代わりに泣いているのだろうか？

「プレアは、私にお前を託してくれた。暗殺者としてしか生きてこなかった私に。もちろん、シャランジェールも同じだが。私とシャランジェールは、お前の母に会った時に、その使命を放棄した。お前の母プレアは、我らを会心させるだけの威厳があった。長らく闇の世界で生きて来た我々には、とても眩しい存在だった。私とシャランジェールは、その姿に打ちひしがれた。私は、その場から動けなかった。だが、お前の父、シャランジェールは違っていた。どうして良いかわからなくなっていた私と違い、お前の母プレアに結婚を申し込んだ。流石に私も驚いたがな」

　そう言って、苦笑いする親方様。

「私の、母に？」

「そうだ。あいつは斜め上の判断が私よりも一歩早い。プレアを守るためには、それが良いと本能的に思ったのだろう」

　そうなのね。

　逃げ場の無くなった大神官に、力ずくで迫ったわけじゃないのか？

　まあ、どっちでもいいけど。

　「お前の母は、自分の命が”前の国”と、この世界の運命を握っている事を良く理解していた。恥も外聞も無く、生き延びる道を探していた。しかし、”前の国”から逃げ出せない以上、限界はある。それは、わかっていたのだろう。そして、大聖堂を最後の死に場所にとやって来た所に、刺客として来た我々の一人に求婚されたのだ。流石のお前の母も、少し面食らっていたようだがな」

「その時リリィのお母様は、シャランジェール様と一緒になる道を？」

　言辞(げんじ)が尋ねる。

「そうだ。そのままプレアを殺せば、我々の仕事は終わる。だが、それをしないとなれば、我々もタダではすまない。それどころか、プロポーズまでしたのだ。あいつは、私がプレアを守ると言ってな。プレアは、シャランジェールの言葉に、奴の覚悟を感じ取ったようだった。最後の望みを託したのだろう」

「そうでしたか、リーゲンダ様。それでプレア様とシャランジェール様がご一緒に。そして、リリィ様が生まれたのですね」

　モイラが尋ねた。

「そうだ」

「実に、プレア様らしい御判断です」

　モイラはそう言うと、少し誇らしい表情をした。

　モイラはシャトレーヌ婦人の顔をジッと見つめていた。

　シャトレーヌ婦人は、視線に気が付き軽く挨拶をする。

「リーゲンダ様。お連れの御婦人のお名前は、シャトレーヌ様と仰るので？」

「うむ。そうだが」

「モイラ様、御挨拶が遅れました。妻のシャトレーヌと申します」

　モイラは、シャトレーヌ婦人の顔を見つめていた。

「……。失礼いたしました。御足労頂き、ありがとうございます」

　モイラは、シャトレーヌ婦人に挨拶をした。

　その目は、僅かに潤んでいる気がした。

　シャトレーヌ婦人は何かを察したのか、笑みを持って答えていた。

「リリィ様。逃亡中の移動については、私の方にも少し情報が来ておりました。かつて、聖導会を支援していた貴族の方々が秘密裏に支援していたと。それを聞いた時、私は嬉しかったです。プレア様は、まだ諦めていないと。しかし、……。御子様がいらっしゃると知った時は、流石に驚きましたが」

　そして、モイラは微笑む。

「まあ、結婚したのだからな。何もないわけがない」

「ちょっと、リリィちゃん」

　シャトレーヌ婦人が、私に注意した。

「まあ、他に話すこともあるが、この場で必要なことは、これで良いだろう。後は時間を取って、お前に話そう」

「はい。親方様」

　親方様とて、私の母プレアと会ったのは、大聖堂の時からだ。

　そして、途中は逃げ回る母を追いかけていたが、母とは会えていないという。

　やっと会えたと思ったら、赤ん坊の私を預かれと押し付けられた。

　親方様も大変だったろうなぁ。