第２話 第一歩
街の食堂―――
店内は閑散としている。
奥のテーブル席にライオン？
いや、獣人系獅子族とみられる男が１人で肉を食べていた。
カウンターでは老人がコーヒーをすすりながら新聞を読んでいる。
真白たち３人は遅めの朝食をとっていた。
「ねえ、２人に相談があるんだけど。」
「どうした？真白。」
「なぁに？」
「私、エステサロンを開きたいの。」
「そうだな。」
「だよね。」
「え？え？ちょっと待って。驚かないの？」
「それは、なあ？」
「わかるよねぇ。」
「私、出てた？出ちゃってた？」
「出てた出てた。」
「そうそう。」
「そっかぁ・・・良かったら、協力してくれないかな？」
「じゃあ、まずは物件だな。」
「お金もないでしょ？稼がなきゃ。」
「う、うん。話が早いね・・・ありがとう。」
「いいさ。面白そうだ。」
「うん。楽しそう。」
「それじゃあ・・・やっぱり物件だね。あと資金。」
「ギルドに情報出てるだろ。行ってみよう。」
「そうだね。アンジュはどうする？一緒に来る？」
「う～ん、わたしはやめとく。」
「そう？じゃあ少しここで待っててくれる？」
「わかった。いってらっしゃい。」
２人は食堂を出ていった。
１人残ったアンジュ。
辺りを見まわす。
ライオンは肉を食べ終え、お茶を飲んでいるようだ。
老人はまだ新聞を読んでいる。
老人に近づくアンジュ。
「ねぇねぇ、おじいちゃん。」
「うん？何かの？お嬢さん。」
「これ、何て書いてるの？」
「これかい？え～っと、『魔人現る』じゃの。」
「ふ～ん。じゃあこれは？」
「え～、『サンマ豊漁』じゃな。」
「ふ～ん・・・」
「お嬢さんは文字が読めんのかな？」
「・・・うん。」
「そうか。学びは大切じゃぞ。」
「文字が読めれば世界が広がる。」
「計算が出来れば金を稼げる。」
「学びとは人生を豊かにすることじゃ。」
「・・・わたし、学びたい。」
「ほっほっ、そうか。ワシはいつでもここにおる。」
「学びに来なさい。」
「・・・はい！先生。」
「ほっほっほ。」
ギルドの２人―――
「う～ん、なかなか良い物件ないねぇ・・・」
「そうだなぁ。受付に聞いてみるか？」
「そうだね。」
「あ、ミーナ！ちょっと聞きたいんだけど。」
「あら、真白さん。何かありましたか？」
「実は・・・」
「・・・なるほど。それなら隣の商業ギルドに聞いてみましょう。案内します。」
「ありがとう。」
商業ギルド―――
冒険者ギルドよりも小さいが清潔感がある。
磨き上げられた床。
大理石のカウンター。
客層も商人ばかりのようだ。
交易品だろうか？香辛料の香りが漂っている。
「条件的にこんな感じでしょうか？」
ミーナが３枚の間取り図を持ってきた。
「どれどれ・・・これはちょっと小さいかな。」
「これはさすがに高すぎるなぁ。」
「これは・・・っと、うん？いいかも！」
「美桜、どう思う？」
「そうだな。広さも十分だし、値段も手ごろだ。」
「だよね！ミーナ、ここ見てみたいんだけど。」
「あ～、ここは・・・かなりボロいですよ。」
「え？そうなの？・・・でもリノベすればいいでしょ。」
「はあ・・・じゃあ、見てみますか？」
「お願いします！」
「それじゃあ私は、アンジュを連れてくるよ。」
「お願い、美桜。」
走りだす美桜。
食堂の入り口でさっきのライオンとぶつかった・・・
「あれ？」
ぶつかったと思ったのに、まるで体を通り抜けたかのようにライオンは歩いて行った。
「あ、美桜お姉ちゃん！お帰り。」
「あ、ああ・・・今のはいったい・・・」
アンジュたちは街はずれへ向かい、真白と合流。
「こ、これは・・・」
４人は、幽霊屋敷の前に立っていた―――
