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サラリーマン？

　人は、自分に欠けているものを求めたがる。

　そして、人が持っているものを、羨む。

　今あるものだけで十分なのに。

「日向、眠ってないで帰るぞ」

　居眠りなんて久々にしてしまった。しかも、比上が起こしてくれなかったら、いつまでも寝ていただろう。

　比上と日向が校内で会話することが増えると、周りはいち早く噂話を広めた。

　ネクラな日向と、問題児の比上。実に奇妙な組み合わせだと、笑い声がする。

　どうでもいい話しだが、周りに自分がネクラだと思われていたことは、悔しいが納得してしまった。

「未弘と連絡は取ってんの？」

　比上は首を横に振る。

「必要事項以外の連絡は一切取らない。鍵屋の情報網を侮るな」

　比上が教室を見渡す。

「こうしている間も、どこかで見張ってるかもしれないからな」

　寒気がした。

「だからお前も、行動には十分に気をつけるんだな。むやみに谷上になんか連絡すんなよ」

　お見通しだった。

　日向は、あの日から谷上のことが気になって仕方なかった。

　正直言うと、今日辺り連絡でもしようかと、軽く考えていた。

「分かってるよ」

　自分に言い聞かせるように、返事をした。

　キーパーソンとして動くのは、真夜中が多い。バイトが終わってから、比上と行動に出る日向にとっては、この生活がはっきりいって辛い。

　授業中に爆睡してしまうのは、このせいだ。

「今日は、あんまし活動してないのかな？」

「あぁ…魔物の臭いもあんまししない」

　比上が言う、魔物の臭いというものがどんなものなのか、日向にはまだ分からない。

「あのさ、前に言ってた、扉ってどこにあるかは分かってないの？」

「扉は世界各国にある。だから、キーパーソンも鍵屋も世界各国にあるんだ。日本に散らばった魔物たちが通った扉は、この地域近辺にあるとは分かっているが、正確な位置は、数十年過ぎた今も分かっていない」

　魔物を倒しながら、扉も捜す。本当にそんなことを、比上は幼い頃からやっているのか…。

　頭が下がる。

「辞めたくなんないの？」

「キーパーソンをか？」

　日向が頷く。

「さぁ。考えたこともない。生まれた時からこの世界しか知らないからな…これが当然と思って生きてきた」

　どれほど過酷か、身を持って体感したから分かる。これが当然なんて思っていたなんて…

　胸が痛くなる。

「日向っ！解錠しろっ！！」

　気が抜けた空気が、一瞬にして張り詰める。

「か、解錠っ！！！」

「心してかかれよ。こいつは、ヤバイ」

　比上の額に汗が溜まっている。

　こんな姿、初めてだ。

　でも、暗闇からは何も現れない。それが、日向の張り詰めた緊張を、ほんの数秒だけ緩めてしまった。

　その時だった。

「日向っ！！」

　日向の横を、何かが通り過ぎた。突風のように。一瞬。

　なのに、何故だ？

　日向の腕からは、大量の血が噴き出した。

　遅れて、激痛が彼を襲う。

「ぐぁぁあ！！」

「日向っ！！」

　衣服を破り、比上は素早く止血する。

「な、何だよ…」

　気が動転する日向とは反対に、比上は集中力を最大限に高めていた。

　取り乱したら、殺される。

「最近ここら辺で暴れてるキーパーソンがいるって噂を聞いたからさぁ…確かめに来たんだ」

　闇夜から静かに現れたのは、くたびれた背広を着た細身のサラリーマンだった。

「…おや？君は、いつか会ったサボり高校生じゃないか」

　そうだ。前にサボった時に会った…

　あのサラリーマン。

「そうかぁ君、キーパーソンだったんだぁ」

　サラリーマンが微笑む。

「困ったなぁ…また会えるかなって思って、よくこの公園には着てたんだけど…まさか敵だったなんて」

　ため息をつきながら、サラリーマンは頭を掻く。

「…貴様…」

　初めてだ。

　日向を支える比上の手が、震えている。

「…とりあえず、自己紹介しましょうか。折角、こうして再会できたわけだし」

　サラリーマンは、ネクタイを締め直し、姿勢を正した。

「カラスです。好きなことは読書とジグソウパズル。嫌いなことは、運動」

　無防備なその姿が、より不気味さを増していた。

　そして、サラリーマンはゆっくりと続ける。

「漆黒、四天王の一人です。以後、お見知りおきを…」

　生暖かい風が、日向の身体を固まらせた。