CLOSE GATE〜扉を鎖す者たち〜２

信頼？

　私も裏切り者だから

　目の前にいる未弘サユリという女性が、何者なのか日向には理解できなかった。むしろ、何を言っているのだ？と鼻で笑い飛ばしてやりたかった。

「何を裏切ってんの？」

「鍵屋」

　即答だった。

　平然と、見ず知らずの奴に暴露してしまう真理が、やっぱり分からない。

「サユリお嬢様、比上様がお見えになりました」

「通してちょうだい。ついでに、リビングで朝食を食べまくっている男も連れて来てちょうだい」

　本物のお嬢様というものを、初めて見た。

　畏まりました。と、長年仕えてきた執事は、日向にも深々と頭を下げた。

「お金持ちなんだね。この部屋、俺の家より広いよ」

「そう？何ならここに住む？部屋は腐るほど空いてるわ」

　一緒に？！

　変な汗が噴き出した。

「よお、未弘。日向が世話になったな」

　相変わらず怠そうな比上と、口の周りにソースをつけたまんまの谷上が現れた。

「とんでもない。お座りになって」

　椅子を勧める仕草も、優雅だ。

「盗聴は？」比上が部屋を見回す。

「大丈夫よ。専門家に見てもらったし、この部屋は余計な電波を遮断するよう作られているわ」

　比上は軽く頷き、椅子に腰掛けた。

「昨日、二段が出たんだって？」

「えぇ。ごめんなさい、助けに行くのが遅れてしまって」

　あれ？

　谷上と日向は顔を見合わせる。

　なんか、おかしくないか？

「いや。こいつも一人で助太刀に行ったのが馬鹿だった」

　課題を全部やらせた奴に、馬鹿呼ばわりされたくはない。

「彼の力、素晴らしかったわ。ただ、まだ秘められた力はある」

「だろうな…」

「ちょっと！！」

　やっと、谷上が二人の間に割って入った。

「何だ？」比上が睨みつける。

「お前ら、仲悪いんやなかったのか？犬猿の仲やて…みんな言っとる」

　そこだ。おかしいと感じたのは。日向も頷く。

「みんなって？鍵屋の連中？」

　未弘が首を傾げる。

「そうやっ！俺だって、そう思ってたし」

「谷上、貴方の悪いところは、何でもすぐ鵜呑みにするところよ」

「そう。お前は噂に流されやすい」

　女二人に説教されている谷上は、悪戯をした小学生に見えた。

「せやかて…鍵屋におった時やて、全然、目も合わせへんし…誰が見ても…」

「まぁ周りにそう思わすようにしてたのは事実だけどね」

　また、優雅に紅茶を口にする未弘に、日向の心臓の鼓動は強くなる。

「そう思わすって？」

　未弘が、真っ青な瞳で日向を見つめる。

「私がこの指名手配犯と内通してるなんて、誰も思わないでしょ？」

　悪戯に笑うその顔に、また、身体が熱くなった。

「未弘…じゃ、お前…」

「ええ。谷上、私も井尻さんは漆黒と繋がってると思う」

　広い部屋に、沈黙と動揺が混ざり出す。

「そんな…」谷上の顔色が、見るみる青ざめていく。

「鍵屋のネットワークを使っても、比上を確保できなかった原因て…」

「ええ、私が情報を操作した。鍵屋に入隊している以上、外で自由に動けない分、比上には動き回ってもらわないとならないからね」

「おかげで大忙しっす」

　比上が苦笑する。

「日向君もその鍵も、鍵屋より先に見つけなければならなかったの。谷上には今まで黙ってて申し訳なかったけど…」

　言葉が出ない谷上。

「けど、これが真実よ。私も鍵屋を裏切ってる。鍵屋の内部情報及び、井尻さんに関する情報は、全て私から比上に渡ってるわ」

　動揺する谷上。

　平然とする比上。

　覚悟を決める未弘。

　そして…

「あの…何であの井尻って奴が怪しいの？」

　今一、状況が読めていない日向。

「あたしと未弘で捕まえた魔物を吐かせた。井尻の名前が出たんだ」

「捕まえたのは五段の魔物。漆黒の一員だったわ」

　五段を生きたまま捕らえたという事実に、日向も谷上も唖然とした。

　こっちは、二人で二段の魔物すら倒せなかったのに。

「井尻の名前が出た。けど、名前を出したとたんその魔物は自爆したわ…」

　未弘の眉間に、皺が寄る。

「だから、井尻さんを疑うの」

「俺は無理っ！」

　谷上が声を上げた。

「井尻さんは、俺の命の恩人だっ！尊敬してるし、信頼してる！悪いけど、魔物なんかから名前が出たくらいで、裏切るなんてできない」

「その魔物なんかから名前が出たことが、問題なのよ」

　宥めるように、未弘はゆっくりと喋る。

「…無理。悪いけど、このことは報告させてもらう」

「私には、助けてもらった借りがあるはずよ。それに、このことをばらさないと約束するなら、日向君に連絡したことも、私が口裏を合わせてあげる」

　部屋を出ようとした谷上の前に、未弘と比上が立ち塞がる。

「日向に連絡したのは、たまたまやっ！」

「鍵屋がそんな理由を信じると思う？」

　未弘はどこまでも冷静だ。こういうところは、比上にそっくりだ。

「売るって言うなら、お前は行かせない」

「俺は、お前らだって信じてたっ！身勝手なことばっかしてても、仲間だって…鍵屋の一員として、信頼してた！なのに…情報を流してたなんて」

　未弘を見つめる彼の瞳は、怒りに満ちていた。

「谷上、私も貴方を信頼してる。だから、本当のことを話したの。分かってくれるって…」

「残念だったな…おしまいだよ」

　その言葉に、みんな縛られたように動けなくなった。

　立ち去る谷上を、誰も止めることができなかった。