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雨？

　家に帰ると、父親と母親の笑い声がして、安堵した自分は急いでリビングに向かう。でも、そこに両親の姿はない。だから、家中を探し回る。すると、笑い声がどんどん遠退いていくことに気がつくんだ。そんなはずない。どこかにいるはずなんだ…。息が上がる。

　そして、あの部屋の前にたどり着く。笑い声は確実にこの部屋からする。

　駄目だ。開けたら。

　開けてしまったら…。

「うわぁぁ！！」

　朝だった。

　大量の汗が布団の色を変え、手が震えたままだった。

「夢か…」

　言い聞かせるように、呟いてみた。

　あぁ…

　今日は、二人が命を絶った日だ。

　日向は、気分が最強に悪かった為、高校は休んでしまった。けれど、家にいると気が滅入ってしまうので、公園で午前中を過ごしていた。

　息子として、墓参りに行かなければいけない。頭では分かっていても、身体が動いてくれないんだ。

　あれから七年ほど経った今も、日向は両親を許せていない。

　不思議だ。世の中は人で溢れているのに、自分の胸の内を話せる人が一人もいない。

　自分の汚い部分や、卑しい部分をさらけ出せる人がいない。

「すみません、ここ空いてますか？」

「えっ？」

　背広を着た、細身のサラリーマンが視界に入ってきた。

「あ、はいっ」

　慌てたせいか、何故か無意味に姿勢を正してしまった。

「なんか、暑いっすね」

　サラリーマンはとても気さくで、日向に話しかけてきた。

「はい…そうですね」

　ただでさえ会話が苦手なのに、その上、赤の他人となると変な汗をかいてしまう。

「公園って、親子連れが多いんすね」

「はぁ…」

　公園なんだから、当たり前だろ。と突っ込みそうになった。

「親子…なんかいい響きっすよね。無敵な感じがする」

　無敵。

「それにしても暑いなぁ…」

　サラリーマンは苦笑いする。

「…君は、一人なの？」

「え？」

「いや、こんな昼間に公園のベンチに一人でいるからさ…友達は？」

「あぁ…学校、サボったんで」

　思わず、俯いてしまった。口にすると、凄く悪いことをしてしまった気がしたから。

「サボりかぁ。何でもありだね」

　サラリーマンが笑う。

「授業をサボる学生、セクハラする教師、虐待する親、患者を見殺しにする医者、飲酒運転するドライバー、悪を黙認する警察…本当、何でもありだよね。この世界」

　鳥肌が立った。

「さぁてと、会社に戻るかなっ！じゃ、また」

「え…は、はい」

　サラリーマンは、あっさりと公園から立ち去っていった。

　何だったんだ？という日向の疑問だけが、広い公園に取り残されていた。

　夜になっても暑さは和らぐことはなかった。一切風が吹かない。身体から滲み出る汗が、一層気分を害していた。

　バイトを終えた日向は、星一つ見えない夜空を見上げながらため息を漏らしていた。

　今年も、結局行かなかった墓参り。こうして自分の弱さに悔やんでいる面もあれば、この日が一刻も早く過ぎ去ってくれるよう祈ってる自分もいる。

　要するに、とてつもなく弱虫だということに変わりはない。

　携帯が鳴る。

　誰だ？この番号。

「ひ…日向…」

　受話器の向こうから聞こえてきた声は、谷上だった。

「な、どうした？！」

　何で番号を知っているのかと問いたかったが、彼の声に嫌な予感が襲い掛かった。

「たの…む…駅の…」

　電波が、引き裂くように邪魔をする。

「谷上？！」

　怒鳴っても、応答なし。

　ヤバイ。

　日向は、走り出していた。

「谷上っ！！」

　駅前のバスロータリーに着くと、ベンチに傷だらけの谷上が倒れていた。

　終バスがなくなると、ここには人がいなくなる。

「おう…着てくれたんか…」

　掠れ声。

　傷から流れる血が、闘いの激しさを物語る。

「…どうしたんだよ」

「あかん…来てもうた…」

　振り向くと、人の腕をくわえたままの魔物が、ゆっくりと向かってくる。

「…二段や…」

　段とは、魔物のレベルを表す言葉だと、比上が言っていた。乗っ取った生者の数で、そのレベルが分かる。乗っ取った回数が多い魔物ほど、饒舌で頭がいいらしく、力も強いと比上が面倒臭そうに話していた。

「お前呼んだんはな…俺をおぶって…逃げてくれ、頼も思てな…」

　鼻から、日向が倒せる相手じゃないと言っている。

「…初段より、強いの？」

「当たり前や…ビビる…はよ、逃げるで…」

　谷上が息を止めながら立ち上がる。

　見ているこちらまで痛みが伝わってくる。

「おいオイ、逃げるダッテ？逃がすワケねぇーだろッ！！！！」

　魔物が、飛び上がる。

　ヤバイッ！！

「解錠っ！」

　怪我人が自分の肩に寄り掛かっていることも忘れ、日向は叫んだ。

　谷上が無惨にも地面に倒れる。

「お前…無理やて！！」

　確かに無理だ。奴の殺気を感じ、勝てるなんて微塵も思えない。

　でも、もう立ち尽くしたままでいるのは御免だ。

「死ねぇぇェェッッ！！！！」

　鋭い剣となった魔物の腕と、日向の鍵がぶつかる。

　その圧倒的な力の強さに、息が止まりそうになった。

「甘いなぁっ！まだまだぁぁァア！」

　吹っ飛ばされた日向が、電柱に激突する。

　地面が血で染まる。

　痛みと恐怖で、自分がこんなにも使い物にならないなんて、思いもしなかった。目の前で死にそうな仲間も助けられず、なんて…

　無力なんだ。

「ご馳走ガ、二つ！ドッちから、食べようか…」

　無力だ。

　情けないくらい…。

　魔物が、谷上の前に立つ。

「でワ、いただきまぁアス！！！」

　谷上っ！！

「時雨の鍵は、雨を降らせ…この世の憎悪を洗い流す…」

　天から声がした瞬間、突然、大雨が降り出した。