若人隊

第3話 ルームメイト

これから俺の住む事になる学生寮は、若人隊訓練生の為に用意された寮だ。

現在は、男子寮は5棟、女子寮は4棟存在している。

全国各地から人材を集めるため、なくてはならない設備の一つである。

7階建ての立派な寮らしい。

部屋は、1部屋につき4人グループになっている。

つまり、俺の部屋には俺以外の他に3人居ることになるが、そいつ等については何も知らされていない。

　会ってみてからのお楽しみとでも言うのか……

「弱い奴等だったらどうすっかな～」

疑念を掻き消すように軽口を叩いてみた。

そうこうしているうちに目的の部屋の前に来ていた

『705号室』

しかし俺は、扉を開けるのを躊躇う。

何せ扉を跨いだ向こうの方から、とてつもない殺気が、今にも扉をぶち破りそうなほどに溢れ出していたから。

何かをしてくるとしか思えない。

「………」

数分だけ待機してみる。

だが、何もしてこない。

しかし、殺気は溢れ出したまま。

　つまり……

「あ～めんどくせぇ。入って来いってことか……」

頭をガシガシと無造作に掻く。

少し暗めの茶色をしている自分の髪が乱れた。

一息付き青砥は覚悟を決め、扉を勢いよく開け放った。

その途端、夥しい数の鋭いクナイが一斉に『俺』目がけて飛んできた。

「あ～なるほど。そういうやつ…よっと」

俺は、軽々とそのクナイを全て避けきってみせた。

　まぁ、避けきれるほどの単調な攻撃だったためだが…。

相手の戦意が喪失し、殺気が弱まっているのを確認し、もう一度扉の前に立つ。

すると、中からやけに呑気な声が聞こえてきた。

「お見事！あの数のクナイを軽々と全て避けきるか～。なるほど……。面白くなりそうだ」

呑気な声の男の言葉に反応したのは小柄で、声変わりもしていないような高い声。

そして、艶やかな長い黒髪を高い位置で結わえ、垂らしているまるで女の様な和装の男だった。

「……何も、何も、面白くなどないッ！！ワシは不満じゃ！！」

一人称は『ワシ』のようだ。

　見た目に合っているような、合っていないような……。

俺の思考を他所に話は続けられる。

「おっと、何かな？不満なのは、渾身の一撃が全て楽勝に、当然のように避けきられた事に対してなのかな？」

　なかなか厳しい言い方をする奴だ。

感心していると、また違う男の声が聞こえた。

「それは、単純にお前の力が無いだけだろうが。調子に乗ってんじゃねーぞ、ちびっこ」

口が良いとは言えないが、シンプルに正論の結論をはっきりと述べる男。

さっぱりとした短い青みがかった暗い色の髪に、凛々しい目。

しかし、振る舞いなどは決して軽々しいものではない。

　名家の者だろうか……？

「ぐっ……。そ、そんな口がきけるのも今のうちだけだぞ！ワシは強くなり、御主など眼中にも無いとばかりに扱ってくれようぞ！」

時代劇のような台詞を、身振り手振りを加えながら大声で叫ぶ。

「ハイハイ、うっせぇーなー。なぁ、お前もそう思うだろ？其処の優秀な御方よー」

言葉を掛ける相手が変わる。

「嗚呼、そうだった！ごっめーん、忘れてた。さぁ、早く中に入ってよ。自己紹介をしよう！もう、攻撃はしないからさ」

　嗚呼、俺の事か…。

　優秀な御方ね…。

　コイツ、なかなか見る目あるな。

　それにしても、攻撃しないって言われてもなぁ……。

「ほーら、やっぱきた」

『　ガキィン　』

固い金属同士のぶつかり合う音。

「へぇ、これに反応出来るんだ…。成る程ね」

そいつはそう言うと力を緩め、右手で持っている西洋剣を鞘に納めた。

それを見計らい、俺も咄嗟に出した自身の刀を鞘に納める。

「いやーこれ程とはね。関心したよ。お見事だ。素直に称賛するよ」

上から目線な態度が気にさわる。

「……そりゃどーも」

「……ごめんってば。怒らないでよ。本当に素直に凄いと思っただけだよ。僕等は、この部屋の住人。つまり、君のルームメイトさ。これから宜しく。僕は、霞(かすみ)」

「俺は、慶人(けいと)だ。宜しく頼むぜ！」

霞に続いて青髪の男が言う。

「ワ、ワシは、雪史朗(ゆきしろう)であるぞ！宜しく頼むのである」

辿々しく和装の男が言う。

「自己紹介、ご丁寧にどうも。…俺は青砥だ。宜しく」

俺も典型的な自己紹介を、素っ気なく返し、俺は早速浮かんでいた疑問を口にする。

「で？何故お前等は、来たばかりの俺に攻撃を仕掛けた？」

話掛けた相手は、もちろん手応えのある攻撃してきた、霞と名乗った男だ。

改めてそいつを正面から見る。

色素の薄い栗色の髪。

流した前髪。

何もかも見透かされるような鋭い眼光の光る目。

爽やかな美青年とでもいうような容姿だ。

霞はまたおどけたように、軽い口調でヘラッと答える。

「又々～。理由なんて言う必要ある？そんなこと言ってるけど、君……青砥さ、分かってるでしょ？」

嗚呼、その通りだ。

分かっている。

幾つかは一応予想はしてはいるが、その中のある一つだと確信までしている程だ。

最早、それしかないと思っているくらいだ。

　結局どうせ……

「どうせ、俺の力を計る…とかそういうやつだろ？」

確信していた予想を口にする。

「正解～。ほらね、説明しなくてもいいじゃないか。止めてよ～。二度手間にさせようとするの。まぁ、こんな簡単なこと位分かるよね～」

飄々と悪びれる様子も無く、正解を口にする。

　やっぱりそうだったか…。

「だな。何処かのチビ史朗以外はな」

「チビ史朗とは何だ！貴様！！ワシの名前は、雪史朗だ！！」

「あーうっせぇーな。分かってるよ。言われなくても。喚くな。響く。…頭が痛ぇ…」

慶人と雪史朗が口喧嘩を始めたのをただ、横目に見ながら、

「おい、あいつ等にも攻撃したのか？早急みたいな斬撃…」

更に質問を放ってみる。

「嗚呼、もちろん。君にだけ攻撃するなんて意地悪なことはしないよ。これから一緒に、この部屋で生活していくルームメイトが、どのくらいの強さなのか気になるじゃないか」

「マジかよ…。あの斬撃を、あの二人にやるとか…。お前位なら、反応出来ないこととか、一目見た時点で分かるだろ？それでもやるとか……お前性格悪いな。鬼かよ」

素直に思っていた感想を口にする。

「えー酷いなぁ。性格悪いだなんて。心外だよ。……でも、君だって僕の立場だったらやったんじゃないの？」

からかう様に嘲笑しながら俺に向かって言ってくる。

その態度がいちいち気に障る。

しかし、答えは既に自分の中にあるため、答えてやる。

「……やってるな」

　当たり前だ。

弱い奴等となんて、真っ平御免だ。

「ほーら、同類じゃないか。まぁ、でも君のことはちゃんと認めてるよ？僕の斬撃に対応出来たの君だけだし」

上から目線な態度に嫌悪感を感じ、一瞬顔をしかめるが、直ぐに意味ありげに含み笑いををした。

「へぇー。なるほど。…じゃあ、反応出来なかったあいつ等は、そんだけ弱いってことか」

『ああ！？』

慶人と雪史朗の苛立ちに満ちた声と、振り向くタイミングが見事に重なる。

それを見て、笑いながら霞が仲裁に入る。

「まぁまぁ、皆落ち着いて。…仲良くやっていこうぜ、青砥」

「…ああ」

短くそう返す。

余計な言葉は不要だ。

無意識の内に、ルームメイトを見渡していた。

それぞれ皆、性格も何もかもが違う奴等の集まりなのにも関わらず、何となくコイツ等とは、上手くやっていける気がしていた。

そして、賑やかであろうこれからの日常に思いを馳せた。

楽しく、賑やかな………いや、賑やかすぎるほどの日常が始まっていく予感がする。