財閥
日本にはいくつもの財閥が存在している。岩崎弥太郎が創設した三菱財閥を筆頭として、住友、三井、第一、安田、鴻池、etc・・・それこそ数え切れないくらいの財閥が存在している。そして、近年では第一次大戦前後に成長してきた巨大企業グループ・・・日産や日窒、日曹、そして日立といった鮎川系財閥群を筆頭とする鈴木商店や豊田、山下汽船、浅野財閥、貝島財閥、神戸川崎、東京川崎などといったような所謂新興財閥がそれらに続いていた。一応、義男と雷蔵が率いる別府グループもその末席に位置している。これらの新興財閥が成長してきた理由の背景としては、明治維新以来行われてきた日本国内での金融システムが整備がある程度完了したと言うことが上げられるであろう。国際ルールに準じうる金融システムは現代における資金の流れを円滑にし、投資のための市場整備を推し進める原動力と成った。そもそも第一次大戦前くらいまでの日本経済においては江戸時代からの伝統たる米市場こそが最も整備されたものであったのだから。そう考えれば、進化したものであると言えよう。
さて、こうして金融システムの整備によって産業が整備され、それによって新たなる財閥群が勃興してきたわけであるが、とはいっても旧来からの財閥の存在は未だ健在であったと言えるだろう。元々、現在ある三和グループも元をたどれば江戸時代に繁栄した鴻池財閥が基礎と成っているのだし、国内の経済はこうした財閥によって強固な利権として存在していた。そして、新興財閥はそうした財閥との間で関係を持っていたのだった。例えば義男の嫁である茜の本家である貝島家は、三井財閥の実質的に傘下にある。また、浅野総一郎が築き上げた浅野財閥も又、安田財閥に対して深い関係にある。例えば、浅野の傘下企業たる東洋汽船のフラグシップたる天洋丸型の建造資金は安田からもたらされたものである。こうした感じで多かれ少なかれ新興財閥は古い財閥からの支援や、傘下としての関係があったと言えるだろう。
もちろん、例外も存在している。そのもっともたる例が金子直吉らを擁する鈴木商店であると言えるだろう。一時は三井財閥をも抜くほどの利益を上げ、日本国内の名だたる財閥とやり合えるだけの巨大企業に急成長してしまったこの日本最強の個人商店を知らぬものはいないほどである。が、こうした巨大財閥に挑戦しうる存在に対して、旧来の財閥がそれらをよく思うかというと、そんなことはない。当然ながら警戒する。もちろん、商売をする上に置いては協力をするが、それはそれ、これはこれである。史実においても、鈴木商店は最終的に他の財閥からフルボッコに遭ったりしてもいる。例えば米騒動の際に焼き討ちにあったりする被害を被ったのだが、それは新聞社が「鈴木商店は米の不当な買い占めを行っている！」とかいう根も葉もない報道をしたためであるのだが、その裏には三井の陰があったと言われている。つまり、こうした感じで下手をすれば難癖を付けられて潰される危険も又あったのだ。
さて、別府グループはと言うと・・・実は鈴木商店と結構似たり寄ったりだったりする。特に雷蔵は、財閥の力を恐れる余り、財閥との関係は必要最低限としていた。融資だって財閥の基幹銀行などとはほとんど取引しようとはせず、地元の大分銀行とのみつきあっていると言うだけであった。そのため、財閥との関係らしい関係は三井系列の貝島やその他筑豊の財閥や大阪商船くらいのものであった。後は地元に根を張っている油屋熊八の亀の井グループとも言うべき企業群であろう。こうした財閥との関係を保とうとしなかったのは義男も同じであった。というか、義男はそうした日本国内での商売にどこか諦めすら抱いていた。というのも、国内での主力商売であった軽工業などで商売しようとしたら、必ず三菱や三井と衝突してしまう。で、彼らと関わったら何されるか分からないし、そもそも国内での巨大な利権は全部彼らが握っているため、自然と深く関わってももらえるのはおこぼれだけであると考えていた。実際に貝島という見本が目の前にあるのだから。
今のところ、別府グループが鈴木商店のような被害にあったと言うことはない。理由の一つとしては、別府グループの中心が大分県にあると言うこと、そして雷蔵や義男が地元産業の育成や投資に力を入れていたりしたことが大きく、現在の大分県で最大の企業は別府造船であったりするほどである。そして、その周辺企業の多くが日出をはじめとする大分県内各地に存在している。こうした地域に根ざしているというところが、地方財閥の最大のメリットであると言える。
だからこそ、義男の目は自然と海外を向くことになった。金融システムが整備され、金が飛び交うようになったとは言っても、海外に比べれば飛び交う金の数もチャンスもまだまだ小さいのが日本国内である。で、逆らったら何されるかも分からないような国内よりも国外の投資に参加した方が良いと義男は考えていた。折しも、現在世界の工場と化したアメリカや戦後復興景気に支えられた欧州は好景気のまっただ中である。ドイツ人技術者を吸収したりしたこともそうした義男の海外重視が反映されていたことであった。
だが、そうした日本国内の市場とより関わり合いを薄くしたことが、こうした財閥との関係をかえって微妙なものへとしていったのは、ある意味成功と成ると同時に失敗にもなるのだが、このときの義男はまだそうしたことは理解していない。
1922年7月2日 東京 赤坂
赤坂と言えば料亭が立ち並んでおり、よく政治家や経済人が酒を飲むことが知られている。こうした業界の人々が一緒に会食したり個人的にお酒を飲むのは私的関係もあるが、それ以外のこともまたあったりする。だからこそ、たまに新聞記者や週刊誌の記者やらがこっそりのぞきに来たりするというのはまれによくあることである。さて、この日もある高級料亭にて経済界の重鎮たるとある数人の男達が酒をのみにやってきていた・・・。
「いやぁ、最近は全くものが売れない」
膳の上に並べられた料理をつつきながら、初老の男がウンザリしたような声で言った。
「欧州の戦争が終わり、復興が始まりましたからな」
「再び大陸の市場は英仏の品物が並ぶようになりましたな」
「そこに、アメリカの勢いもすごい」
「翻って本邦は、数年前の好景気もまるで風船のように萎んでしまいました。」
「しかし、元気なところは元気だ・・・」
「鈴木さんの所とか・・・ですかな？」
「いや、もう一つあります。」
「と、いいますと？」
「分かっているのに、惚けないでください。・・・九州の別府さんですよ」
「・・・確かに。彼処はまだ上手くいっている」
「不当な米の買い占め(・・・・・・・・・)もやっていないようですな。地元の信頼も厚い」
「大分人は団結が強いですからなぁ」
「・・・しかし、彼らは大阪を越えて東京にもやってきた」
「東京のど真ん中に、いきなりおっきなビルをおっ建てるとは、なかなか剛毅なものですな」
「先代が会長となり、件の若社長になってから、一層攻めてくるようになりましたしなぁ」
「若いというものは良いものです。とはいえ、年齢は私とそれほど変わることはなさそうですが」
「いやいや、そのあくなき攻めの体質こそが若さでしょうよ・・・が、そうであるが故に見落としているところもあるでしょうな」
「確かに。高みにのぼれば又見えなくなるものもある。高みにのぼればふとせぬまに高転びするもの・・・私たちも又気をつけねばならないことです」
「その通りですな」
「現在彼は海外に目を向けているようですなぁ」
「確かに海外はこの国よりもよほど金の流れが激しい。その中でやっていこうというのだからやる気がある」
「しかし一方で気づかない。世間様やつながりの大切さというものを」
「そのうち、いやでも分かることになるでしょうなぁ」
「最も、その時どうなっているかは我々の関知しないところではありますが・・・」
「が、彼がどのような手を今後打つのか・・・それにもよるでしょうね」
「然り然り・・・当面は、推移を見てみるとしましょう」
男達は一様ににやりとした笑みを浮かべながら楽しそうに酒を飲んだ。彼らの顔は一様に笑っていたし、和やかな感じではあったが、彼らからはどこか黒いオーラのようなものが見えるような気がした。近くにいたら飲み込まれてしまう・・・そんな雰囲気であった。多分義男だったらその場で顔を真っ青にしていることは請け合いであろう。
さて同じ頃、来島家の居間では赤坂で噂の渦中にいる来島義男とか言うオッサンが茜と一緒に食事をしていたりする。今日の料理はマグロの唐揚げと味噌汁とご飯であった。この時代、マグロは日本人の味覚に合わないこともあって余り食べられてはいなかったが、前世からの味覚持ちである義男は好きであったため、来島家の食卓にはよく上っていたりする。
「ハクションッ！？」
「風邪ですか？」
「ん？ああ・・・多分ね」
「お仕事熱心なのはわかりますが・・・今倒れられたら困りますよ？」
「ああ・・・食品会社の件でも大変だしね。今夜は食べ終わったら早めに寝ようかな？」
「そういえば、東京にも店を出すとのことでしたね？」
「うん。前から変な麺物を作っていたでしょ？それを小さな小売店とかで出してくれないかな～と思っているんだけれど。」
「あら？今度お建てになるビルで出すのかと思いましたが・・・」
「もちろんそこでも出すけれど・・・やっぱり最初は草分け的に小さな所から出していこうと思ってね」
「大きな所は？」
「そんなところは逆にお呼びじゃないよ。それに、三井さんとかの大きな所の取引は細々としたものだし、第一向こうがこっちを見てくれるなんて、あり得ないからね。」
「そ・・・そうでしょうか・・・？」
「うん。お金も借りてないし、むこうさんのテリトリ・・・縄張りはまだ犯してないから多分大丈夫だとは思うよ？」
「・・・」
こうした噂によって生み出された(？)くしゃみをし、それで風邪だと思う辺り、非常にベタな展開であると共に、自分がまだえらーい人々からの注目を一切浴びていないと考えているところが、こいつの脳天気なところである。なお、茜は薄々とそうしたところから注目されつつあると言うことを理解しているようである。こいつにもそういう鋭い勘を持ってもらいたいものであるが、多分無理である。暢気なこいつにそんな器用なことを求めてはいけない。
後に彼をモデルとして書かれた歴史小説でよくでてくるのは、義男は商売は上手いが、密談とか陰謀といった類のものはへたくそであったというところである。思えば彼は終生理解できなかったのかもしれない。人の業の深さを。そしてそれ以上に伝統的商売というものの底にある闇というものに向き合おうとしなかったのかもしれない。
皆様お久しぶりでございます。
2ヶ月近く音信不通でしたが、何とかまだ生きております。仕事とかいろいろあって暫く角のをやめていました。
さて、先日出張に行く機会がありまして、九州の門司の方に行ってきました。国道沿いを歩いていたら普通に煉瓦の倉庫が建ち並んでいたり、関門海峡をゆく船の姿が見えるなど、面白いものがみれましたよ。こうした風景もいずれ描写していきたいと思いました。
今回は二ヶ月も書かなかった割に少し短いですね・・・すいません。どうも私悪巧みとか密談とかそういうシーンは苦手なんですよ・・・。まだまだ勉強も足りませんね。日本の財閥の歴史は戦国期までさかのぼります(いや、もっとかな？)例えば千利休の魚屋などの豪商は金融、倉庫業などなんでもござれの総合商社でした。現在日本で残っている財閥は鴻池家ですが、この家の場合は元は両替商でした。
密談している方々は日本を代表する企業のエラーい人です。なお、義男はこの人達から警戒されていることに全く気付いていません。なお、茜は薄々感づいているみたいです・・・。
次回はそろそろ電子部品についてのはなしになるかもしれません。
