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緊急会議は難航する。

《繁華街・喫茶店》

――心が酷くザワつく中、俺は本題を切り出した。

【燈馬】

「……さて――そろそろ、お前たちのことを教えて貰おうか」

コーヒーから始まり、コーラを拒否して、主人公達と遭遇した。

正直、まだ頭がついてこない。

それでも、俺は聞かなくてはならない――。

俺が……“殺される未来”を回避する為に。

【葉子】

「――そんじゃ、アタシから。アタシは八崎（やざき）葉子（ようこ）」

【燈馬】

「はい、次……！！」

あんまりダラダラしていると、話がそれそうだったので、俺はパンパン話を振ることにした。

【？？？】

「次は俺の番か……俺は猪瀬（いのせ）茂（しげる）だ」

【燈馬】

「オッケー、茂な？」

【茂】

「おうよ！！」

【燈馬】

「最後は……お前だ」

俺は少しだけ言い淀んだ。何故なら……。

【？？？】

「権堂（ごんどう）松之助（まつのすけ）だ！！」

【燈馬】

「……よろしい！！」

松之助とやらは超デカく、ガタイもよく、スキンヘッドで――超……強そうだったからだ。

俺の直感は告げていた。

コイツは敵に回すとヤヴァいと……。

ヤバいではなく、そりゃもう……ヤヴァいのだ。

【瞑】

「それじゃ一応、私は月夜（つきよ）瞑（めい）よ」

【燈馬】

「……ふふっ――なんかイイね、ガタガタなメンバーで気にいったよ」

ほんっ――と、ガタガタで、ゴツゴツしたメンツだった。

でも、悪くは思えなかった。なんというか……。

こんなガッタガタな仲間達を、俺は待ち望んでいたのかも知れない。

きっと、マトモなWEB小説の中じゃ、こんな奇抜なメンツにはならない。

主人公サイドも、敵も味方も……。

美形かゴツくても格好イイのが普通だろう。

でも松之助は背が高く、スキンヘッドで見るからに筋肉隆々で、決して若くは見えない。

なんなら、現実世界の俺より老けて見えて、めちゃんこ渋い顔をしていた。

【葉子】

「ゲッ――なに、アンタ……松之助に“気”でもあるの？」

【燈馬】

「ねぇよっッ！！」

俺は光の速さで否定した。

【葉子】

「いや、だって今――凄く、松之助の体をジロジロ見てたじゃない？」

【葉子】

「ねぇ……？　瞑」

【燈馬】

「いや、瞑じゃないんだが……？」

【瞑】

「えっ……そうなの？　燈馬」

【燈馬】

「いやいやいや……無い無い無い！！　断じて無いぞ！！　俺はノーマルだ！！」

【松之助】

「…………」

松之助は無言を貫き、一人、腕を組んで目を瞑っていた。

俺はそれが怖かった。

【葉子】

「まぁ、冗談だけどさ？　アンタは……ふふっ――」

――グイッ！！　ムニュんっ！！　ポヨンっっ！！

【葉子】

「“コッチの方”が……好きそうだしね……？」

【瞑】

「葉子――喫茶店の中で下品なことしないでよ……」

葉子は自分の胸を掴むと、揺れ動かして魅せた。

これがまた……どデカいのだ……。

【葉子】

「まぁ……“アンタは出来ない”だろうけどね、瞑」

【瞑】

「ハイハイ、偉い偉い……どうせ私はまな板ですよ？　でも、別にいいんだよ動きやすいし」

【瞑】

「それに、こんな私にも一定の需要だってあるし、服は選び放題だし？　全然、効いてないから！！」

【燈馬】

「――なぁ……茂、いつも……あの二人はああなのか……？」

俺は気になって、コソッと茂に声を掛けた。

【茂】

「まぁ……たまにああして、じゃれ合ってんだよ」

【燈馬】

「そ……そうなのか、へ……へぇ？」

女っていう生き物は、とても不思議なものだと俺は思った。

ギャーギャー騒いで、なんかやっているのだ……。

【燈馬】

「で……話は終わったか？　次に進みたいんだが……」

俺は痺れを切らし、二人に話し掛けた。

【瞑】

「うん、もういいよ」

【葉子】

「アタシも満足したよ」

【燈馬】

「あら……お早いこと」

謎のバトルはすぐに鎮火していた。二人とも、なんだか物凄くケロッとしていた。

そんなこんなで俺は“重大なコト”を告げる。

【燈馬】

「さて……みんな聞いてほしい。これからのコトを」

みんなは黙ってくれるようだった。誰一人口を開かず、無言を貫いていた。

だから俺は――。

【燈馬】

「……もう少しすると、俺は恐らく――“死ぬ”」

超簡潔にみんなに伝えた。

どんな反応が返ってくるのか、俺はドキドキしながら待っていると……。

【葉子】

「……アンタが“死ぬ要素”あるの？」

【燈馬】

「へ……？」

それは俺が求めていた反応とは、少し違っていた。

【茂】

「同感だぜ。燈馬が死ぬ要素が見当たんねえよ」

【松之助】

「うむ……燈馬は強い、何者かに殺られることは無いぞ！！」

【瞑】

「一応、念の為、みんなには話したんだけど、誰も信じないんだよね……」

【瞑】

「まぁ……そんな私も、信じ切れないけどさ……？」

【燈馬】

「そっか――そうだよな……ただ、俺がそんな気がするって話を、信じろってことが無理がある」

これで俺は孤立した。うまく行けば、回避出来るルートが見えたかも知れない。

そのルートがたった今、切られたのだ。

……スッ――カタッ……。

落ち込んだ俺の元に、ホットコーヒーが置かれた。

【マスター？】

「燈馬、お前に名を伝えるのを忘れていた」

【燈馬】

「はっ――はぁ……」

【マスター？】

「俺は、この喫茶店の店主……“マスター”だ！！」

ガンッ――！！　びしゃっッ！！

【燈馬】

「それだけかいっッ？！」

思わずテーブルを叩いてしまった。おかげで、少しだけホットコーヒーを溢した。

俺は呆れながらマスターを見ていた。

【マスター】

「“俺は信じる”ぞ、燈馬……だから用心しろよ！！」

【燈馬】

「まっ――マスター！！」

別にマスターに理解されても嬉しくはないが、内心、俺の心はチョッピリ救われた。

【瞑】

「ふぅ……飲まないなら私が飲むわよ、燈馬」

……カチャッ――。

【瞑】

「――ススッ……うん……美味しいコーヒーだ」

【燈馬】

「ちょっと瞑さん！？　それ……俺のコーヒー……」

俺のコーヒーは瞑に奪われてしまった。

【マスター】

「ニィ〜〜？　やっぱり燈馬はコーラだよな？」

【燈馬】

「ちょっと、もう嫌ぁ〜〜なにこの人達……」

全然、緊急会議が進まなくて頭を抱えていた。

俺の悩みは一つだけ。

このメンツ達と上手くやっていけるのか……。

それだけだった。