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タバコの煙に始まり、暫しの休息を。

《燈馬の実家》

――あれから俺は公園のベンチで一人、タバコを吸っていた。

その途中、主人公サイドのヒロイン、穂村葵と遭遇するが、半ば強引に追っ払った。

その後、ヤニクラ全開のまま、フラフラと家まで戻って来ていた。

家のリビングに置いてあるソファーに座り、グッタリしていると、燈馬の親父らしき人と出会し――。

【燈馬の親父】

「……燈馬か。今帰ってきたのか？」

【燈馬】

「あぁ……今帰ってきて、ソファーで休んでた」

俺は話を合わせるように、それらしき会話をする。

燈馬の親父らしき男は、とても燈馬に似て、背も高く、悪くない顔つきをしていた。

【燈馬の親父】

「ススッ……燈馬、お前、“タバコ”吸ってたのか？」

燈馬の親父は匂いを嗅ぐような仕草をし、俺にそう問い掛ける。

【燈馬】

「まぁ……そんなところだ」

恐らく、燈馬はタバコなんて吸わない。

ソファーに座り、グッタリしてる俺を見て、燈馬の親父は、とても驚いた表情をしていた。

【燈馬の親父】

「ほぉ……？　まぁいい、家の中では吸うなよ？」

【燈馬の親父】

「昔……俺がタバコを家の中で、バカバカ吸ってた時期があってな、母さんに禁止にされたんだ」

【燈馬】

「分かった」

昔は、どこでもタバコは吸えた。でも、今は吸える場所が減って面倒なことになっている。

現実世界の俺にも、そんな時期があったことを思い出した。

【燈馬】

（台所で咥えタバコして料理作ってたら、母親に煙いと言われて、禁煙になったっけな……）

そんな懐かしい過去を思い出していた。

【燈馬の父親】

「――燈馬、出来ることなら、タバコなんて吸うなよ？」

【燈馬の親父】

「俺はタバコをやめる時、物凄く苦労したんだ」

【燈馬】

「分かってる……そんなこと」

俺自身も、出来ることならタバコなんてやめて、普通に生活したかった。

でも……そんなに簡単にタバコをやめるのは、簡単じゃない。

タバコというものは、強烈で危険なほどの依存性がある。

一度でもそれを味わってしまえば、もう終わり。

意思が超強く、ナニかを守る覚悟がある人間のみ、タバコを断ち切ることが出来るのだ。

今の俺はタバコをやめられそうになかった。

【燈馬の親父】

「はぁ……父さんもタバコ吸いたくなったよ、久々に……」

【燈馬】

「いやいや、やめときなって！！　絶対に吸わないでよ？！」

自分の家でタバコの香りがして、昔のことを思い出したのだろう。　燈馬の親父は凄く遠い目をしていた。

【燈馬の親父】

「そうだな、ここに居ると危ないから退散する」

【燈馬】

「お……おう？　そうしてくれ」

そのまま燈馬の親父は、背中を丸めながら、2階へトボトボと歩いて行った。

俺の目からは、燈馬の親父はタバコに対して、未練があるように見えた。

なんだか、覚悟を決めて無理矢理やめた感が否めない……。

【燈馬】

「ったく……タバコなんて吸うもんじゃない」

【燈馬】

「ほんっ――と……」

俺はボーっとしながら、リビングの白い天井を黙って眺めていた。

《キッチン》

――しばらくソファーに座り、体調が回復した俺は、少し早めの夕飯を作っていた。

燈馬の家での夕食はどんな状態かは知らない。

時間になったら、勝手に夕飯が出てくるのか、それとも各自で用意するのか。

どちらにせよ、俺はお腹が空き、勝手に一人で夕飯を作ることにしたのだ。

――ジジジィ……シャカシャカッッ！！

カコンッ――ジャカジャカッッ！！

【燈馬】

「ふんふ〜ん……イイね――イイ感じよ……」

俺の今日の夕飯は適当に炒めた野菜炒めだった。

現実世界の俺は、各自で食事をするスタイルの家庭で、食いたきゃ勝手に作れがウチのルールだった。

小さい頃から両親は共働きで、夜にならないと家に帰っては来なかった。

だから、洗濯も料理も掃除も、一通り自分で出来た。

だけど、どうしたものか……。

社会に馴染めず、いつの間にか無職に成り果てた俺は、こうして未完のWEB小説の中にいる。

【燈馬】

「はぁ……どうしてこうなった……」

着実に完成に近づく野菜炒め。

俺はそんな野菜炒めを眺めながら、脱落してしまった自分に嘆いていた。

……タタタッ――ピタッ――。

【燈馬の母親】

「あらぁ〜〜？　“珍しいこと”もあるのね？」

【燈馬】

「……あっ――いや……その？」

俺の背後には燈馬の母親らしき人がいた。

【燈馬の母親】

「アナタが、一人で料理してるなんてね？」

【燈馬】

「まぁ……俺もガキじゃないし、それくらいする」

長話をするつもりはなかった。俺はさっさと飯をかっ喰らい、さっさと寝て、夜に備えたかったのだ。

【燈馬の母親】

「……なに〜？　“瞑ちゃん”にでも教えて貰った？」

【燈馬】

「あ〜いや、テレビかなんかで作り方見たんだよ」

余計なことを言うと、話が長くなると考えた俺は、適当にそれらしく伝えた。

【燈馬の母親】

「ふぅ〜ん？　ねぇ、お母さんにも食べさせてくれる？」

【燈馬】

「ゲッ……？！」

【燈馬の母親】

「なによぉ〜そんなに嫌なの？」

【燈馬】

「いや……味とか適当だし、口に合わないよ？」

燈馬の母親は物凄くおっとりして、なんだかフワフワしていた。オレンジ色の髪を後ろに結い、とても可愛らしい人に見えた。

問題はそこじゃない……。

このまま絡まれ続けたら、長時間拘束されそうで怖いのだ。

【燈馬の母親】

「えぇ〜？　イイじゃな〜い、食べさせて！！」

【燈馬】

「……分かった。ただ、食べたらすぐ寝るから俺」

長時間の拘束を回避するため、俺は予防線を張っていた。

【燈馬の母親】

「えぇ〜？　“また夜に遊びに行く”の？」

【燈馬】

「あぁ……チョット用があってさ？」

【燈馬の母親】

「たまには家にいなさいよ、燈馬……」

【燈馬】

「今度、家でゆっくりするよ」

【燈馬の母親】

「ふぅ……いつからこうなったんだか――」

とても残念そうな燈馬の母親。

そんな燈馬の母親に俺は……。

【燈馬】

「“大人になれば出来ないこと”もある」

【燈馬】

「……だから、今はソッとしておいてくれ」

俺なりに、それらしい返答をした。

【燈馬の母親】

「まぁ……そうね？　若い頃はそんなものよね……」

【燈馬の母親】

「うっふふ――私も久々にお父さんと……ふふっ」

【燈馬】

「…………」

俺は黙っていた。

このあと、燈馬の母親と父親がナニをするのか。

――そんなことは考えたくもなかった。

《燈馬の部屋》

――燈馬の部屋はとても綺麗で、ほとんど物が無かった。

本棚には数冊の教材などがあり、その本棚の真ん中には薬箱が置いてあった。

田舎の爺さん婆さんの家にありそうなアレが。

俺はその薬箱に手を掛け、中から包帯やら軟膏などを取り出していた。

【燈馬】

「一応、怪我とかするかも知れないし……な？」

万が一のことに備え、俺はそれらを制服のポケットに入れた。

制服のジャケットのポケットにも、ズボンにも入れて準備を整え、そのまま俺はベッドに飛び込んだ。

――バフッッ……！！　シュリシュリっ……。

【燈馬】

「あぁ……寒みぃ……うぅ……ハァ――」

今の季節はいつで、今は何月かも分からない。

ただただ……寒かった。

目を瞑（つむ）った俺は、燈馬の母親とのコトを思い出していた。

【燈馬】

「ハハッ――結局……長時間拘束されたな……」

何故か一緒に野菜炒めを食べ、日常の会話を交わし、瞑とはどうだとか、もう少し早く家に帰って来いなど――。

俺は燈馬の母親と色んな話をした。

なんだか、“本当の母親”より、母親と感じたのだ。

現実世界の母親は、放任主義だった。

基本的に干渉してくることは無かった。

でも……この異世界な世界の中の母親は、俺が知る限り、普通の母親のように思えて――。

凄く安堵した。

きっと、普通の家庭の母親は、こんな感じなのだろうなと……。

そんな自分で考えた、理想上の母親と長時間会話し、凄く疲れたが、同時に話して良かったとも思えた。

【燈馬】

「ハァ……アッ――母ちゃん元気にしてるかな……」

俺はあくびをしながら、現実世界の母親のことを思った。

バカな死に方をした息子。そんな息子を見て、悲しんでいるか、それとも……笑っているのか――。

今の俺にそれを確かめる術は無い。

【燈馬】

「それでも……“今を”――“生きなきゃ”……な――」

急な睡魔に襲われた俺は、ゆっくりと微睡（まどろ）みの世界へと落ちていく。

過去は過去だ。

今は……今を生きればそれでいい――。

【燈馬】

「“さよなら”……母ちゃん――」

現実世界の母親へ、俺は別れを告げた。

――そのまま、俺は眠る。