62/63

白状する

　そういうことか……。

　昇が能力があるのにやる気がなかったのは……これが原因なのか。

「で、どうしたいんだ？」

「あん？」

「俺に言うってことは、何か考えというか……」

「ああ、そうだな……会社を続けるかどうかで悩んでいる」

「それは……辞めて料理人なるってことか？」

「辞めた場合はそうなるな。ただ、全然未定だけど」

「そうか」

「お前に触発されたっつーか……情けないことに、お前がいることで安心してたんだ。俺だけじゃないってな」

「それは……俺のセリフだ。俺もそう思っていた」

「へへ……なんかはずいな、俺たち」

「だな……いい年した大人だってのに」

「でもよ、悪くない気分だ。もしかしたら、どっかで待っていたのかもしれないな」

「いや、わかる気がする。俺も、誰かが背中を押してくれるのを待っていたかも」

「へっ、お互いに情けないことだ」

「ああ、そうだな。じゃあ、まだまだ未定ということだな？」

「とりあえずは仕事しながら考えてみるさ。料理学校に行くのか、それとも何処かで修行をするのか……はたまた、その両方か」

「レストランやホテル系に行きたいなら、学校には行ったほうがいいと思うぞ。街の料理屋や個人店なら、そのまま働いた方が早いかもな」

「おう、サンキュー。参考にしとくぜ」

　するとタイミングよく、次々と頼んだ品がやってくる。

「よし、まずは食うとしよう。せっかくの美味しいお店だからな」

「刺身か……」

「安心しろ。お前にも分けてやるから」

　来た品を、まずは取り分けることにする。

「おっ、サンキュー。お前のそういうところが良いよな。男子とか嫌がる奴が多いんだよ。自分で頼めとか、女子じゃあるまいしとか」

「まあ、特に気にはしない。ただ、姉貴がいるせいかもしれないな。ありとあらゆるものが取られる運命にある」

「ははっ！なんだそれ？」

「笑い事じゃないんだよ……お菓子を買ってくればいつの間かなくなり、アイスを買えば半分個という名の略奪にあい、ケーキもダイエットだからいらないって言ったのに食べるし」

「愉快な姉ちゃんだな？いくつだっけ？というか、独身なのか？」

「今年で三十歳だな。独身で一人暮らしだが、それは俺のせいでもある」

「ああ、例の親父さんの件か？」

「まあ、そんなところだ……よし、食べるとしよう」

　その後は食事に集中する。

　そして満足したところで、話を再開する。

「ところで、姉ちゃんは綺麗か？」

「なんだよ、急に」

「いや、なんか真面目な話ばかりっていうのもアレだと思ってさ」

「まあ、それは言えてるな……綺麗？うん、まあ、客観的に見て器量は良いと思う」

「写真とかないのか？」

「あるが……まあ、お前なら良いか。言っておくが笑うなよ？」

　スマホにある写真を見せる。

「ははっ！」

「おい」

「いや、すまん。仲が良いのが伝わってくる写真だな」

　その写真はソファーで隣り合わせになり、姉貴が俺の腕を組んでいる状態だ。

「そういうのは彼氏にやれってんだ。弟は別なのよって意味がわからん」

「綺麗だし楽しそうな姉ちゃんだな」

「姉貴は昔からモテるからなぁ……雰囲気美人？だし、愛嬌と面倒見が良いから」

「でも、独身なんだよな？俺、立候補しちゃおうかなー……」

「…………」

「おい、黙るなよ。怖いから。お前がシスコンなのはわかったから」

「いや……」

　案外悪くないと思った自分がいた。

　昇ならいいかなとは思うし……。

　料理人になりたいか……いや、うちの店はないな。

　あのクソ親父に、大事な友人を壊されるわけにはいかない。

「というのもだ……お前、最近女の匂いがするな？」

「やっぱり突っ込まれるか……」

「実を言うと、署の女子に聞かれちまって面倒なんだよ。水戸さんは彼女いるんですか？とか、森島さんとか係長とどうなっているんですかとか」

　……女子ってすげえ。

　見られたわけでもないのに、もう話が大きくなってる。

「すまん、昇。迷惑をかけてしまった」

「いや、謝ることはないけどよ。ただ、軽くていいんで事情を説明してくれると助かる。そしたら、適当に誤魔化しておくからよ」

　話すか迷ったが、迷惑をかけてるんじゃ駄目だな。

「そういうことか……実は、個人的に係長と会う機会があってな。それで仲良くなったというか……。森島さんについてはよくわからないが、何やら相談を受けている」

「へぇ……いつの間にそんな面白いことに」

「おい？」

「いやいや、お前だぞ？会社の人間とは最低限の付き合いにすると言っていた」

「……返す言葉もない」

「まあ、良いんじゃねえの？それでハメを外すような奴じゃないし」

「むしろ逆だな。そう思われないためにも、今まで以上にやる気だ」

「それもあって仕事を熱心にしてると……わかった、俺の方で適当にやっておく」

「悪いな」

「気にすんなよ。俺が助けられることのが多いし。付き合ってるわけじゃないんだな？」

「ああ、それはない。まずは目の前の仕事を終わらせてからだ」

「まあ、何かあれば相談に乗るとするか」

「その時は……お願いする」

　自分ではわからない客観的意見が欲しいとは思っていた。

　こうして、昇との飲みは終わった。

　楽しい時間だったが……何より、胸のつかえが取れた気がする。

　やっぱり、誰かに話すって大事なことなんだな。