【書籍化作品】記憶

とある仲の良い姉妹を襲った、不思議な出来事。

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　――前世の記憶。

　それは、一瞬私の中を駆け巡って、そして消えていった。

　沢山の四角。何か私に警告を発しているような不安感。

　突然だったし、意味わかんないし、私はその場に凍りつくしかなかった。

「おねえちゃん、どうしたの……？」

　妹が、キョトンとした顔で私を見つめていた。

「あ、ううん、なんでもないよ。はい、前向いて」

　私に向きなおっていた妹の両肩を持って前を向かせ、私は再び妹の髪に指をもぐり込ませた。

　ツルッツルの手触り。ツヤッツヤの煌めき。

　私は、この妹のロングヘアが大好きだった。

「ねぇ、今日はストレートでいいでしょ？　一番似合うし、この素敵な髪がもったいないよ」

　これは私の本音。妹ほど美しい髪を、私は見た事がない。

「えーやだぁ。いーつーもーのー！」

　両手を振ってごねる妹。妹は友達の間で流行っている「両方結び」を要求しているのだ。派手な髪型にあこがれるのは、まだまだ子供なんだから仕方ないけど。やっぱり、もったいない。

　妹の髪を半分ずつ左右に分け、両耳のちょっと上あたりでそれぞれ縛る。やだなぁ。せっかくの美しい髪が痛むじゃない。

「ありがと！　おねえちゃんっ」

　不純物の全くない、ひたすら純粋な笑顔。思わず抱きしめて、頬にキスをしてしまう。

「おねえちゃん……っ、もぉ……！」

　くすぐったそうに身をよじらせる妹。……あぁ、もう可愛いっ！

　――あの時見えたのは、本当に前世の記憶だったのかな。

　あれからずっと気になっている。

　宿を出発してから数時間。

　時間がたった事もあって、少し頭の中で整理されてはいるけど、やっぱり意味わかんない。

　まっすぐの線で全てが切り取られた世界。

　四角がいっぱいある世界。

　驚くほど明るかったような気もする。

　そして、何か私に警告しているような不安感。

　でもその中には、何故か甘酸っぱいような、きゅんきゅんするような気持ちも混じってる。

　……やっぱり意味わかんない。

　ちょっと頭を振った。

「もういい加減、宿に帰りなさい。ここから先は私だけが行くから」

　私の右手を掴んでいる妹に声をかける。

「やーだっ！　おねえちゃんと一緒に行くのー！」

　妹は掴んでいる私の右手をぶんぶんと振るようにして抗議した。

　あぁ、可愛いっ！　可愛いけどっ！

「おねえちゃんはこれからお仕事なんだから、ちゃんと宿でお留守番してて？

　……一緒に行くのはだめなの。危ないのよ」

「危ないなら、余計ついていかなきゃだめじゃんっ！

　あたしがおねえちゃんを守るんだもん！」

　妹は余計力を込めて私の右手を握った。

「守ってくれるのは嬉しいけど、本当に危険な所なのよ。

　大昔の遺跡って、いろいろと仕掛けがあったり……」

「わぁ、面白そう！」

　そう。私は駆け出しの考古学者……じゃなくて、考古学研究室の学生。

　今向かっているのは、立ち入りを禁止されている危険地域だ。

　そこにある、数万年前のものとも言われている遺跡。

　それが、私の最終目的地だった。

　目の前に広がる小規模な遺跡。

　事前の研究調査によると、この遺跡に危険な仕掛けはない。

　という事は、重要な遺物などがあるわけでもない。

　大事なものが安置されている遺跡には、それを守るような仕掛けがあるはずだから。

　でも、この遺跡は周囲ごと「立ち入り禁止」に指定されている。

　その理由は……。

　何かに掴まっていないと吹き飛ばされてしまいそうな程の、流れの強さだった。

　遺跡に近づくと、視界は驚くほどクリアになった。

　地面から巻き上げられるものも、吹き飛ばされてくるものもない。

　しかし、流れは相変わらず渦を巻くような強さ。

　私達は言葉を交わす余裕もなく、必死でお互いの手を握りしめていた。

　半分壊れた、建物。

　その表面には、四角、四角、四角……。

　これは……まさか。

　前世の記憶……？

「ここで、待っててね。流されないように気を付けて」

「おねえちゃん……」

　私の真剣な表情に、妹は心配そうにうなずいた。

　この流れの強さでは、自分が足手まといになってしまう事がわかっているのだ。

「危ないって思ったらすぐ帰って来てね。おねえちゃんがいなくなったら、あたし……」

「大丈夫よ、あんたを一人になんかしないから」

　そう言って、私は初めて妹の唇にキスをした。

　……何か、予感があったのかもしれない。

　こんな何もない、ただ危険なだけの遺跡に、なんで来ちゃったんだろう。

　もちろん、この遺跡を詳しく研究した研究者はいない。必要がないからだ。

　だから、まだ誰も知らないものがここに残っているかも知れない。それがくだらない物でもいい。

　私だけの発見。私だけの研究成果。

　私は振り返って妹の姿を見た。

　私だけの、じゃないわね。私達だけの。

　でも、それだけじゃなかった。

　ずっと、気になっていたのだ。

　行かなければいけない気がしていた。

　そして、それは前世の記憶に関係しているような気がしていた。

　愛らしい妹から目を離し、遺跡に目を移す。

　その瞬間、私の身体は突然起きた強い流れに翻弄され、遺跡の表面にたたきつけられた。

「おねえちゃん……！」

　微かに聞こえる妹の声。ごめんね、心配かけて。痛いけど、大丈夫。

　私がたたきつけられたのは、遺跡表面の四角の一つだった。この四角から中をのぞく事が出来た。

　大きな四角。そして無数の小さな四角。

　見た事あるような……なんだろうこれ……。

　それにしても、この四角、中が見えるのに中に入れない。何かに遮られているような……。

　表面には、まだ他にも四角がある。どれか一つくらい、入れる四角があるだろう。

　右隣にある四角へ、ゆっくりと動いた。

　大きな流れの中でも、その四角へ向かう流れがあるように感じたからだ。

　その微かな流れはだんだん強くなり、私の身体はその四角へ吸い込まれていった。

　激しい痛みが、右肩を貫いていた。

　何かが突き刺さったような、声も出せない程の激痛。

　あたり一面が、真っ赤に染まった。

　突き刺すような痛みは、切り裂くような痛みに変化していた。

　右肩から脇腹、腰、そして尾びれへ……。

　私の身体が切り裂かれていくのがはっきりと分かった。

「おねえちゃん！」

　遠くで妹の声が聞こえた。

　私の血で濁った水と共に流されていく私には、あの妹のつややかな髪も、輝くような尾びれも、もう見る事は出来なかった。

「ごめんなさいおねえちゃん……あたし、おねえちゃん助けられなかった……」

　もう痛みは感じなかった。妹の声を聞きながら死ねるなんて、幸せだった。

「でも、今度は……」

　その続きを聞く事は、出来なかった。

「はーい、今日は、光の屈折の実験でーす」

　仁美先生ののんびりした声が響いた。

　……って、え？　何これ。私、さっき死んだはずじゃ……。

「前回、水の屈折率の話はしたよね？　今日はそれを確かめまーす」

　仁美先生が私の方を見てる。

　ってゆうか、なんで私、この人の名前を知ってるんだろう。

　ーー前世の記憶。

　そうか、ここは数万年前、まだ「地上」っていうものがあった時代なんだ。

　私の前世は、この時代の「人間」だったんだ。

　って事は、私、前世の自分に戻ってきてしまったって事……？

　窓。そして黒板。大きな四角。机たち。小さな四角。

　そっか。あの遺跡は……この学校なんだ。

　でも……妹は……あの子は……。

「宮内さん、何ぼーっとしてるの？」

　仁美先生が、悪戯っぽい目で私を見ていた。

　そうか。この頃はまだ、先生は私を苗字で呼んでいたんだっけ。

「ほら、水とガラスって屈折率が同じだから、水に入れると全く見えなくなっちゃうの。

　だから……、今度は気を付けてね？」

　……えっ！？

　仁美先生は、私の耳元に、そっと口を寄せた。

「先生ね、前世、あなたの妹だったのよ。遠い未来、人魚の国で」

　先生の、ツヤッツヤなストレートの美しいロングヘアが、ふわりと揺れた。

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