戦女神

７

明るい日差しに目を細めた少女は、首に掛けていた鎖を外した。

その鎖に通してあったのは、姉に贈られた銀の指輪。彼女はこれまで指輪を嵌めず、ずっと首に掛けていた。

――戦が終わったらこの指輪を嵌めて。

「分かってる、約束は果たすわ」

指輪をそっと撫で、リアナは呟いた。

「酷いお姉様ね。妹の頼みを聞いてくれないんだから」

あの時、生きて還って欲しいと願ったリアナに、ディアナは困ったように微笑むだけで、とうとう頷いてはくれなかった。

指輪をそっと嵌めてみた少女は、違和感を感じた。

「…？」

指輪の内側が、一部感触が違う。引っ掛かるというほどのものではないが、傷があるようだった。

一度嵌めた指輪を外し、内側を覗くと、どうやら自然にできた傷ではなく、小さく彫られた文字のようであった。

「これって…」

リアナは、急に鼓動が速くなるのを感じながら、指輪を光にかざす。

その文字を読み取った時――、彼女は思わず息を止めた。

「…！」

もう一度、注意深く文字を読み直す。

「………、…あ」

本来は泣き虫なリアナは、姉を見送った後は一度も泣いていなかった。

だが、

「お姉、様…！」

涙が溢れる。

「…どうして」

あんなに願ったのに。――生きて欲しいと願ったのに。

「どうして、逝っちゃったのよ――！」

彼女はこの時、ようやく声を上げて泣いたのであった。