戦女神

５

「うわあ！」

「助けてくれ！」

あちらこちらで悲鳴が上がる。

波は次々に押し寄せ、ファイスの兵士をことごとく攫っていく。いかな大軍と言えど、人知を超える力に打ち勝つことなどできるわけはなかった。

「海の女神が救ってくださった…」

ウィルネの兵士達は、呆然としていた。

不思議なことに、ウィルネの人間は全て、泡に包み込まれ、守られていた。

女王の祈りは聞き届けられ、海の女神が手を差し伸べたのである。

何人もの兵士が、この世のものとは思えない美貌の女性を見た。

兵士達が頭を下げると、女性――海の女神は、どこか哀しげに微笑む。

その微笑みの意味を彼等が理解する前に、女神は姿を消した。

やがて、波が引き、敵は全ていなくなっていた。

ウィルネ軍は歓声を上げた。だが、

「陛下がいらっしゃらないぞ！」

「陛下！ディアナ様！いずこにおわします！？」

波が引いた戦場から、女王もまた、姿を消していた。

女王がいた場所には、槍と弓矢に彼女の愛馬、そして、ウィルネの国主に代々受け継がれてきた、金とサファイアで作られた"知恵の冠"だけが残されている。

「なんということだ…」

「我等は陛下のお命と引き換えに生き延びたのか…」

女王はすでにどこにもいないと、皆が気付いていた。

――ディアナは、自分の命と引き換えに民を救って欲しいと願った。

海の女神は願いを聞き入れ、国を救った。

そして、約定通り、女王を連れていったのであった。