神殿と噂6
状況を理解するまでにはかなり時間を要した。
私は後ろ手に縛られて、怖い顔をした騎士に無理矢理立たせられる。
どうやら私はまた、嵌められたらしい。
激昂し、精霊を暴走させて無抵抗の神官を害した。そういう役回り。
自分の短絡さに呆れて、抵抗する気力もなかった。どう証言したところで、神殿に揉み消されるのがおちだ。
「……何をしているっ！」
吹き飛んだ扉から入ってきたのはクラヴィッテ殿下だった。その後ろからアルが入ってくる。
急いで駆けつけたのか2人とも息を切らし、私の方を見た。
「レネッタ！大丈夫か！？」
アルが私の方に駆け寄ってきた。そして私を掴んでいる騎士を睨む。
「彼女は悪くありません。離してください！」
「いや、しかし彼女の精霊によるものだと……」
突然の第2王子の登場に驚きながらも、騎士は私の腕を離す気はないらしく、その手の力をわずかに強める。
私の精霊が起こした事態であることは事実なので、私は首を振ってアルに離れるよう言った。
「でも……」
何か言いかけたアルの肩をクラヴィッテ殿下が掴み、それを遮った。
「クラヴィッテ殿下！聞いてください。あの女が突然言いがかりをつけ暴れたのです！止めに入っただけの神官に対してもなお、力を振るったのです！」
ディーズ副神官長は震える指で私を指す。
クラヴィッテ殿下は部屋の惨状をもう一度見回し、怯えた様子のディーズ副神官長につかつかと歩み寄った。
「それどういう事です？ディーズ殿？」
「見ての通りです！あの女が精霊を暴れさせて、怒りに任せて容赦なく部下たちを……痛っ！」
いかにも被害者らしく振る舞うディーズ副神官長に対し、殿下は小さく舌打ちする。そして黙ってディーズ副神官長を殴り倒した。
尻餅をつき、痛みよりも驚きで目を見開くディーズ副神官長のなくなりかけた髪を殿下は掴む。
「馬鹿か貴様はっ！」
そう耳元で怒鳴りつけ、殿下は床に叩きつけるようにしてその手を離す。
「神官ならば！医者ならば！怪我をした部下を真っ先に治療すべきだ！何だその様は？自分だけ無事とは、いい身分だな副神官長」
そう言いながら、殿下は自身の精霊に指示を出し、倒れている神官たちを診ていく。
一通り確認し終えた後、殿下は私の前に立った。
「あなたがやったのか」
「……はい」
不可抗力だ、自己防衛だ、と言ってしまうこともできる。でも、私がやったという事実に変わりはない。
私はまた、人を傷付けた。
「そうか……」
殿下は困ったように頭を掻く。
「あの程度の攻撃も防ぐこともできないとは、神官能力も落ちたものだ」
「いえっ、殿下、彼女がいきなり攻撃を」
へリアルが恐る恐るといった様子で殿下に近付き、低姿勢で弁明するも、それを見下ろす殿下の目は冷ややかだ。
「嘘をつくくらいなら黙っていろ。貴様の目的はわかっている」
「私どもは殿下のためを思って……」
「僕は今、王位に興味はない」
ばっさりと殿下はへリアルの弁明を切り捨てる。
「僕は王太子ではないが、貴様ら2人を潰すなど造作もない。これ以上偽証を重ね墓穴を掘るならば、それなりの覚悟をしておけ」
「ですが、彼女が暴れた証拠があります！彼女は神官たちを害したのです！」
納得できないとへリアルは語気を荒くし、室内を指し示す。
「この職務怠慢の証拠のことか？神殿を預かる者が7名もいて、うち2名は我が身の無事ばかりで他を守ることもしなかったというのに？」
「身を守るために精一杯だったのです……彼女の能力はご存知でしょう」
尻餅をついたままのディーズ副神官長が声を震わせる。
「ああ知っている。だが、精霊使いの彼女を止めるためになぜ武器が必要なのだ？神官ならば、神精霊でどうにかなるだろう。先に彼女を害そうとしたのは、貴様らの方ではないのか？」
殿下の剣幕に気圧されたディーズ副神官長とへリアルは黙りこくった。
そんな2人を一瞥した殿下は、扉の外から中の様子を伺っていた神官たちに指示を出す。
「早く倒れている神官を救護室に連れて行け。後で全員から詳しく話を聞く」
野次馬の神官たちは小刻みに何度も頷き、倒れたままの神官たちを運び出していった。
