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勝者

　審判の合図で先手を取ったのは、シェイカーだった。

　身体強化魔法の練度が高いのか、動きが素早い。

　さっき戦った魔薬漬けの男と遜色ない速さだった。

「かかって来ないと斬るよ」

　一気に距離を詰めるとシェイカーは短剣を振り上げる。

　琉海は紙一重でそれを躱した。

「俺の一撃目を躱す奴が予選にいるなんてな」

　琉海がシェイカーの一撃を躱すと、笑みを作った。

　そこからはシェイカーの一方的な攻撃が続いた。

　小回りの利く短剣で手数の多い連撃を放ってくる。

　だが、そのすべてを琉海は避けていった。

『な、なんという速さ！　神速とはこのことか！　だが、それを躱し続けるルイ選手もすごい！』

　司会者の声に呼応するかのように観客も盛り上がる。

　目に留まらぬ速さで動くシェイカー。

　その攻撃をギリギリで躱す琉海。

「チッ！　ちょこまかと……」

　シェイカーは両手の剣だけでなく、蹴りも混ぜて手数を増やしてきた。

　だが、増やしたところで、琉海を捉えることはできなかった。

　それだけ、機動力に差があるのだ。

　琉海はシェイカーに多くの技を引き出させるためにギリギリで躱していく。

　琉海はシェイカーの一挙手一投足を観察し続けた。

「まだ避けるか……」

　剣の左右の攻撃に蹴りで下方から腹を狙ってくる。

　琉海は剣を躱し、蹴りはいなした。

　四方八方からの攻撃をものともしない。

「はあはあ……」

　避け続けていると、次第にシェイカーの息が上がってくる。

　それに比例して、動きにもキレが無くなってきた。

「もう、限界か」

　琉海はこれ以上観察しても得られるものはないと悟り、後ろに大きく飛んでシェイカーと距離を空けた。

　いま見た動きを頭の中で再生する。

　そして、その動きに重ねるように自分をイメージする。

「よし、問題なさそうだな」

　琉海は構えを取った。

「…………ッ！」

　その構えを見て、シェイカーの目が見開く。

「短剣だと殺してしまうから、手刀で代用するか」

　琉海はそう呟き、序盤のシェイカーのように一気に距離を詰めた。

「なッ！」

　一瞬で間合いを消した琉海に、シェイカーは一歩後ずさりしてしまう。

　そこからは、シェイカーの動きを完全に模倣した琉海の連撃が襲う。

　シェイカーに躱すことはできず、防御に回るしかなかった。

　だが、防御に回っても防げているのは、半分以下。

　あまりの手数の多さと速さに翻弄されていた。

　そして――

　琉海の手刀を両手で塞いだ瞬間、シェイカーの頭を回し蹴りが直撃。

　琉海の蹴りはシェイカーの意識を刈り取った。

　圧倒的差を見せ付けられて、シェイカーは地に伏す。

『な、なんと！　攻勢にでていたシェイカー隊長が一瞬で防戦一方！　そのまま撃沈された！』

　司会者の驚きを表すかのように観客も騒然としていた。

　すぐさま確認する審判。

「しょ、勝者、ルイ」

　予想外の結果に審判もどもってしまった。

『こ、これはまさか過ぎる結果です。去年の準優勝者が予選敗退！』

　琉海は審判のジャッジを聞くと速やかに舞台から退場した。