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朝の一幕

　朝食を食べようと一階下りた琉海は、エアリスとミリアが対面している場面に居合わせた。

「綺麗な人……」

　ミリアが小さく呟いた。

　エプロンを着けて、お盆を持っているところを見るに、もう宿の手伝いをしているようだ。

「もう、体のほうは平気？」

　琉海はミリアに話しかけた。

　昨日、攫われたことは、意識を失っていて覚えていないだろう。

　女将さんにも心配させないように、誘拐されていたことは教えていなかった。

　道に倒れていたのを助けたことにしている。

「お母さんには、休むように言われたんだけど、別に疲れているわけでもないから、無理を言って手伝ってるの」

「大丈夫そうで良かったよ」

「助けてくれたみたいで、ありがとうございます」

　ミリアは頭を下げて礼を言う。

「たまたま通りかかっただけだから、そんなにかしこまらなくていいよ」

「そうよ。ルイはたまたま気分が良くて、探していたら運よく見つけただけだから、気にしなくていいのよ」

「いや、そこまでは言ってないけど……」

　琉海とミリアの会話にエアリスが割り込んできた。

　琉海にとってはいつものことだが、それは琉海にしか見えないときのことだ。

　今は、はっきりとミリアにも見えていた。

「えっと……どちら様でしょうか？」

　ミリアの質問にエアリスは口元に人差し指を添え、考える素振りをした。

「うーん……苦楽を共にするルイの愛人かしらね」

「あ、愛人……ですか！？」

　一瞬、ミリアが琉海に視線を向けてきた。

　その顔には驚きが刻まれていた。

「いや、なに本気にしてんの？　嘘だから。エアリス、誤解を生むことを言うなよ」

「別に誤解ではないでしょ？　私たちは一緒にいないと存在していられないんだから」

　くすくすと、笑うエアリス。

　他の人間と会話できるのが嬉しいのか、エアリスは楽しそうだった。

「あ、でも大丈夫よ。正妻はまだ決まっていないみたいだから」

「え、正妻ですか……？」

「ええ、私は愛人だもの」

　ミリアは神妙に考えはじめる。

「なに吹き込んでんだよ」

「恋する乙女に助言をしてあげたのよ」

　エアリスはそう言ってテーブルのある席のほうへ行ってしまった。

「恋する乙女って……」

　琉海は自然とミリアに視線を向けた。

　そのタイミングでミリアも顔を上げ、琉海と視線が交わる。

　ミリアは徐々に顔を赤くさせ、

「な、なんのことでしょう。……えっと、朝食をお持ちしますね。席で待っててください！」

　ミリアは逃げるように厨房へ駆けて行った。

　琉海は先に席に座っていたエアリスの向かい側に腰を下ろす。

「なにがしたかったんだよ」

「ふふ、ちょっと楽しくなっちゃって。ルイとの会話も面白いんだけど、他の人間とも話せるのはやっぱりいいものね」

　その物憂げな顔を見て、琉海は口を開く。

「マナならいくらでも作れるから、今後は好きなときに出てくればいいだろ」

　別に今回だけしかできないことじゃないと伝えたかった琉海。

　その心を察したのかエアリスは笑顔で頷いた。

「ええ、そうするわ」

　今日の朝食は夕食に引き続きいつもより多かった。

　サービスでエアリスの分も用意してもらい、朝食を食べることになった。