夜に咲く、名もなきもの

【キャラクター紹介】

・綾

壊れた心を抱え、仕えるためだけに生きてきた少女。

幼い頃にすべてを諦め、感情を封じてきたが、

鈴藍と出会い、

静かに、名もなき温もりに心を震わせはじめる。

・白蘭(はくらん) 鈴藍 (れいらん)

清廉なる白蘭の血を引く、若き姫。

冷たさと優しさを併せ持ち、

壊れた綾の心を静かに見つめる存在。

言葉よりも、そっと寄り添う温もりで、

綾の心にふれていこうとする。

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　今は遠き東の地に、

霧に沈む白蘭(れいらん)の国ありき。

蒼天を映す湖、銀砂の庭、

時に沈む宮殿の奥で、

ひとつ、名もなき温もりが芽吹こうとしていた。

これは、ふたりの心に生まれた、

名もなき温もりの記憶──

　夜空は薄く、頼りない光を湛えていた。

半月が、雲に滲んだ銀の輪郭を残しながら、

静かに、地上のすべてを淡い霧のように包んでいる。

石畳の坂道は、しんと静まり返り、

足音ひとつさえ、夜に溶けて消えていった。

その中を──

一人の少女、綾が無言で歩いていた。

裸足に近い足元は冷たく、

風が薄衣(うすぎぬ)をかすかに揺らしても、

彼女は何ひとつ感じていないようだった。

その目は虚ろで、

ただ命じられたとおり、石段を上がり続ける。

坂の頂に建つのは、青磁色(せいじいろ)の宮殿。

水墨画のようにぼやけた輪郭の中で、

それだけが異様なまでに輪郭を持って浮かび上がっていた。

この宮に君臨するのは、

白蘭(はくらん) 鈴藍(れいらん) 。

清廉なる血を引く、若き姫。

　夜気(やき)を割くように、扉が音もなく開かれる。

玉座に座す少女は、

墨を溶かしたような黒髪を流し、

蒼い衣(あおいころも)に身を包んで、こちらを見つめていた。

その顔には、微笑も、怒りもなかった。

ただ、厳(おごそ)かに 、

この世ならぬ光を纏って、そこに在った。

「……名を、告げなさい」

澄んだ声が、夜を震わせた。

それは、命令ではなく、儀式のようだった。

　綾は、膝をつき、深く頭を垂れた。

感情の波は、その胸中に一切起こらない。

ただ、言葉だけが、形だけで口からこぼれた。

「・・・綾、でございます」

　鈴藍は、わずかに瞼を伏せた。

その目は、まるで星を映す湖面のように、

静かに、綾を映していた。

「今日より、私の侍女となりなさい」

　鈴藍の声は、冷たくもなく、あたたかくもなく、

ただ事実だけを、

月の光のように、世界に落とした。

　綾は再び頭を垂れる。

無表情のまま、声も発さず。

それは、人形のような、機械のような──

それでいて、どこか儚さを宿していた。

　ふいに、鈴藍は立ち上がる。

歩み寄り、綾の前に膝をついた。

──その仕草は、王たるものがするには、あまりに無防備だった。

「顔を上げなさい」

　その命に、綾はほんのわずかだけためらった。

けれど、次の瞬間、忠実に従い、

無垢な瞳をまっすぐに向けた。

　鈴藍は、綾の顎に、そっと指先を添えた。

細く、冷えた指だった。

けれどその微かな体温が、綾の肌に触れた瞬間、

胸の奥に、見えない水面がさざめく。

　小さな、小さな震え。

それに気づいたのは、鈴藍だけだった。

綾自身さえ、まだ知らない。

この夜──

薄月夜に宿った、微かな命の芽吹きを。

　静かに、静かに、

夜は深まっていく。

名もない始まりを迎えた小さな命を、

薄月は、何も言わずに照らしていた。

　出逢いから、静かに三日が過ぎた。

綾は、命じられるままに動き、

感情を滲ませることなく、鈴藍に仕えていた。

朝には香を焚(た)て。

昼には衣を整え、

夜には静かに盃(さかずき)を運ぶ。

　何一つ、不備はなかった。

けれど、鈴藍は知っていた。

この少女は、何も感じていないわけではない。

ただ、感じることを、どこかで諦めてしまっただけなのだと。

──今宵(こよい)。

庭に、ひときわ冴えた月が浮かんだ夜。

鈴藍は、内庭へ綾を呼んだ。

　風は凪(な)ぎ、

柳の葉がわずかに擦(こす)れる音だけが、夜気(やき) を震わせていた。

池のほとりに立つ東屋(あずまや)の中、

綾はひざまずき、

うつむいたまま、鈴藍を待っている。

　しん、とした空気。

鈴藍はその静寂の中に、

ゆっくりと、歩み寄った。

青磁色(せいじいろ)の袖が、月明かりをはらみ、ふわりと静かに揺れる。

　綾の頬にかかる一筋の髪を、

鈴藍は、指先でそっとすくい上げた。

指がふれる。

瞬間、夜のすべてが、ぴたりと止まった。

水も、風も、雲も──今、夜の世界で、時間を持っているのは、ただ二人だけだった。

　綾は動かない。

しかし、肌の下、心臓の奥で、小さな、小さなさざ波が、そっと広がった。

──温かい。

それは、確かな温もりだった。

掌(てのひら)ではなく、指先だけ。

それでも、確かに、「誰か」が「自分」にふれている。

　綾は、気づかぬうちに、

浅く、呼吸を吸い込んでいた。

その微(かす)かな動きを、

鈴藍は見逃さなかった。

　鈴藍の指が、もう一度、

綾の頬を、そっとなぞる。

まるで、氷の上に咲く、かすかな花を傷つけないように。

「……冷たく、ないのね」

　鈴藍は、ほとんど囁(ささや)くように言った。

それは、綾への問いかけではなかった。

誰にも、聞かせるためのものではなかった。

　ただ、この夜の、たったひとつの確信を、

そっと心に刻むための言葉だった。

　綾は、瞳を伏せたまま、

ただ、そこにいた。

けれど、月明かりに照らされたその睫毛(まつげ)は、

微かに、微かに震えていた。

　その震えを、鈴藍は、宝物のように胸に抱きしめた。

　ふたりを包む夜の庭には、

ひとひらの花びらさえ落ちなかった。

ただ、銀の光だけが、ふたりの影を、そっと重ね合わせていた。

　それから、静かに日々が過ぎた。

綾は変わらず、

朝に香(こう)を焚き、

昼に衣を整え、

夜に静かに盃(さかずき)を運んだ。

その仕草は、欠けることなく、

その瞳には、まだ光がなかった。

けれど──鈴藍は、知っていた。

　この少女は、感じることを忘れたわけではない。

ただ、

それを思い出す術(すべ)を、知らないだけなのだと。

　今宵もまた、

銀色の月が静かに降り注いでいた。

柳がわずかに擦(す)れ、

水面(みなも) に、静かな波紋を描く。

庭の東屋に綾を呼び寄せ、

鈴藍は、ただそこに座して、綾を待った。

　盃 を差し出す綾の手が、

わずかに止まった。

──小さな、小さな戸惑い。

それを逃さず、

鈴藍は、そっとその手を取った。

　掌(てのひら)がふれる。

その瞬間、世界が静止した。

夜風も、水の音も、すべてが、ふたりを包む静けさに沈んだ。

　鈴藍は、綾の手を、

ふわりと覆うだけで、

無理に引くことはなかった。

ただ、存在を重ねるだけ。

そっと、

指先をなぞるように──

　綾は、動けなかった。

けれど、

感じていた。

肌に宿る、かすかな温もり。

血の気がにじむような、微かな熱。

胸の奥で、

何かが静かに、震え始めていた。

──逃げたくない。

ふと、そんな感情が、

言葉にもならないまま、

綾の胸をかすめた。

　鈴藍もまた、

綾の手から伝わる震えを、愛おしく感じていた。

言葉にすれば、

この儚(はかな)いものは壊れてしまう。

だから、何も言わない。

ただ、夜に身をゆだねる。

　指と指、

掌(てのひら)と掌が、

微かに、しかし確かに、呼吸を重ねる。

肌に触れた月の光が、銀色の紐のように、ふたりをつなぎとめる。

　どれくらい、そうしていただろう。

夜が深まり、水面に霧が立ちはじめても、ふたりは離れなかった。

綾は、そっとまぶたを伏せた。

怖くなかった。

不思議な静けさの中で、

初めて、誰かと呼吸を合わせていることを、

心のどこかで、確かに感じていた。

　鈴藍もまた、

その綾の震えを、ただ優しく包み込んでいた。

言葉も、誓いもない。

けれど、たしかなぬくもりが、

ふたりの間に、静かに流れていた。

　そして、

夜の庭を渡る風だけが、

ふたりの影を、静かに撫でていった。

　出逢いから、いく夜が過ぎた。

鈴藍の側に仕える日々の中で、

綾の仕草は、何ひとつ変わることがなかった。

けれど、鈴藍の目には、確かに映っていた。

──指先の震え。

──呼吸のわずかな乱れ。

──盃を運ぶとき、ほんの一瞬だけ、ためらう視線。

　それは、誰にも気づかれないほどの、小さな波だった。

けれど、鈴藍は、そのすべてを見逃さなかった。

　今宵、月は濃く、

庭にかすかな霧が漂っていた。

柳 が湿った風に揺れ、

水面には、静かなさざめきがひろがる。

　東屋 に呼び寄せた綾は、

いつものように跪(さざまず)き、

頭を垂(た)れて待っていた。

　──ただ、今夜は違った。

鈴藍は、そっと、綾の横に座った。

それだけで、綾の肩が、わずかに震えたのを、感じた。

夜の冷たさではない。

それは、心がわずかに震える音だった。

　しばらく、ふたりは沈黙していた。

何も語らないまま、

月の光だけを分け合い、

静かな呼吸だけを重ねる。

　鈴藍は、手を伸ばした。

その指が、綾の髪に、ほんの少しだけふれる。

──逃げなかった。

綾は、

わずかに身を固くしただけで、

その場にとどまっていた。

　鈴藍の指先が、

そっと髪をなでる。

水面に指を沈めるように、

柳 を撫でる風のように、

おだやかで、やさしい動きだった。

　綾の睫毛(まつげ)が、震えた。

でも、それでも、動かなかった。

　──怖い。

──でも、もっと、ふれてほしい。

そんな矛盾した感情が、

綾の中で静かに、静かに波打っていた。

　鈴藍は、知っていた。

この夜、何も口にしてはいけないことを。

言葉にした瞬間、

この小さな温もりが壊れてしまうことを。

だから、何も言わずに、

ただそっと、綾の耳元に顔を寄せた。

息がふれるか、ふれないか──

　綾は、ぎゅっと、指先に力を込めた。

でも、それは拒絶ではなかった。

怖さを超えた、もっと無垢(むく)な、

ただ「今」を受けとめようとする震えだった。

　ふたりは、

柳 が揺れる音の中で、

ただ、夜気に抱かれるように、佇(たたず) んでいた。

　名もない。

言葉もない。

けれど、確かにそこに在るもの。

それが、

ふたりの間に、

静かに、しっかりと息づき始めていた

　夜が、静かにほどけていく。

銀の霧をまとった月は、

少しずつ、淡い青へと溶け始めていた。

　空の色は、まだ夜の名残をとどめながら、

それでも、確かに新しい一日の気配を孕(はら)みはじめている。

　東屋 の中、

鈴藍と綾は、

ただ静かに座っていた。

言葉もなく。

動きもなく。

けれど、ふたりを包む空気には、

確かに温度があった。

　綾は、顔を伏せたまま、

そっと掌を重ねるように、

静かに呼吸していた。

胸の奥で、

言葉にならない何かが、

ほのかに、確かに、脈を打っていた。

──鈴藍さまの、

──この手の温かさを、忘れたくない。

そんな想いが、綾の中で小さな灯のように灯っていた。

　鈴藍もまた、

隣に佇(ただず)む綾のかすかな震えを、

静かに、静かに受け止めていた。

彼女の瞳は、

まるで水面に月を映すように、

揺れることなく、ただ綾を見つめていた。

──もうすぐ、夜が終わる。

その事実が、

ふたりの胸に、

じわりと滲んでいた。

　綾は、そっと顔を上げた。

朝靄(あさもや)の向こうに、

かすかに朱(あか)い気配が滲みはじめていた。

「……参りましょうか」

小さな、小さな声で、

綾は言った。

それは、誰よりも自分に言い聞かせるような言葉だった。

この温もりに、まだすがりついていたかった。

けれど、侍女としての自分が、そっと背中を押した。

鈴藍は、何も言わなかった。

ただ、手を伸ばして、綾の袖を一瞬だけ、そっとつまんだ。

　それは、

「行かないで」でもなく、

「いてほしい」でもなく。

ただ──

「あなたを覚えている」という、たったそれだけの、小さな、けれど確かな合図だった。

　綾は、胸の奥で、名もない痛みが静かに広がるのを感じながら、ゆっくりと立ち上がった。

柳が、朝の風にそよぐ。

水面には、やわらかな光の波紋が広がる。

　綾は一礼し、

鈴藍に背を向けた。

けれど、背中には、

確かに感じていた。

鈴藍の視線と、ふたりで過ごした夜の温もりを。

──たとえこの手が離れても、

──この心の灯りだけは、消えない。

　そして、鈴藍もまた、

静かに、静かに、

その小さな誓いを胸に抱いていた。

　それぞれの部屋に戻ったあとも、

夜の温もりは、胸の奥にひっそりと息づいていた。

　綾は、

小さな寝台の上で膝を抱え、

ただ静かに目を閉じていた。

朝靄(あさもや)はまだ地を這い、

窓の外では鳥たちがかすかに囁き始めている。

　けれど、

綾の耳には、何ひとつ届かなかった。

胸に手を当てる。

そこにある鼓動が、ただの生きた証ではないことを、綾は、薄々感じていた。

──なぜ、こんなにも、離れたくなかったのだろう。

　仰向けになり、

掌を見つめる。

　そこには、まだ、鈴藍の指の温もりが、うっすらと、息づいている気がした。

目を閉じると、あの夜の空気が蘇る。

　月の光、

柳の揺れる音、

水面(みなも)を撫でる風、

そして──ふたりだけの静かな時間。

　それらすべてが、

胸の奥で、じわりと広がっていく。

──壊したくない。

──でも、名を与えてしまえば、

この儚(はかな)い温もりも、形を変えてしまう。

　綾は、両腕をきつく胸に巻きつけた。

まるで、

まだ名もない感情ごと、

自分を抱きしめるように。

　静かな朝。

でも、心だけは、静かにざわめいていた。

　一方、鈴藍もまた、

まだ仄暗い自室で、

寝台に腰かけたまま、

じっと掌を見つめていた。

指先には、綾の、震える温もりが、まだかすかに残っているようだった。

──あの時、

もう少し、手を伸ばしていたら。

そんな考えが、胸の奥に小さな疼きを生んだ。

　けれど、鈴藍はそれを振り払った。

言葉にすれば、すべてが壊れると、本能で知っていたから。

　名を持たない想いは、

名を持たないまま、

そっと胸に抱きしめるしかない。

　朝の光が、

うっすらと障子を透かしてきた。

新しい一日が始まろうとしている。

──けれど、あの夜だけは、

まだ、胸の中で、静かに息づいていた。

　誰にも、言葉にも、触れられぬままに。