決着！
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囮役……それは眼の前の敵の数を減らす役割であり、キルを取る役割ではない。特に今回のケース、キルを取ったら復活されてしまうというケースにおいては、格別その点が重要になってくる。しかしそれでもキラー本能とクセなのだろう。
ユキさんのちょっかいはことごとくキルに繋がってしまった。
このことにはユキさん自身が臍を噛む思いだったのだろう。
「父さん、ちょっと本丸の前まで行ってくるね！」
苛立ったように宣言してかけだしたのだ。
どうしたことか？
つまり復活してきた敵兵が戦場に出てきた途端、また死人部屋送りにしようという考えなのだ。「あ、おいユキ！」と士郎さんが止める通り、ユキさんの行動は個人に対し負担がものすごく大きいのである。
キル→復活→キル→復活→キル……ひっきりなしというか切れ目なし、あるいは休み無しになるからである。しかしここが合戦の踏ん張りどころ、まさに天王山とばかり、ユキさんは猛然と闘いを挑んでゆく。私や士郎さんのような、一撃キルの技術も無いのに……。
「士郎さん、手伝いに行ってやろうぜ。あの火の玉娘をよ」
「ったく、手間ばっかりかけやがって……」
「手間だけじゃないさ、心配もかけている」
「……誰に似たもんだか」
「恋女房にじゃないのか？ だから親は命懸けで守りたくなる。よっ、この愛妻家」
士郎さんは不機嫌を装っているが、口元がゆるんでいる。
「ちなみにキョウちゃん♡ は士郎さんに似たんだろうな。だから釣れない素振りをしたくなる」
「あれが〜〜？ 俺に〜〜？ どこがよ？」
今度は本気で嫌そうな顔をした。男親と息子なんてものは、こういうものなのだろうな、と思う。少しだけ羨ましく感じるのは、私が独身のせいだろう。
さて、他人の家族に首を突っ込んでいる暇は無い。無茶をやらかすユキさんの救助に向かわなくては。私、士郎さん、トヨムの三人で一撃キルを取りまくり、強引に活路を開いた。
「いまこそ勝機！ 陸奥屋一党、突撃ーーっ！」
実に良いタイミングで鬼将軍が号令をかける。私たち三人で開いた突破口へと、吶喊組が雪崩込んだ。抜刀組が活路を押し開く。力士組が敵陣を完全に崩した。本丸へ、本丸へ。陸奥屋一党はその正面に立つユキさんを飲み込んだ。
「あれあれ？ 本丸一番乗りは、なぜか私、マミさんじゃないですかーー！？」
無駄なバトルを避けていたのだろうか、スルスルとマミさんが本丸に入ってしまった。
「続いて二番槍は『嗚呼!!花のトヨム小隊』、セキトリじゃい！ おらおら掛かって来んかい！」
「三番手は陸奥屋一党鬼組の色男！ 『甘いタレ目に甘えてごらん、お嬢さん♡』ダイスケがつとめる！」
ノックも挨拶も遠慮もなし、ドカドカと本丸へ突入してゆく。
本丸の中は、暗く長い廊下。その奥に光り輝くものがある。駆けつけると、それは丸い大鏡であった。復活した兵士はそこから飛び出してくる。
次から次へとという有り様だったので、復活兵は相手にしない。それよりも、右手に階段があり上へと続いている。トヨムを押し込んだ。キョウちゃん♡ を登らせる。だがしかし鬼将軍付き、執事の老人が懐中時計を確認していた。
「お館さま、イベントの残り時間が五分を切りました」
「なんと！？ してセバスチャン、彼我のポイント差はどうなっておるか！？」
「大変に申し上げ難いことですが……」
「よい、申せ！」
「三分前に逆転を許してしまいました」
「陸奥屋一党、必死三昧だ！ なんとしても西軍総大将を討ち取れ！」
こうなれば手柄もへったくれも無い。誰かが西軍総大将の首を挙げなければならないのだ。それは誰だ？ 私か士郎さんしかいない！ 本丸二階へ到着、トヨムとキョウちゃん♡ が交戦しているパッと見て総大将はいない。さらに上へと階段を登る。
「トヨム、ここはまかせたぞ！」
「行っといで旦那！ 男になるんだよ！」
欲しいときに欲しい言葉をくれる。ウチの小隊長は実にいい小隊長だ。階段を駆け上がり、三階へ。五人の無双格兵士に守られて、奴がいた！ 西軍総大将『キング』である。
「来たな、東軍不正者めが」
「へっ……俺たちの真似したかったら、web中を隅々までさがして不正ツール手に入れてみろよ。絶対に見つからねーからよ」
「どういうことだ？」
「私たちのスキルはツールを使ったものではない。努力と研鑽の賜物だからだ。つまりこのようなツールは存在しないということさ」
「ふっ……努力でここまで来られるなら、苦労はせんよ。者ども、かかれ！」
五人の無双格たちが襲いかかってくる。しかし数ではこちらが上だ。防具を削り、剥ぎ取って、体力を削りキルをとる。そしてようやく、総大将ひとりとなった。
「よくやったな、東軍兵士どもよ。……しかし私のツールは、ライフが減りにくい、通称タフガイ・ツールなのだ！ キルを取れるものなら取ってみよ、愚か者どもめが！」
士郎さんがゆく。一撃キルの打ち込みだ、しかしライフの減りが鈍い。私も打ち込む、もちろんイマイチの効果だ。
「……それで勝ったつもりかね、西軍総大将よ」
鬼将軍が出た。理不尽の固まりにして不正を越える者。
「ライフが減りにくいというならば、男が命をかけて一撃を叩き込むのみよ」
なんだ、その理論は？
「ジョージ・ワンレッツ見参！ 入魂のジャーマンスープレックス！」
自らの脳天を硬い床に打ちつけることもいとわず、革ジャンジーンズ姿のジョージ青年が果敢に『ジョージ原爆固め』を打ち込んだ。しかしそれでもダメージは浅い。
「ならば力士組、必殺の連続毒針殺法じゃーーっ！」
甲冑に身を固めた巨漢の力士をが、六人掛かりで次々とエルボーを叩き込む。もちろんダメージは浅い。しかし確実に削れていた。
「見たか西軍総大将！ これが不正などに手を染めぬ、正義の雷という奴だ！」
「お館さま、そろそろ時間が……」
「む、ならば同志セキトリ！ 頼むぞ！」
「まかせんしゃい！ 人間魚雷鬼将軍、発射ーーっ！」
日の丸に『七生報國』と書かれたハチマキ(武装と認められている)を締めた鬼将軍も、セキトリの投げ技で水平に西軍総大将へと頭から飛び込み、爆死。敵のライフは残り少ない。残り時間もあとわずかだ。
「ゆくぞ、士郎さん！」
「よしきた、リュウさん！」
出し惜しみなど無い。奥伝技の連発である。
「残り試合時間、十秒！」
執事のカウントが入る。まだ撤退してくれない。
「五秒！ 四……三……ニ……」
「爆弾役ならアタイにまかせろ！」
武装認定されている日の丸ハチマキの小隊長トヨム、セキトリの背中を駆け上がり、大きくジャンプ。そして額から急降下！
これが西軍総大将の顔面を直撃！ 大きくライフを削り、二人揃って撤退してゆく。
試合終了の銅鑼が鳴った。どちらが早かったのか！？ 試合終了が先か？ キル判定が先か？
本丸の中にいる私たちにはわからない。
ただ、イベント会場にアナウンスが流れる。
「王国の刃、２０２１夏イベント。現時刻をもって終了といたします。今季イベントは……時間ギリギリで東軍の勝利となりました！」
本丸から眺める夏の空に、昼間の花火が上がった。私は学生の頃から、この夏空が嫌いだった。『終戦の日』が連想されるせいか、雲ひとつ無い青空が不吉なものにしか映らないのだ。しかし、よくできたＣＧの青空は、そんな私の思いを書き換えてくれる気がした。
陸奥屋一党拠点、いつもの畳敷きの大広間。ここに一党メンバーが勢揃いした。夏イベント閉幕のセレモニーを、陸奥屋一党だけで行うのだ。
「えーーっ！ なんでなんでなんで〜〜っ！ 旦那あれだけ頑張ったのに、無双格や英雄格の格上げ無しなのかよーーっ！」
トヨムが大声で不満を吐き出す。しかしその不満は、イベント開催前から私が知っていたことだ。
「知らなかったのか、トヨム？ イベントでは人数が多すぎるから、キルを取れるプレイヤーは際限なくキルを稼いでしまうだろ？ だからイベントの成績は昇格には関係しないんだ」
「だからってさー、御褒美無しはつまんないぞー！」
ふくれているトヨムを、私はなだめるように言う。
「それを言ったらカエデさんはどうなる？ 私たちのためにあれだけ頑張ったのに、キルもクリティカルも稼ぐ機会が無かったんだぞ？」
「あ……そうか……ごめん、カエデ……」
「いいんですよ、小隊長。だけど『王国の刃』史上に残りそうな記録なのに、このまま数字が消えちゃうなんてもったいないですよね〜」
結局私と士郎さんのキル数クリティカル数は同点。どちらが上という決め手は無かった。そして私は辟易として言う。
「カンベンしてくれ、カエデさんは知らないだろうが西軍の総大将は最後まで、私と士郎さんのスキルを不正ツールだと疑ってたんだぞ。私の名前を不正者の代名詞として残さないでくれ」
セキトリが巨大なアゴを撫でながら言う。
「確かに、リュウ先生や士郎先生の技は一般人から見れば、不正ツールにしか見えんじゃろうな」
「だからさ、これでいいんだよ。本物の古流の使い手が大人げなく、ゲームの中で本物の技を振るってるなんて、お恥ずかしい限りだ」
「お！？」
「おぉおっ！？」
奇妙な声を上げているのは、マミさんとシャルローネさんだ。開かれたウィンドウを二人で見ている。
「小隊長、早速晒し掲示板にスレッドが立ってますよ！」
「ふむふむ〜、王国の刃夏イベントに、狂戦士二体現る！？ だそうですよ？」
「そりゃ気になる話題だね、どんな内容だい？」
側で聞いていた士郎さんが、身を乗り出してくる。
「はいはい〜♪ いま確認しますからね〜〜♪ ……ふむふむ、ほほぅ……リュウ先生と士郎先生。お二方はツチノコ扱いされてますよ〜〜♪」
「「ツチノコ！？」」
思わず顔を見合わせる。
「どうやら噂話で、一撃クリティカルを量産するサムライ二人が現れたけど、真偽のほどは？ という内容で語られてるみたいですよ〜？」
「しかもしかも、一撃クリティカルからして頭ごなしに否定する派、実際に六人制やイベントでクリティカルを取られたと証言する派、俺なんか一撃キルを取られたぜ派に分かれてるみたいで、えらい議論になって罵り合ってますよ？」
「陸奥屋一党の名前や、小隊の名前。プレイヤー名なんかはでていないのかい？」
「士郎先生？ そういうことは瞬殺できない人が言うものですよ？ キルやクリティカルを取られたプレイヤーは、みんな『名前なんて確かめる暇すら無かった』って口を揃えて言ってます」
まあ、そうだろうな。あのおしくらまんじゅうのような戦場で、そんなことを気にしている奴はいない。それ故に動画で私たちを確認することもままならず、名前が出て来ないのだ。
それが理由で私たちは『幻の存在』あるいはＵＭＡ、もしくはツチノコ扱いされているのだろう。
しかしその手のことを『とても気にしている』男が一人いた。
アゴの先に梅干しをこしらえて入室してきた鬼将軍である。一同、座礼。鬼将軍は「楽に」と応える。
「諸君、この度のイベントはよく働きよく励んでくれた。鬼将軍、総裁として心から礼を言う。……ありがとう」
そして奴のメガネが発光する。
「しかし！ しかしだ、諸君！ 我々陸奥屋一党のおかげで勝利したというのに、同志士郎先生と同志リュウ先生がツチノコ扱いとは何事ぞ！」
いや、その件はもういいですから、総裁。
「ウチの有名人、最強の二人を束ねるこの私、鬼将軍の名がちっとも上がらないではないか！！ このイベントを機に愛くるしい幼女プレイヤーを根こそぎスカウトし、我が理想のハーレムを築く野望が！ 私の夢が！！」
おっさん、ンなこと考えとったんかい？
「か、かなめ君、なにをする！？ 聞けーーっ！ 私の怒りはこれからだーーっ！！ 聞けっ、世の人々よ！ 必ず幼女の楽園を築いてやるからなーーっ！」
美人秘書御剣かなめに引きずられ、鬼将軍は別室へと連れ去られた。そして老執事がうやうやしく、私たちに頭を下げる。
「この三日間、本当にお疲れ様でした。このセバスチャン、お館さまにかわり厚く厚く御礼を申し上げます。お館さまのため、みなさまご自身のための全力プレイ。お館さまも大層お喜びでしたことを付け加えさせていただきます」
汗と血の三日間が幕をおろした。明日からはどのような稽古をするか？ すでに私の頭は通常試合に向けられていた。
