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軟らかな剣

トヨムが『大人の階段を一段高くのぼった』訳だが、これが少しだけ良い影響を与えていた。

剛の剣を振るっていた白銀輝夜、あるいは元から軟剣の使い手であったユキさん。

この二人もまた、静かでありながら斬れる剣をつかい始めたのである。

ただ、キョウちゃん♡やナンブ・リュウゾウ、お前たちはダメだ。

筋力に頼りすぎていて、剣の何たるかをまだまだ理解していない。

以前、居合を学ぶに最初のうちは女子の方が進歩が早いと言った。

その理由を女子は腕力に頼らず、素直な剣を振るからだと言ったはずだ。

体力で優る、強くなりたいという願望の強すぎる男子は、ついつい強く激しく剣を扱いがちだからである。

どうだろう？　と士郎さんに相談してみる。

「白銀輝夜とユキさんに、そろそろ木刀を与えてみては」

「まだはやくないかい？　確かに二人とも、めっきり良い太刀になってるけどよ？」

「だからこそ、さ。伸びるときは伸びるもんだ、どんどん伸ばしてやらないかい？」

まあ、リュウさんがそういうならと、士郎さんも同意してくれた。

ということで、二人は日本刀卒業。

もしかしたらしばらくの間、ワンショットキルの技術は失われるかもしれないが、それでも二人をもっと伸ばしてみたい。

ちなみにトヨム小隊の三人娘、シャルローネさんにマミさんカエデさんは、まだ木刀を許さない。

この娘たちは剣客ではないからだ。

普通の女の子なのである。

以前シャルローネさんのことは天才と評しているのだが、天真爛漫無邪気な子供として武にいそしんでいるにすぎない。

だから翁も過酷な稽古は課さないのだ。

教わる側が子供の感性で吸い取ってゆくならば、そこは大人がセーブしてやらなければ。

ではトヨムはどうか？

あれは剣士とかサムライとかいうより、生まれながらの戦士なのだ。

教える側も遠慮など要らない。

むしろ環境だけ整えてやれば、勝手に強くなってしまう。

それがトヨムという生き物なのだろう。

ユキさん、白銀輝夜、あるいはセキトリなどはどうか？

正しく打てば正しく響き、悪しく打てば悪しく響くといったところか。

ただしセキトリは力士だ。

その資質を活かした運用こそが、彼の望むところであろう。

ここでナンブ・リュウゾウやキョウちゃん♡に戻る。

なんでそこまで力むかよ、とか、殺気が強すぎるなどの改善点はだしたがしかし、熱心なのは良いことだ。

だから、少しノセてやるとおもしろい。

名曲、燃えよドラゴンのテーマ。

これを流してリュウゾウにヌンチャクを与えてみよう。

するとどうだ、牙門旗を支えて片手ヌンチャク。

稽古相手をバタバタとなぎ倒したではないか。

続いてキョウちゃん♡。

この小説の開始当初、私も使っていた『暴れん坊将軍・大暴れのテーマ』だ。

加齢に、かつ優雅に剣を振るい、これまた稽古相手を斬って斬って斬りまくる。

ようするに、男の子というものはそういう生き物なのであり、彼らは紛れもない男の子なのだということだ。

ぬるい者には熱く接し、熱い者には涼しく接する。

柔なやつには硬く接して、硬いものには柔に接する。

だからといって正しき者に悪事を教えるのは違う。

そういうのは単にお遊びの場だけである。

しかし軽快に戦うキョウちゃん♡に対して、師である士郎さんの目はやはり厳しい。

「動きは軽くなったがよ、それでも粗さが目につくんだよな」

「相変わらずキョウちゃん♡には厳しいですな、士郎先生」

少しまぜっ返すように云う。

「あの戦さっ気がもう少し抜けりゃあ、ちったぁマシになんだがよぉ」

ミスター・戦人《いくさびと》が何ほざきやがる。

と思ったが、ふとひらめいてしまう。

「もしや士郎さん、自分の師匠にそれを言われまくりの言われ続けだったのでは……？」

「……………………」

憮然としてしまった。

図星だったようである。

カエルの子はカエルという奴らしい。

「では士郎さんはどうやってそこを脱出したんですかな？」

「本当に脱出できたのは三十路に入ってからかな？　だが和解時分でも、親父の剣は違うとは感じていたさ」

要するに士郎さんとしては、キョウちゃん♡に真似っ子して欲しいということだ。

この真似っ子も時には悪く無いものだ。

よく言われる通り『学ぶ』は『真似ぶ』、真似からはじまるものなのだから。

「それをあのバカ、『剣とはこういうもの』なんて勝手に思い込みやがって」

それもまた士郎さんの師匠、すなわち御尊父から三山に言い聞かされた評価なのかもしれない。

熱血漢草薙士郎、その魂はしっかりと受け継がれている。

つまりまだまだ草薙流は残ってゆくということだ。

次世代。

そのために私は『王国の刃』という世界に足を踏み入れた。

では私に後継者は？　となるといささか心許ない。

私はまだ無双流の技術を伝えきってはいないのだ。

技は初伝まで。

『王国の刃』における弟子たちには、わざとそこまでしか教えていない。

すべてを無双流で染め上げる訳にはいけない、というのが理由のひとつ。

いまひとつは、やはりここはゲーム……遊びの場なのであって、修業の場ではないからだ。

「おう、誰か『俺にもできそうだな』って奴ぁおらんか？」

緑柳先生が、刀を持つ者たちに訊く。

ちょっとやってみないか、と立ち上がったのは陸奥屋一党抜刀隊の面々だ。

「俺たちもやってみないか？」

口を開いたのは紅の挑戦者《チャレンジャー》、チーム・ジャスティス。

もちろんマヨウンジャーやカツンジャー、さらにはヒナ雄くん率いる『情熱の嵐』も参戦だ。

お相手はチーム『まほろば』の乙女たちから五人を選抜。

「とはいえなにか熱いＢＧＭは無いもんかのう？」

「燃えよドラゴンや暴れん坊将軍ではパターンが決まってしまいますからね」

「ほいじゃあこんなのはどうじゃろ？」

ポンと曲をセレクトしたのはまほろばの金髪お嬢さん、近衛咲夜さんだ。

その曲は……燃え盛る町を背に、行進する軍隊を彷彿とさせるなんとも勇ましい曲調だった。

「ホルスト作曲の『惑星』から、火星をチョイスしてみたんよ」

火星、軍神マーズだったか。

なるほどそれに相応しい曲だ。