648/724

西遊記プラス１

意外と言えば意外な言葉だった。

強者、特にそのようにあらんと欲して長年練磨を続けてきた者は、他者の強さは認めたがらない傾向にある。

強さの権化ともいうべき緑柳老人。

現代の剣聖とも讃えられるべき強いんだ星人の代表が、私たち三人を『自分と大差はない』と認めたのである。

確かに、緑柳老人がそうであるように私たちもまた、各流派の宗家だったりする。

しかしこれまで散々にコテンコテンにされて、大差の無い実力と言われてもにわかには信じ難い。

どういうことだ？

頭の中で疑問がグルグルとうず巻く。

大差の無い実力というのに、これまでの血管はどういうことなにか？

現代の剣聖は言った。

な〜に、経験の差じゃよ、と。

ということはつまり……。

「一生かかっても追いつけないってことじゃねーかよっ！！」

バカにしてんのかよ？

バカにされてんのかよ？

これだから昭和生まれの相手はイヤになるんだ。(注１

そして翌日。

カエデさんによるチーム戦編成が組まれた。

トヨム、シャルローネ、セキトリといった西遊記三人を筆答に五人の若手が付けられる。

いわば西遊記中隊だ。

さらに力士隊六人も三〇人の若手を率いる。

いわば力士大隊である。

これらがどのように動くかというと、各小隊長がフィジカルモンスターのアメフト軍団をコカしにコカしまくる。

後続する若手たちが、それにとどめを刺すという戦法だ。

要《かなめ》となるのは、やはり各小隊長。

これが上手く敵をコカさなくては話にならない。

ということで、大型アバターを用いる者たちを集めて仮想アメフト軍団とする。

実際のアメフト軍団はさらに圧《プレス》が強いことを、カエデさんは伝えていた。

まず先鋒はトヨム。

陸奥屋まほろば連合の誰もが『小隊長』と呼ぶ、戦闘生物だ。

これが6人の大型アバターのまえに立った。

小さい。

というか体格差が圧倒的だ。しかも一人対六人。

それでも誰ひとりとして、トヨムの心配などしていない。

それだけ信頼の厚い小隊長となったのだ。

練習試合のゴングが鳴る。

大型アバター六人もトヨムも、全速力で急接近。

そしてトヨムが、ヒザで滑り込んだ。

最近合気道の動画でよく見る、あれである。

トヨムに狙いをつけてメイスを振り降ろした者は、標的であるトヨムを見失った。

盛大な空振りで前傾姿勢。

そこへ足がつっかかるのだ。

一名転倒、トヨムはヒザ立ちになり長杖を構えた。

大男たちのお尻を後ろから突っつく。

もう一人転倒。

立ち上がるから走り出すの動作も滑らかに、こんどは試合場1杯にトヨムが走っては立ち止まる。

これは合気道の神さまとも呼ぶべき、塩田剛三先生の動きを模していた。

さらにトヨムは大男たちの足を払い、腹を四十五度の確度に押し込んで尻もちをつかせと大奮戦。

その途中途中で長杖を敵の顔に近付けて威嚇するなど、なかなかに戦さ上図なところも見せていた。

「なんともはや、上手くなったもんだな」

士郎さんが言う。

以前はイノシシみたいに突っかかってゆき、ひたすら殴るだけのインファイターだったのに、得物を手にしてずいぶんと仕事をするようになったのだ。

仕事……この場合、役割分担とでも言うべきか。

今回のトヨムは五人の若手を引き連れて、という立場だ。

自分でキルをうばう必用は無く、とにかく敵を転ばすだけ。

ほんとうに良い仕事をするようになった。

練習試合修了。

トヨムの成績はノーキルでゼロ撤退。

ポイントはすべて敵を転ばせたポイントだ。

合格点を与えて良い出来栄えだ。

カエデさんもホクホクとしている。

続いてカッパ……ではなくシャルローネさん。

ショベルと三日月刃のついた月牙鏟という不気味だ。

華奢な女の子相手に、大男六人。

こちらもまたシュールな絵面である。

大男六人も、今度はうかつに近寄らない。

六方をふさいで円陣をジワジワ縮めてゆく。

もうじき間合い、というところでシャルローネさんが出た。

三日月刃で足を押さえる。

と見せかけて、隣の敵の脚をショベルで払った。

男たちも踏ん張る。

そして攻め込もうとしたその瞬間が本命だった。

うごくは足下のおろそかにつながる。

シャルローネさんの三日月刃が光った。

そしてゴング。

シャルローネさんと六人の男どもが激突する。

が。

すれ違っただけ、シャルローネさんはこちらに男どもはあちらに。

それだけなのに、男たちの三人がよろめいている。

そう、敵の足をあるいは押さえてあるいはすくって引っ掛けて、もののみごとにつんのめらせてヨロめかせたのだ。

転倒はさせない。

転がってしまえば後続の味方がトドメを刺すとき、しゃがんで立ってをしなければならなくなる。

そのロスタイムを減少させる、身内に気づかいある手だったのだ。

「どうだい士郎さん、あんな器用に振る舞えるかい？」

闘魂、気魄が信条の士郎さんに訊いてみる。

「振る舞えるかどうかじゃなくって、俺ならみな殺しにしてる」

やはり、そういう男なのだ草薙士郎は。

いちど抜いた剣には、血を吸わさねば終われない。

野蛮に聞こえるかもしれないが、『それこそが抜かば斬れ、斬らずんば抜くな』という剣士の責任と覚悟なのだ。

だからといって、シャルローネさんの技をクサしたりはしない。

斬るという信念もときには後戻り。

それもまた剣なのだから。

だから生かしておくシャルローネさんの技を、手ぬるいなどと断じたりしないのである。

シャルローネさんの成績、全員をよろめかせたりつまずかせておきながら、ノーポイントのノーキルであった。

これはこれで、ある意味すごい成績である。

猪八戒のセキトリも大奮起。

しかしついつい勇み足となり、キルを五つも稼いでしまう。

まあ、これはこれで御愛嬌というもの。

問題は次に現れた男たちである。

まるに三つ引き、鬼将軍の家紋を染めた大旗をかつぎ、ナンブ・リュウゾウ堂々の入場である。

その陰にあるは草薙流の使い手(ジャニ顔)、キョウちゃん♡である。

唱和人類の生き標本、ナンブ・リュウゾウは旗を立てて睥睨する。

「これに経つは陸奥屋総裁鬼将軍の家紋を染めし、我が軍の牙門旗なり！！　これを倒して名を挙げんと欲するものは、いざまかりでて勝負せよ！」

(注１　『昭和生まれの相手はイヤになる』　リュウ先生も昭和生まれです。