下剋上マッチ、開幕
カエデさんは言う。
「まずは全員の目標の設定と統一。そこに至るまでの手段を、絶対的に徹底。それを基盤とした上で、使命の自覚、個人の充実、責任を理解、そして団結の強化です。私たち陸奥屋まほろば連合では、そのことごとくが達成されています、ですが、今回のような黒船の登場に際して今まで通りで良いのでしょうか！？ それは否です！ 陸奥屋まほろば連合は負けてはならない。その使命を自覚するところから、改めて兜の緒を締めなおしましょう！」
そうだ、今日の勝者、明日の敗者とならぬためには常に研鑽。常に稽古、それしかないのだ。
ここまで読み進めてくださっている読者諸兄は、そのようなことなど重々承知。
ガッテンしまくり左衛門であろう。
しかしいま現在は、努力などダサイだけ。
汗もかかずに利益だけ求める世界ではないか。
故に不正がはびこる。
「え〜〜っ？ ダサイ努力なんかより華麗に勝つ方が良いじゃん？ なんだったら、不正ツール入れた方が楽に勝てるっしょ」
嘆くなかれ同志同朋。
これがリアルなのだ。
そしてそれ以上に残念なのは、武門を叩きたいと称しておきながらあれこれと理由をつけ、結局なにもしない者ばかりなのだ。
彼らは汗のひとつもかかず、ネット知識や動画情報だけで達人気分なのだ。
実際私も職場で、「和田さん、古武道やってんですって？」と話しかけられ、私ですら手の届かない領域の神領域な技術論を述べてくださり、「何か納めてらっしゃるので？」と訊けば、「いや、やりたいとは思ってるんですけどね」と、やらない理由を添付してくれる。
やれない理由のある物をに、それでもやれとは言えない。
しかしこのような方々に限って、『ネット達人』になったりするものなのだ。
しかもネット達人の悪いところは、真贋を見極める力が無いものだから、ウソやパフォーマンスにコロリと騙されてしまうのだ。
件の職場の仲間なども、首をかしげるような動画を有り難がり、本物を記録した動画にはミソをつけまくってくれているのだ。
それだけならまだ良い。
私にご意見うかがいをしながら、動画を勧めてくれる者もいる。
彼の者などは私が「良し」の判断をしてから、件の動画を本物と判断する始末だ。
何が悪いのか？
自分は素人なのだという自覚が無いことだ。
彼らはすでに達人、反省することなど無いのが悪い。
幸いんしてこの世界、『王国の刃』というこの世界。
達人がいてホンモノを教えてくれる。
是非とも既存の価値観を捨てて、こうした場に赴いていただきたい。
ズバリと言うならば、我の名誉や腕力を求めるのではなく、だれかの誉れを守れてお言いたいのだ。
強いね、すごいね、カッコイイね、という賛辞を浴びるためではない。この国の名誉や誉れを守るため、剣を執ることはできないものだろうか。
サムライ、いまだ健在。
サムライ・ニッポンここにあり！
胸を張ってそれを世界に述べてもらいたい。
そのような願いは、夢物語なのだろうか。
ま、私の愚痴などどうでも良いか……。
私の憂いなど過去へと押し流し、いよいよプロリーグ戦下剋上マッチの開催だ。
今期からはスポンサーがつき、昇格したチームかその戦績によって賞金まで授与されるということで、今回のリーグ戦は特に世間の耳目を集めることとなった。
特に陸奥屋まほろば連合に所属する日本武術集団『Ｗ＆Ａ』、その喉笛を食いちぎらんとする西洋剣術チーム。
この対戦はアメリカのギャンブル雑誌、『ブッカーズ』まで賭けの対象にするほどの注目度である。
では、対戦相手の特徴を軽く説明。
西洋剣術チーム『ライオンズ・デン』。
こちらはロングソードを主体にした、攻撃型のチーム。
とにかくぶっ飛ばして殴りつけて斬りつけて。
その攻撃力の高さに苦杯を舐めた一般チームは、数多いと聞く。
中にはプロ廃業。
こんな連中とは闘えないよと、引退するチームもあったそうだ。
そして『スネーク・ピット』。
このチームは防御からのカウンター中心。
技巧派の流派である。もちろん『ライオンズ・デン』とは別流派だ。
クリティカルやキルの数こそ少ないが、勝率は驚きの十割。
レコードはパーフェクトなのだ。
腕自慢の集うプロリーグで、この記録はスネーク・ピットとＷ＆Ａしかいない。
そして最後に『シルバー・コンドル』だ。
こちらは攻防一体、穴の少ないチームと言えよう。
我らがＷ＆Ａは、こうした難敵を下さなければならないのだ。
下剋上マッチ開幕。
我らがＷ＆Ａは、序盤を危なげなく闘った。
その出来を見ながら、賭け率も変動する。
そして日本武術対西洋剣術のゴング三分前、投票は締め切られた。
カエデさんが出した対応策は少ない。
小隊長ライを中心に、小隊参謀さくらさんと連絡を密にして。
それと軽快な攻防、軽く速くまとめて。
たったのそれだけであった。
入場前、円陣を組むプロチーム。
いわゆるキャプテンのライが声をかける。
「普通ならここでデカイ声出すんだろうけど、参謀どのの言うとおり。だからここは含み気合いでいこう」
グッと声を抑える選手たち。
そして戦場へ。
最初の敵はライオンズ・デンの六人。
あちらサイドは一人ひとりが、気合いの声をかけながら入場してきた。
『Ｗ＆Ａ』は全員稽古着姿。ゴー・ウェストの三人娘は白い上衣に朱の袴、悪羅漢の三人はカラスのように黒一色の稽古着。
袴の裾を絞ってスネ当てを固め、剣道の胴と垂れ。
手甲にハチマキ、そしてタスキをかけている。
もちろん足は、地下足袋である。当然のように得物は、それぞれ得意の物だった。
鎖の着込みの上に貫頭衣。粗末な手甲に足甲。そして簡易な鉄兜。
いわば西洋の足軽スタイルだ。
得物はぶん回し兵器のロングソードが三人。手槍が二人、片手剣がひとり。
ロングソードの三人は壁役というより戦車だろう。
過去の試合動画を何戦か拝見したが、まずこの三人が突っ込んでくる展開が多い。
試合前の整列と顔合わせ、オフィシャルからのルール確認。
ライオンズ・デンの六人は、足にリズムを保ちながら会場を煽る。
観客たちも「オウッ！ オウッ！ オウッ！」と声を挙げていた。
そして両陣営に別れて……ゴング！！
