ＶＲＭＭＯゲーム「王国の刃」〜ヘッポコ装備でありながら無双する私を人は災害と呼ぶ〜

伸び代

カモメさんの見切り、そこからカウンターの小手打ち。

判定は……カエデさん、防具破損。見事なクリティカルヒットだ。

そしてカモメさん、深追いはせずにスッと後退。

「その呼吸だ！」

私も太鼓判を押した。

「やったーーっ！！ 初めての有効打だっ！」

ピョンコピョンコ、カモメさんは飛び跳ねて喜びを表す。

そこへ仲間たちも続々と復帰。

カエデさんの小手が破壊されているのに気づく。

「これ、カモメ先輩が！？」

「凄いデース、どうやって！？」

「見切りからのカウンターさ、やってみな。みんなもできるからさ♪」

確かにそうした稽古は積んできた。しかしそれを実戦で使用するのは訳が違う。

まして、格上のカエデさん相手になど。

だが、夢のまた夢という話は、今ここで現実のものとなった。

観戦していたハツリ先輩が声をかけてきた。

「達人技とかけて、赤ちゃんとときます！」

始祖アイドルさんが「そのココロは？」と合いの手を入れた。

ハツリさんはズビシ！ と答えた。

「ヤレばデキる！！」

うるせーよバカ娘。せっかくの良い場面、台無しにするんじゃねぇ。

場内大爆笑ではあったが、選抜アイドルさんたちの表情はシリアスだ。

「その技、ボクができなきゃいけないんだよね……」

秘密兵器のひとり、ソナタさんが前に出る。

「その呼吸を学ぶためには、同等の得物だよね……」

得物を片手剣に変更、しかし楯は持たない。

「待って待って、ここはアタシが先じゃない？」

もう一人の秘密兵器、メイドのミナミさんが先に立った。

得物は乳切木、長棒に鎖分銅を付けた武器である。

「いざ！」

喜びに緩んでいた空気が、一気に凍りつく。

ミナミさん、構えは八相。無駄に鎖分銅は振り回さない。

そしてカエデさんも本気の構え、丸楯に隠れて片手剣だけを突き出している。

しかしカモメさんのときとは違い、前には出ていかない。

乳切木の方が遠間なのだ。

ズ……ミナミさん、前へ。

ジリ……カエデさんは後退。

しかしそのままではジリ貧だぞ、カエデさん。

そこはカエデさんも熟練《ベテラン》。

影のように予告動作無し、ニュルリと前に出た。

内懐まで飛び込めば、カエデさんの勝ち。それより早く迎撃できれば、ミナミさんのモノ。

間合い、ここ！ というところで、ミナミさんは一撃を放つ。

カエデさんはそれをガッチリと受け止めた。

そう、棍を受け止めたのだ。しかし鎖分銅の運動は続き、カエデさんの後頭部に命中。

革兜が吹っ飛んだ。

お見事、間合いをきっちりと計算した、ミナミさんのクリティカルだ。

「やっぱり、腕と度胸だね……」

ソナタさんがため息をつく。

核心である。腕と度胸、

このふたつ無くして、強くはなれない。

要領よく、システムの隙を突いて。そういったことも世の中にはあるだろう。

しかしあったからと言って、なんだと言うのだ。

株式会社オーバー所属、アイドルＶtuber。

世界の顔とも呼べる彼女たちは、決してそのような安易な道は歩まないだろう。

その姿勢が今、カエデさんから一本を奪うだけの実力を身につけさせたのだ。

ソナタさんは真半身、右手右足を前にした構え。

完全に突き狙いの構えだ。

「一途に、情熱的に……」

標的以外に脇目も振らず、死をも恐れぬ闘志を胸に。

突き技は死に技だ。

外されれば、後が無い。

だからこの言葉は、突き技の極意と呼んでも差し支えなかろう。

なにしろ命懸けで牛と闘う、闘牛士たちの言葉なのだから。

間合いの長さは同等、どちらにも有利不利はつかない。

有利不利というのなら、楯持ちな分だけカエデさんは近間か。

先に仕掛けられるソナタさんも、無防備という不利がある。

差し引きトントン、やはり同じ条件だ。

その状況をカエデさんも読んだか、慣れ親しんだ丸楯をこの場面で置いた。

勝負。

そのような気概である。

両者ともにフェンシングのごとく極端な半身。

そしてどちらも、フェンシングの経験は無い。

タ……二人同時に出た。勝敗は……。

カエデさん、革の胸当てを破損。

ソナタさんは？ ……その喉元に、カエデさんの切っ先が突き刺さっていた。

判定、カエデさんの勝利である。

ではあるが、しかし。死に技、捨て身技で活路を見出そうとしたソナタさん。

実に天晴としか言いようが無い。

「あ〜〜っ、クッソーー！！ あと少しだったのにーーっ！！」

復活したソナタさんは髪の毛を掻きむしって口惜しがる。

「いや、今の勝負は紙一重だった。もちろん負けを勝ちとは言わないけれど、ソナタさんには伸び代がある。明日、明後日、一週間後にはどうなっているか分からないぞ」

突き技のカウンターには、剣の棟を使って敵の突きを逸らす技術もあるのだが、カエデさんはその技を使っていなかった。

「えぇ、ソナタさんの気迫に押されちゃって、技を忘れてました」

そう、ソナタさんの気迫は、敵の技を潰していたのだ。

素晴らしい稽古の成果である。

「あの、リュウ先生？」

髪の長い美少女が訊いてくる。始祖さんだ。

「私たちは勝てるでしょうか？」

「今のままでは勝てないだろう。だが、まだ日にちはある。そして君たちの伸び代も、まだまだ残っている。メインの六人だけに任せるのではなく、一人ひとりが戦闘の主力と考えて稽古に励んでもらいたい」

タイムアップ。練習試合、終了。

ここからは達人先生たちが一人ずつ出て、残りの小隊をすべて相手にしてゆく。

みんなに陸奥屋ネームドプレイヤーたちの実力を、感じ取ってもらうのだ。

もらうのだ……。

もらう……阿鼻叫喚の地獄絵図が始まった。

なにしろ災害認定の三先生だ、触れなば落ちんというならまだしも、一合とて合わせることなく死人部屋へと送り込まれる。

「やっふーー♪」

「おーけーろっけんろー……しぇげなべいべーーっ！！」

「いよいよ達人先生の切っ先が伸びて参りました。我々の命も風前の灯火と言えましょう。それでは中継を御覧の皆様、さようならさようなら」

東京に上陸したゴ〇ラか、天空より舞い降りたキングギ〇ラのように、災害先生たちは猛威を振るう。

「よし、六人屠った！ つぎ！！」

「ほい、遠慮せんで掛かって来なされ。なんなら十二人で来てもえぇぞい」

「積極的になるべきときに積極的になれない者は、一生後悔するぞ！！ そら出てこい出てこい！

お前たちの敵になるネームドプレイヤーたちの実力、体験しておくなら今だぞ！」

泣こうが笑おうが容赦は無い。次から次へと一般プレイヤーたちを死人部屋へと送りつける。

そんな凄惨な光景の中、カエデさんがソソソと近づいてきた。

「あの、リュウ先生？」

「どうしたんだい、カエデさん？」

「実はアイドルさんたちの装備について、少し意見が」

「ほい、どんな意見だろう？」

カエデさんの意見はこうだ。敵の主力にはワンショットワンキルというスキルがある。

ならば下手な防具など意味をなさない。

ということで、アイドルさんたちの防具はすべて排除。

普段の配信衣装で戦闘してもらう。

防御力を犠牲にして、少しでも機動力と視界を確保してもらうという作戦だ。

なるほど、どうせポイント勝負など眼中に無い。キル数勝負を挑むでもない。

ただ一度、一二〇分という時間の中で一度だけ、鬼将軍の首を落とすだけ。

そこに専念するならば。甲冑防具をすべて撤廃するのも有りだろう。

「うん、有りだな。カエデさん」

私は背中を押した。花が咲くように顔をほころばせて、カエデさんはにっこり。

「じゃあアイドルさんたちに伝えてきますね♪」すでに打ち解けているアイドルさんたちの輪に入り、カエデさんは趣旨を説明していた。

「ワーオ♪ ファンタスティック！ 私たち、全裸《オールヌード》ですか！！」

不穏な言葉が聞こえてきた。カエデさんは必死に誤解を解いている。そして誤解が解けたか、さらなる地獄坂へ足を踏み入れたか。

「普段の配信衣装でいいの！？ なんか特別な衣装着てもいいんだよ！？」

ん？　雲行きが怪しくなってきたか？

「鎧兜を着けないなら、お揃いの新衣装を運営さんにおねだりしない？」

「「「賛成〜〜♪」」」

どうやら事態は、私の思う方角とは違う舵を切ったようだ。