二日目終了
リュウ視点。
手槍を構えた白樺軍の一人が叫んだ。
「鬼が出たぞーーっ！！ 鬼が出たぞーーっ！」
そうだ、イベント二日目最前線陣地に、鬼が出た。傷ついていても手加減はしない、女子であろうと容赦はない。ひと度刃を向けられたなら、敵と見なしてすべて斬る。それが剣士という鬼なのだ。
「遅れるなっ、会長に続けーーっ！！」
さらには、待機していたはずの白樺軍生還者四〇〇まで突っ込んできた。なにか理由があって待機していたのだろうが、それで良い。そこで突っ込んでこなければ、戦士を名乗る資格は無い。
イノシシ武者というのは、賢明なる読者諸兄ならば忌避すべき存在であろう。だがそれも、時と場合による。征くべきとき、征くべき場合においては、征かなければならない。そのときに立てぬ者は、怯懦卑怯と罵られても仕方ないのである。
「孤立しないでください！ 必ず近くに味方を置いて、突っ込み過ぎないでください！」
カエデさんからも指示が飛んでくる。この展開が予想外だったのか、切羽詰まった声だった。トヨムを見た、が、敵に遮られて姿が見えない。
それでもフラッシュの演出で、生存が確認できた。時折敵兵も垂直に打ち上げられていた。
他のメンバーは！？ 隙をみて周囲を見渡す。
マミさんは敵の槍を絡め取って、囲みを作ろうとする敵の目的を挫いていた。セキトリはメイスを横に構え、押し込んでは引いて引いたと思えば、出てくる敵をホームランにしている。
シャルローネさんは？
「うひゃっほ〜〜い、狩り放題だよ〜〜ん♪」
まあ、心配はなさそうだ。
そうなると私だ。敵は前に右に左に、決してこの場を突破はさせていないが、それでも次々とわいて出てくる。これを情け容赦なく撃ち倒し、なぎ倒した。
が、なかなかに手強い。イベント最中にも関わらず、時間経過だけで成長しているかのようだ。開幕当初は「突きに気合いが乗っているな」という程度の腕が、一端の陸奥屋戦闘員に達している。
段位のひとつくらいならば、持っていきやがれと言いたくなるほどだ。
ただし、技が無い。それを仕込むには彼女たちの条件が厳しすぎたのだ。なんでもいいから、とにかく四先生を倒さなくてはならない。
そして総大将の御首をあげなければならなかったのだ。その条件であるのなら、さらにド素人の集団をまとめて教えるということで、細かな技など仕込むことはできなかった。
ただ気迫、そしてやり抜くのだという根性。これを磨くしか手は無い。
そして手塩にかけて育てた少女たちを、いま私は打ちのめしている。小手だ胴だと遠慮はできない。一人前の兵士として扱い、死人部屋へと送り込んでいる。
まったく矛盾した話だが、手加減していてはこちらが飲み込まれてしまうというものだ。彼女らはそれほどまでに育っていた。そして撤退の度に、強さを増している。
「若いって奴はよ……」
鍛え続けてきた日々、そして一心不乱という恐ろしさに、私も舌を巻いていた。
「マミヤさん撤退！ 槍組から一名、応援を出してください！」
なにっ、『マヨウンジャー』のマミヤさんが死人部屋へ？
ついに前線から撤退が出たか。指揮を執るカエデさんの声が教えてくれた。
「よっしゃーーっ、コリンちゃんのとなりは、俺が守ってやるぞーーっ！！」
コリンちゃんというのは、度々本編に出演いただいている『マヨウンジャー』メンバーのひとり。幼さの残る金髪オールバックのお姫さま、小柄で華奢な女の子だ。
陸奥屋一党軍においてはロリコンのプレイヤーたちに大人気である。ということで喜び勇んだ態度を示したあの槍組メンバーはロリコン確定である。もしかしたら陰で組織されている、コリンちゃん親衛隊のひとりかもしれない。
そして私の前には、白樺軍の二個小隊が。
「一年五組第二小隊っ、正面からいきます！」
「わかった、第三小隊は左へ回り込むぞ！」
ほ、どうやら無謀無策だけでなく、私を討ち取るために考えているようだな。それで良い、私がいくら達人とはいえ、正面の敵を相手していれば側面は隙ができる。そこを突けば良い。
ただし私も経験値というものがある、正面の敵も回り込んできた向かって右側の敵も相手にせず、黙って左側の敵を打ち据えた。ほらね、いただろ？ 隠し玉が。
衛生兵を除いた一個小隊が、私の左側にこっそりと忍び寄っていたのだ。そこから一閃二閃、電光のように木刀が疾走る。さらに体当たり、十五人掛かりの攻撃陣を切り崩した。
「クッ、これもダメか！！」
「どこまで強いんですかっ、あの男っ！！」
口惜しいだろう口惜しいだろう、考えれ考えれ、悩め悩め。自分が必死なら相手も必死、人と競い合う人と争うというのは、こういうことなのだ。
ということで敵も増えてきた。脇構えに剣をとる。そこから前進しながら斬り上げ胴の連打。当たるを幸い、みんな死人部屋に送ってやる。
十字掛け、柳心無双流初伝十二本目の技である。これに袈裟斬り、逆袈裟を混ぜ込むと裏十字掛けという目録技になるのだが、そこまでは見せてやらない。
「撤退命令、撤退命令っ！ 可能な限り本拠地へ戻れーーっ！ 負傷者は見捨てるなっ！！」
白樺女子に帰還命令が出たようだ。また殿を選出して、後退してゆくようだ。
……そうか、生徒会長が戦死、撤退したようだな。だからもう一度本拠地から仕切り直し、ということか。
だが、それはよろしくない手だ。
「敵は後退します！ 数が揃わないように、脚を打ってください！」
周囲に指示するより早く、カエデさんに言われてしまった。ということで私にむらがる殿兵士は、すべて脚を奪う。負傷者たちを乗り越えて、さらに脚を打った。しかし今回は敵も逃げるのが上手くなったか、二〇〇程度しか討つことができなかった。
「防御陣形復旧、防御陣形復旧。深追いは無用です、すみやかに配置へ戻ってください。間もなく二日目は終了です」
カエデさんからの告知だ。戦うことにばかりかまけていたが、確かにもう二日目も時間切れだ。どうせなら万全の状態で、最終日のスタートを切りたい。
みんな駆け足で元の位置に戻り、二日目終了の銅鑼を聞いた。イベント会場から追い出される、追い出される、追い出される。ごった返しになった、闘技状ロビーへと。
本来ならば移動選択のふたつくらいで、『まほろば』本殿へと移動はできる。しかし陸奥屋まほろば連合は常に徒歩で帰還する。
都大路を征く新選組か、宿敵の首級を挙げて日本橋を渡る赤穂浪士のように、凱旋のような帰還をするのが常であった。おそらくは鬼将軍の趣味なのだろうが、まあその程度の趣味ならば付き合ってやってもかまわない。
『のう、リュウ先生や』
小隊無線でセキトリが話しかけてきた。つまりこの通話はトヨム小隊のみに聞こえるものである。
『いよいよ敵も圧力をかけてきましたわい。こりゃ狼牙棒部隊の復活ですかいのう？』
『フフフ、セキトリは狼牙棒が好きだなぁ』
私は鬼将軍を囲む四先生たちの一角を担っている。当然会話は小声であった。
『そういう訳ではないんじゃが、これだけキル取りに作戦が傾いとるんじゃ。狼牙棒を使った片足が早かべぇ、と思いましてのう？』
『マミさんもそう思いますよー？ そろそろ大きく突き放して、敵の士気を挫くべきだと思いますー』
『シャルローネはどう思う？』
トヨムが訊いた。
『ん〜〜……言い分なるほどごもっとも。だけど反対の意見を聞いてもごもっとも、って思いそうですねぇ？』
『なるほど、アタイも半々ってとこだね。なにしろ本陣から、まだ号令が出てないからさ。ダンナはどう思う？』
トヨムに話を振られた。では率直な意見を述べさせてもらおうか。
『私はトヨムの意見に近い。だがもう少し深掘りするならば、この無線が聞こえてるはずのカエデさんが、なにも言ってこない。……なにか事情があるのかもしれないね』
ということで、この話題は中途にして、まほろば拠点本殿道場に上がる。
小隊ごとに固まり、正座した。いわゆる達人先生を含んだ小隊は、最前列である。登壇した鬼将軍と、天宮緋影も着座。全員で一斉に座礼。
「私という男は、なんと愚かであることか」
意外な枕で、二日目終了のお言葉が始まった。
「私はほんのイタズラのつもりだったのだ。檻の中から、可愛らしい仔猫を野に放ったつもりであった。しかし、それは間違いだった」
おう、あんまり空気をヒリつかせるなよ大将。しかし鬼将軍の鋭い眼光は、一五〇の精鋭たちに緊張を強いた。
「おそるべきかな、白樺女子軍。彼女らは可愛らしい仔猫などではなく、獰猛な虎だったではないか。それも突撃撤退を繰り返す度に、より強くより獰猛に成長してゆく白い若虎だよ」
後方に座する若い同志たちが、ザワつく。彼らは白樺女子とほとんど交戦していないからだ。
