両軍、燃ゆ
リュウ視点。
三個小隊に囲まれた私、そして白樺兵は私たちを避け、左右に分かれて陣内へとなだれ込んでゆく。マミさん、トヨム。シャルローネさんにセキトリが、これをせき止めようと奮戦しているが、こちらも妨害を受けているようだった。
前衛としては、敵によるこれ以上の侵入は妨げたいところである。可及的速やかにだ。
まずは私を囲む小隊のうち、左の六人を討った。最初に二人、かかってくる者をひとり。ワンショットワンキルの死人部屋送りだ。勢いそのまま、なだれ込もうとする白樺軍も討った。
一人二人、後退してまた一人。囲み役割分担の二個小隊と半分。これが釣られたように前へ出てくるので、討つ。囲みの陣形は崩れた。
なだれ込もうとする兵が間合いに入る。これを木刀で斬り斃しながら、また後退。マミさんと合流する。三人を向こうに回して、マミさんは踏ん張っていた。このうち一人を斃した。
「マミさん、動けるようならトヨムたちの救援に回ってくれ」
「わかりました！ いま行きますよ、小隊長ーー！」
「おう、早いとこしてくれマミ！」
さて、これで私の一人舞台だ。
残る二個小隊へと踏み込み、これをまず片付ける。これで私も自由に動ける。まずは足掛け、一人を転倒させると勢い付いた敵兵は将棋倒しに崩れる。さらに投げ技、捕らえては投げ捕らえては投げ。
一度敵の流入は勢いが衰える。あちこちで将棋倒し、群衆なだれが発生していたからだ。流入兵の中には、私に突っかかってくる者もいたが、ひと呼吸で打ち斃し突き殺した。
敵の勢いが止まる。トヨムが自由になり、セキトリも動きが出てくる。そしてシャルローネさんとマミさんで二人一組、キルや負傷者をこしらえてゆく。
「カエデ、二陣形は大丈夫か！？」
トヨムが訊く。
「現在力士隊抜刀隊、槍組突貫組が応戦中！ 負傷者を出すことで防衛してます！」
それだ、こちらの陣地内で歩けなくなり戦えなくなれば、それだけで敵の人数は減る。衛生兵が負傷者を回復させるかもしれないが、そこは歴戦の陸奥屋一党、心得ている。まずは衛生兵を討ち取り、それから負傷者を生んでいた。
そして新兵格、熟練格。こちらは勢い付いた敵兵を、それでも食い止めていた。さすがである、歴戦も新兵もそして、随所で飛ばすカエデさんの指示がである。
生徒会長視点。
副会長のイッちゃんが悲鳴をあげる。
「止められたっ！？ 二〇〇人は突入できたはずよっ！！ どこまで層が厚いのよっ、あの連中！！」
私のマップも、白樺兵の勢いが止まったことを表示していた。それだけじゃない、二〇〇の兵が突入して蓋をされたのだ。
何人かは死人部屋送りにされて死に帰りが期待できるけど、そのほとんどが手足を打ち砕かれて人質状態。有効兵力が五〇〇に減ったことになる。
「どうしましょう、生徒会長！！」
これは第二副会長。
「会長っ！」
書紀ちゃんまで……。どうする、どうする私！？
こんなときこんな場合……。イッちゃんまで私にすがるような目を向けて……。とにかく、とりあえず……全体無線をオンにした。
「敵陣に捕らわれた負傷兵のみんな、聞いてるかしら！ みんなのことは絶対に助け出すから、少しだけ時間をちょうだい！ 敵主力と交戦中のみんな、一時撤退！
一時撤退よ！ 負傷兵も見捨てないで、できるだけ回収してちょうだい！」
「会長、追撃されてしまいます！」
「戦闘不能をさらに出してしまいます、会長！」
「指示を撤回してください！」
「会長っ！！」
わかってる、わかってるわ。参謀のイッちゃんの方が戦さ上手。そのイッちゃんがやめて止めてと言っているんだ。悪手だなんて、最初からわかっている。そのときだ、意外な無線が聞こえてきたのは。
「一年三組第一小隊！ 士郎先生を押さえるから、お先に逃げてください！」
「三年一組第五小隊、シンガリを務めるわ！ みんな緑柳師範から逃げて！」
「リュウ先生を押さえるのは、二年六組第四小隊！ 怪我してピクピクしてるだろうから、後で救出ヨロシク！」
兵力を維持するために、殿……つまり犠牲志願が次々と名乗り出てくれる。
「な〜に、ここで死んだところで本当に命まで取られる訳じゃないからさ！」
「ほら、さっさと行って！ 達人先生相手に、あんまり時間は稼げないよ♪」
「後は頼んだよー♡」
「絶対に、みんなで勝とうぜ！」
イッちゃんが全体に指示を出す。
「生き残りは、絶対に振り向かないで！ 全速力で本拠地前に集合、駆け足……始め！」
いつの間に……いつの間にこんな娘たちになったの……。そりゃあ、犠牲志願はありがたい。とっても助かる。だけど私たち生徒会役員に『殿命令』、死ねと言わせない気遣い。
いつの間にできるようになったの？
誰だって活躍したいよね？
誰だって胸を張りながら『学園は私の活躍で取り戻したんだ』って思いたいよね？
それなのに……。
「ありがとう……必ず助けてあげるからね……」
そして、みんなで勝って……学園を取り戻すんだ！
カエデ視点。
そうね、ここは撤退が取るべき策だわ。だけどそれは一時しのぎに過ぎない。二〇〇もの捕虜は私たちの手中にある。そして敵の勢力はかなり削った状態。敵は兵力温存の策に逃げた。
有利不利でいけば、俄然私たちの有利。なのに、ギリッという音が。
……鬼将軍の歯ぎしりの音だ。
「おのれ、白樺軍！！ そう来るかっ……！」
確かに、我が身を捨てるような殿兵が私たちの主力を抑えたせいで、敵を追撃することはできなかった。
「参謀長、これは……来るな？」
「はい、確実に負傷兵を取り返しにくるでしょう。私たちの有利な展開です」
「ほう、私はまたこの機に乗じて一手打ち込んでくるかと思ったが？」
「団結のさらなる強化、敵はそれを目的としているのでしょう。先生方やネームドプレイヤーたちの壁を越えるには、まずそれが必要です」
団結の強化か、なるほど確かに。ウチの壁を超えるにはまだまだ白樺女子軍、足りていないものはある。
ん〜〜……ここで秘策を打ち出してくるかもしれないけれど、そうなると後が無いよね？ どうするつもりかしら、白樺軍たち。
「それならば参謀長、秘中の一手を打ってくるかね？」
「私なら打ちません、後がなくなりますから」
「私ならば打つ！」
鬼将軍は力強く言った。
「その上で、勝利ももぎ取る！！」
リュウ視点。
殿を務める兵は打ち捨てた。しかし敵軍のほとんどは無傷で逃してしまった。しかも敵の本拠地まで。とてもじゃないが、追撃するような距離ではない。
マミさんにマップで確認してもらう。死に帰りした殿兵たちは、逃走した白樺軍本隊に合流している。これは現場の手抜かりだ。脚のひとつもへし折っておけば、本隊の勢力をわずかながら削ることができていた。
しかし瞬時の判断では、それもままならない。
「さあ、もう一発かましてくるかな？」
トヨムが腕を撫して笑う。
「来ると思うかい、トヨム？」
そう、トヨムは一発をくらわせに来ると言っている。しかしそうポンポンと出し惜しみもなしに、策を出してくるだろうか？
「来るね、絶対に。仲間を救い出すためだからさ、アタイならそうする」
「出し惜しみしなさすぎだろ、それじゃ」
「出し惜しみしてて勝てる陸奥屋じゃないからね、くるさ絶対に！」
背後では白樺女子軍の負傷者が、呻くようにして這いつくばっている。
「そうだな、くるだろう！」
「あぁ、ダンナは仲間を見捨てる教育はしてないからね」
そのときだ、総裁鬼将軍からの檄が飛んだのは。
「敵軍に深刻な損害を与えたものの、かの士気いささかも衰えず。いや、むしろ意気軒昂なり！ 同志諸君、敵による次の突撃！ いささかも気を緩めるな！！」
フジオカ視点。
おう、そうさな。大将もそう見るか、そうに違いない。さすが戦さの機微を心得ている。その理由は……。
リュウさんを見た、士郎さんを見る。そして緑柳師範も、まさに「合戦いまだ序盤、勝敗決するはこれから先！」という面構えだ。
「なるほどな、ヤツら全然ヘコたれちゃいねぇってことかい」
ナンブ・リュウゾウの目がギラリと輝いた。そして後方に声をかける。
「よっしゃ、気合いハメて行こうぜーーっ！！」
「「「オォーーッ！！」」」
軍が一気に沸いた。そうだ、気を抜いて良い場面ではない。最終最後の最後まで、今回のイベントで気を抜いて良い場面など、ひとつも無いのだ。
「よくわかったな、リュウゾウ。敵が根性出してくると」
「ヘヘッ、ちょいとね。オイラの背中がまだ総毛立ってやがるからさ。ヤツらの殺気を、まだビンビンと感じてるのさ」
さすが鬼神館柔道の野生児、そうした感覚は獣のように鋭い。そして、白樺軍の少女たちは動き出した。負傷者を回復させ、『仲間のために』という旗のもと、駆け足ではなく歩きで行進してきた。突撃一回分の距離で足を止め、陣形を整え始めた。槍を構えている。ギラついた目つきは、突撃を告知していた。敵陣から号令が届く。
「白樺軍、突撃ーーっ！！」
