白星と苦戦
スコアはイーブン、状況は六人対五人。
ここで姉ちゃんは敵陣へ一直線。モヒカンはさっき自分が蹴倒した相手が立ち上がってきたので、そいつを相手にする。姉ちゃんが敵陣に飛び込んだのは、撤退した相手が復活してくるからだ。
そうなると敵陣コーナーで敵と切り結んでいる、ヨーコとさくらが危ない。だけど、今までの『勝つだけの試合』なら、復活してきた敵を討つのが正しい。少なくても不利にはならないだろう。
だから姉ちゃんはあえてヨーコを助けに行った。実力からすれば全然助ける必要の無いヨーコを、フォローした。超低空ドロップキック、敵のヒザに命中。切り結ぶことに集中していた敵は、見事にひっくり返った。
ここはヨーコがトドメを刺す場面だが、しかし。ヨーコのトドメが姉ちゃんに誤爆。フレンドリーファイアは無いから、姉ちゃんにはなんのダメージも無い。無いのだが、しかし。そこでヨーコに突っかかっていくのが、チーム『悪羅漢』。ヨーコを突き飛ばし文句をたれて、コケた敵に背中を見せていた。
無防備な状態で。姉ちゃん、口論の末ヨーコにドロップキック。そして空中にいる時点で背後の敵から一発。墜落の衝撃は投げ技と同じ効果のため、ワンショットワンキルを取られてしまった。
同時にモンゴリアン・カーンが撤退。ポイントはふたつ開いてしまった。
そこへ復活した敵が駆け寄る。復活した敵、目の前の敵。そしてカーンを葬った敵の三人がヨーコを狙う。どうする、ヨーコ？
素早く立ち上がりまずは後退、ヨーコ。復活した敵が迫って、さらに後退。そして退路は、カーンからキルを奪った敵が塞いでくる。
繰り返すけど、ポイント差はふたつ。敵は焦る必要が無い。のだけれど、中央のヒカルが敵に体当たり。足も引っ掛けて転倒に持ち込む。その隙にヨーコを救援する。それでも状況は三対二。いや、コケた中央の敵も入って四対二。
「これ以上はポイントを離されたくありませんね」
カエデは当たり前のことを当たり前に言った。
「じゃあカエデなら、どんな指示を出す？」
「この二人が討ち取られると四ポイント差。ですから復活してくるカーンさんとライさんとで、まずはモヒカンさんの相手を葬って、三ポイント差に詰めます」
その間に敵の四人はさくらを仕留めるよ？
「う〜〜ん……それなら……」
「簡単なことさ、さくらとモヒカンがキルを取ればいい」
「あ、そっか！ そういえばこちらのメンバーは、実力派なんですよね？」
そうだ、カエデでさえ目がくらむほど、この試合は熱戦になっていた。
観客までこの一戦に引き込まれている。敵を応援する者は、あの『ＧＯ ＷＥＳＴ』に土をつけられる、と。こちらを応援する者は、さあ頑張れ逆転だ、と。なんでこんなことになっているのか？
簡単なことだ。『悪羅漢』という撤退できるメンバーが組み込まれているせいだ。
今までのメンバーは三人娘だけ。誰ひとりとして撤退はできない状況。だから圧勝するしかできなかった。それがどうだ、今は良い意味で足引っ張り。そのくせ実力は折り紙付き、勝つことはわかっていても、ピンチを演出できるメンバーがいる。
そしてモヒカンはさらに演出を加えていた。ジリジリと敵を追い込んでいたんだ。ヨーコの囲まれている方向へ。で、合流。
これで状況は五対三。不利には変わりないけど、孤立しているよりはずっといい。そこへ姉ちゃんとカーンが復活。カーンはヨーコたちの元へ、姉ちゃんは敵陣奥深くで闘うさくらの元へ。さくらをヨーコの元へ走らせる。
ヨーコサイドが五対五のイーブンになるかと思いきや、さくらとカーンが合流するより早く、敵が仕掛けてきた。
まずはモヒカンが楯になる。敵の攻撃をトマホークと手甲で弾き飛ばした。背後の敵はヨーコとヒカルが担当。正面はモヒカンが二人を相手にしている。たかだか手斧に過ぎないトマホーク。それと手甲という全然余裕のない装備で、二人の敵を相手取っている。
そうしてるちに、カーンとさくらが囲みを外から食い破る。ほぼ同時に２キル獲得だ。あまりにもあっけなく思うかもしれないけど、目の前にヒカル、ヨーコ、モヒカンという餌が三つ並んでいるんだ。背中のことなんか気にしてられなかったのさ。
で、形成は一気に逆転。しかもスコアをタイに持ち込んだんだ。三対五の状況で、姉ちゃんが斬馬刀でひとり死人部屋送りに。
やった、これで逆転。
というところで試合終了の銅鑼が鳴り響く。示し合わせたかのような、終了間際の逆転勝利。「ここで一発出れば」というときの一発を、見事に演出していた。
会場は大歓声、そして敵方のサポーターはまずため息。それから選手たちに労いの言葉をかけていた。
実際のところ、接戦であったことにはちがいない。ただ単に、それをはるか格上の『Ｗ＆Ａ』が演出を加えていただけの話だ。ヤラセとかビズ(ビジネス)とかジョブとかいうレベルの話じゃあない。
残り試合時間一〇秒で逆転の一本を取れるかどうかの真剣勝負、って言えばわかるかな？ とにかくＷ＆Ａのデビュー戦は、『真剣勝負』の上での大事逆転勝利と、アタイは考える。
せっかくのユニットチーム『Ｗ＆Ａ』。デビュー戦も白星で飾ったということで、さらに試合を重ねる。
今度の相手も、もちろん熟練格六人組。戦績は勝ちが六割、負けが三割。引き分けが一割ってとこ。では対戦相手の分析を、『王国の刃』評論家のカエデさん、どうぞ。
「はい、まずこちらのチームの基本的な装備を見てみましょう。槍としては短い片手槍に丸楯という、あまり見かけない武器が三名。残りは長剣ニ名に片手剣と丸楯が一名。ディフェンスに重きをなしたチームと考えられるかもしれません。事実、決定打とも言えるテイクキルの数が歴戦の割に少ないです。しかしながら貫頭衣に鎖帷子、額に鉢金という軽装備でありながら与えたキル数が少ないです。これは『固いチーム』と判断するのが妥当でしょう」
「カエデさんならどのように攻め込みます？」
「そうですね、時間をかけてひとつのキルを大切に取っていくでしょうか？」
「なるほど、では相手チームを指揮するなら、チーム『Ｗ＆Ａ』。どのように攻略しますか？」
「先ほどのファイトを参考にするならば、狙いところは悪羅漢の選手でしょう。とかく突っ込みたがる傾向にあるので、ここを孤立させてワンキル。ポイントを大事に守って、さらにワンキルといった形が理想かと」
「ありがとうございました」
カエデ相手に敬語は疲れる。だけどここはもうひとり。
「もうお一方、達人リュウ先生。この一戦をどのように占いますか？」
「Ｗ＆Ａサイドとしては、まずは初手。ここで敵の陣形を崩しておきたいでしょうな。そしていち早くキルを獲得する、とにかく先手必勝。これに尽きます。対する相手チーム、こちらはどのようにしてＷ＆Ａの猛攻を凌ぐか？ そこがポイントになってきそうですね」
そうこうしているうちに、両軍分かれて場内の声も三分割。ＧＯ ＷＥＳＴに対する声援と相手チームに対する声援。
そして生意気にも熟練格デビューだけでなく白星発進までした悪羅漢に対するブーイング。熱気うず巻く中、試合開始の銅鑼！
相手チームは前衛片手槍三人、中堅は長剣ふたり。後衛を片手剣で陣形を組んでいる。それに対して、ヒカルさくらヨーコの三人娘が突っかかった。打ち合いは一合のみ、あとは地下足袋の足裏で敵の丸楯を蹴る、蹴る、蹴る。
とにかくまずは陣形を崩そうという姿勢。その間に長剣、片手剣の三人が展開。Ｗ＆Ａを囲もうとする。しかしこれは悪羅漢の三人が対応、背後からの攻撃を食い止めにかかる。
状況は囲む相手チーム、囲まれたＷ＆Ａ。
どちらかといえば、Ｗ＆Ａが防戦を強いられている形。
「ん〜〜、これはＷ＆Ａとしては面白くない展開でしょうね」
お、ダンナの積極的発言。
「Ｗ＆Ａとしては先制打、先取点が欲しかったところですが、まず相手チームがそれを阻止。上手いこと主導権を握りましたよ」
そうだ、Ｗの三人娘は片手槍たちの丸楯を蹴りまくっているけれど、まだこれを突破できていない。そして悪羅漢の三人も剣士三人に釣られて、引きずり回されている。
……引きずり回されている？ とここでカエデが解説。
「まずＷ＆Ａが手こずってる理由は、蹴りが不得手でアタックパワーに劣る三人娘が突入班を務めていること。本来は悪羅漢のパワープレイヤーたちが担当したかったですね。では何故担当を交代できないのか？ それは相手陣営の剣士三人、これがキルを狙わないヒット＆ランで、悪羅漢をきりきり舞いさせているからです」
なんだかチームＷ＆Ａのピンチを解説してるみたいになってきたな。この音声、そのまま配信動画に使ったら動画が盛り上がりそうだ。とか思ったら、ウィンドウにＲＥＣの表示。ちゃっかり美人秘書の御剣かなめが、すでに録音してやがる。抜け目の無い女だ。
