TS転生悪役令嬢は、自分が転生した作品を勘違いした。転生先はメリバ上等鬱百合ゲ。

７０ 私を、殺して。

　――シルク、美しい絹のような名前は、彼女にとってお気に入りだった。

　別に、自分で考えたわけではない。最初からシルクはシルクという名前だったのだ。誰が決めたのか、どうしてそんな名前になったのか。

　シルクはそれを知らないけれど、間違いなく自分の名前は誰かから与えられたもので、自分は誰かに名前を与えられ、呼ばれる存在なのだということが、シルクにとっては唯一と言ってもいい救いだったのだ。

　二人の弟と、一人の妹がいた。

　弟たちはシルクのことを失敗作だと蔑み、シルクを遠ざけようとした。シルクはそんな二人のことが苦手で、そして自分も二人に対して歩み寄ろうとはしなかった。

　妹は――アイリスはどうだっただろう。

　アイリスも苦手だ。ただそれは、アイリスが自分を否定するからではなく、アイリスが何を考えているかわからないから苦手なのだ。だから、弟たちとは別の意味でアイリスが苦手だったし、自分がアイリスのことが好きなのか嫌いなのか、それもよくわからなかった。

　弟たちは苦手で、嫌いだ。罵倒しかしてこない相手を好きになれる人間はいない。その罵倒が正しかろうと正しくなかろうと、だ。

　しかしアイリスはそうじゃない。シルクを責めたりはしないし、貶したりもしない。ただ、どうしてそんなふうに考えるのかがわからない。

　嘘ではないのだろう。本気でシルクを愛しているんだろう。シルクと自分だけの世界を築きたい、本当のことなのだろう。ただ、どうしてそう思うかを彼女が語ったことはなかった。

　シルクは察しのいい人間じゃない。語ってくれなきゃわからない。アイリスへの苦手意識と、弟たちへの苦手意識が同じものかどうかすらもわからない。

　そもそもシルクは自分がわからない。

　それは、結局アイリスの元を逃げ出したって変わらなかった。

　否、変えてはいけなかったのだ。

　最初から、シルクに自由なんてなかった。お父様――トリスメギストスは自分のことを利用して、世界を壊そうとしてくるし、そもそもどうして世界を壊そうとするのかもわからない。

　アイリスが解らなければ、トリスメギストスもわからない。

　――わからない自分が、わかろうとしたからこうなった。

　ランテ達は自分が変わるまで待つと言ってくれた。これから変わればいいと言った。その結果がこれだ。自分は結局誰かに否定しかされないじゃないか。

　誰も自分に、正しいことを教えてくれやしないじゃないか。

　ああ、だったら――自分のことを大切だと言ってくれる人のためにも、

　自分はここで、死ななきゃいけないんじゃあないだろうか。

　＜＞

“私を殺して、この世界から私を取り除いてよ、アイリス。ランテちゃん”

　――その言葉に、二人の少女は絶句していた。

　ランテは優しい少女だ。先程まで、明日に希望をいだいていた少女が、今に絶望して死を望む。その感情に心を揺さぶられて、口元を抑えている。

　アイリスはワガママな少女だ。自分が愛する姉が死を望む現実を許容できず、唇を噛んで手を握りしめていた。

　互いに抱く感情は正反対なのに、起こす行動は同一だ。

　言葉に迷っている。ここで否と言わなくてはいけないが、であればどのように言葉をかけるべきだろう。アイリスはシルクに逃げられたから。ランテはシルクのことを一日しかしらないから。

　互いに、迷いが沈黙につながっていた。

「……本当にそれを心から望んでいるんですか？」

　最初に口火を切ったのはミリアだった。

　誰よりもまっすぐ、死を望むシルクに問いかける。

“そうだって言っても、信じてくれるの？　貴方がそうであるように、私も貴方を知らないの。その問答は、無意味よ……”

「であればいいましょう、貴方は心の底から死にたいなんて思っているはずがない！　断言します、アツミちゃんじゃなくたって、貴方の心は分かります！」

　――この場において、アツミは間違いなく切り札になる存在だ。コミュニケーション能力が高く、相手の心を読むことのできる彼女なら、きっとシルクの心を解きほぐすことができるだろう。

　だが、それをアツミはしなかった。

　必要がなかったからだ。

「死にたくないに決まってます！　生きていいと誰かが言ってくれるなら、貴方は喜んで生きることを選ぶでしょう！」

“そんなことないわよ！　私は自分に自信がない。自分が生きていいのかすらも、自分自身で決められない！”

「だとしても――！」

　ミリアは正面から、一刀両断切り捨てる。

「死ぬのは怖いでしょう。シルクさん！」

“……っ”

　怖い、そうだ。

　確かに怖い。死にたくない。死んだらどうなるか解らない。それが怖い。

　でも、

“……だとしても、それは“今”も、“これから”も変わらないわ！”

　今――アイリスを見た。

　これから――ランテを見た。

　直接それを確認したわけではない、だが間違いなくシルクはその言葉のときに二人を意識した。

　アイリスに縛られた今。ランテの期待を背負わなくては行けない未来。

“私を安心させてくれるのは、過去だけよ！　既に起きてしまったこと。もう過去でしかない事実だけが私を慰めてくれる！”

「その過去は、本当に幸せなものなんですか！？　肉親とされる存在に虐げられて、得体のしれないものにまとわりつかれるだけの過去を、貴方は本当に幸せと言えるんですか！？」

＜えたっ！？＞

　あまりにもあまりな物言いに、思わずアイリスが素で驚いてしまっていたが、それはそれとして。

“幸せじゃなくたっていい！　もう何も考えたくない！　お父様は私から全てを奪ってくれる！”

　――死ねと言われて、シルクは納得してしまっているのだ。ただ、それで誰かに迷惑をかけたくないから、殺してくれと嘆願しているだけで。

「……だったら」

　大きく息を吐いて、ミリアはすこしだけ目を伏せた。

　――これがシルクの主張だ。シルクは生きているくらいなら、死んだほうがもう怖くなくていいからマシだと言う。それをひっくり返すことが、生存を望む者たちに叶えられるか？

「ランテちゃん、アイリス。本当にそれでいいとおもいますか？」

　ならば自分のやるべきことは一つ。

　心の底からシルクの今とこれからを願う少女に、発破をかけてやることだ。

「……そんなの、思わない。思わないよおねえちゃん！」

＜でも、お姉ちゃんは心の底から死を望んでる。貴方だって説得は無理だったじゃない、ミリアちゃん＞

「かもしれません」

　望んだって、叶わないことはいくらでもある。

　シルクさんだってそうなんだろう。今のランテちゃんとアイリスだって変わらない。無理だと諦めている。諦めてしまったほうがいいと、そう感じている。

「でも、ですよ」

　だからこそ。

「あなた達は、それでも救いたいと願ってるんでしょう？」

　私は指摘しなきゃいけない。

　シルクさんを救えないこと、ではない。

「あなた達がシルクさんを救いたいのは、あなた達が救いたいからじゃないんですか？」

　自分がどうしたいのかだ。

「でも……でも！」

「それがシルクさんの迷惑になるかもしれない。確かにそう思う気持ちは分かります。もう一度逃げられたら、きっとアイリスも耐えられないでしょうね」

＜……ふんっ＞

　だが、だからこそ救うのは自分の意志じゃないとダメなのだ。

「シルクさんのために、シルクさんを諦めることは簡単です。少なくとも、それでシルクさんが眠りにつけば、シルクさんが文句を言うことは金輪際ないでしょう」

　死人に口なし。だからこそ、許されることはないが、責められることもない。

　しかし、

「じゃあ、“これから”のあるあなた達はどうなんですか？　一生後悔を抱えて、生きていくというんですか？」

　――それがまた、別の後悔につながるかもしれないというのに。

　人は後悔を続ける生き物だ。失敗続きで、後悔を抱えながら生きていく存在だ。でもそれは、できなかった後悔が原因で、諦めた後悔が原因じゃない。

　不可能だったものを不可能だったと認めることは、成長につながる。けれど、一度でも諦めてしまったら、それはもうその後悔に押しつぶされるしかなくなってしまう。

　だったら、

「だったら私はあがきます。もう無理だってなるまで、できることは全部します」

　――それが、ミリアの結論だった。

「……お姉ちゃん」

「大丈夫です。――聞いていましたか、シルクさん。あなたは死にたいと言った。しかし、その死は諦めによるものではないんですか？　自暴自棄になっているだけなのではないですか？」

“……”

「――死を選んでしまって、そのことを周りに押し付けることに、あなたは耐えられるんですか！？」

　沈黙した。

　ワガママだったのは、シルクさんの方なんだ。

　周りに自分のわがままを押し付けようとしていたのだ。だから、私はランテちゃんとアイリスのワガママを引き出すことにした。

　二人分のワガママを受けて、それでもなお自分のわがままを貫き通せるか。

　――シルクさんの人間性を見れば解る。

“……無理、よ”

　彼女に我は通せない。

“そんなワガママを見せられて、自分を言葉にできるわけない。私はそういうやつなのよ……だからっ”

　――そうなってくると、彼女は今度は二人分のワガママに流される。

　生きたくなくても、生きたいと言葉にしてしまう。ああ、もちろんそれは絶対にだめだ。しかし、ミリアはそこに口を挟まない。アツミがそうであるように、もう言葉をかける理由はなくなったと思ったからだ。

“私は、あなた達の言う通りに――

＜――うるさいなぁ！　勝手に決めないでよ！　それも結局お姉ちゃんのワガママじゃん！＞

　叫んだ。

　アイリスが、怒りを込めてシルクへ。

“ひぅっ！　ご、ごめんなさい……！”

＜謝らなくていいよ、怒ってるけど責めてるわけじゃないもん。私がいいたいのは、私達の言葉もちゃんと聞いてよ、っていいたいの！＞

　――結局。シルクはミリアの言葉に流されそうになっていた。それでは今までと何も変わらない。変えるには、きっかけが必要だ。

　それは、そう。

「――ねぇ、シルクちゃん。私達に“チャンス”をちょうだい？」

　チャンス。そう呼ばれるものでもあった。

＜そもそも、今の状況でお姉ちゃんを殺さずに救えるかなんて、私達にもわからないんだよ。だったら、救えたら救う。救われるなら救われる。それでいいじゃん＞

「だから、私達は全力でシルクちゃんを助ける。シルクちゃんはそれを、どう思ってもいい。諦めたって構わない。でも、見ててほしいの」

　――そして最後に。

　もしも自分たちの手に、シルクの手が届きそうならば。

　――私に、救わせて。

　二人は同時に、そういった。

“…………考えてみる”

「……そーだな、考えなきゃ何の意味もねぇ、お前は考えろ、考えて考えて考えて答えを出せ」

「そのための手段は……」

　アツミとシェードが、ミリアを見た。

「私達が、確保します」

　そしてミリアが、力強く頷いて。

　――こうして、シルク奪還作戦は、始まった。