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魔法を学べるなら何でもいい

　数年の月日が流れたある日の朝、ミゲルは父にお願いをする。

「ねえ、父さん。俺、そろそろ外に行ってみたいよ。魔法を学ぶ学園だってあるんでしょう？」

「そういうことは覚えてるんだな……」

　ゲイルは深々とため息をついた。

「いいんじゃない？」

　と母が何と賛成に回る。

「ミル？」

　怪訝そうな夫に向かって彼女は言った。

「いつまでもこの子を手元に置いておけないでしょう？　それに家にいるよりは、魔法アカデミーのほうがまだ安全じゃないかしら？」

「それはそうかもしれないな。多くの人がいるし、猛者も多い」

　ゲイルはぶつぶつと言って、自分を納得させる。

「わかった。じゃあ俺の恩師に頼んでみるよ。王都の魔法アカデミーは推薦者がいないと、受験できないからな。あの人なら顔が利くから大丈夫だろう」

　と言った。

「やったー！　学校だー！」

　ミゲルは大いにはしゃぎ、父に注意される。

「まだ決まってないからな？　恩師がダメだと言ったら他の学校になるんだぞ？」

　彼は念を押すように言われた。

「うん、大丈夫」

　彼は心外だなという顔をしながらうなずき、そしてようやく疑問を抱く。

「他の学校？」

「ああ。王都の魔法アカデミーが国内最高峰なんだが、当然入学も卒業も一番難しい場所だ。他にもいくつか魔法を学べる学園があるんだよ」

　ゲイルはこいつらしいと苦笑しながら答えてくれる。

「そっか！　新しい魔法を学べるなら何でもいいや」

　とミゲルはにっこりした。

　どうせなら一番難しい場所に──とならないのが彼らしいところだった。

　両親からすれば不思議なのだが、魔法アカデミーに行きたいと言って譲らなくなっても困る。

　触れずにおこうとふたりは目くばせし合った。

　父ゲイルが恩師に手紙を出して十日後、五十代の灰褐色の髪の男性が訪ねてくる。

　彼こそがゲイルの恩師だった。

「お久しぶりです、ラーン先生」

「久しぶりだな。ようやく手紙をよこしたかと思えば、いきなり息子の口利きとはな」

　じろりとラーンがにらむと、ゲイルは恐れ入って不義理を詫びる。

「実のところ息子のミゲルが相当な逸材のようでして、そちらに振り回されておりました」

「言い訳だといま決めつけるのはよそう。魔法アカデミーへの推薦をワシに依頼してきたのだからな。もっとも期待外れだった場合は、説教を覚悟しておけよ」

　ラーンは重くて大きな岩のような口調で言った。

「うへえ」

　学生時代を思い出し、ゲイルは情けない顔になる。

「それで、お前の子は？」

　とラーンが聞いた時、ミゲルは母に連れられて彼の前に姿を見せた。

「初めまして、ゲイルの子ミゲルです」

　相手は自分の紹介状を書いてくれる人ということで、ミゲルはていねいにあいさつをする。

「ほう……十二歳にしては礼がさまになっているな。魔法しか教えなかったわけでもないのか」

　言葉づかいは大したことではないが、礼にぎこちなさがないのは大したものだとラーンは評価した。

「それは妻の役目でして」

　ゲイルは恩師にウソをついても見抜かれると、正直に打ち明ける。

「まあいい。ミゲルと言ったね。君がかなり大きな魔力を持っていることはすでにわかるが、それだけで魔法アカデミーに推薦するのは難しい。わかるね？」

「はい。がんばります」

　ミゲルは張り切って答えた。

（そりゃ国内最高峰なんだから、難しいに決まってるよ！　つまり難しい魔法を使っても問題ないってことだよな！！）

　彼はラーンなら自分の魔法を認めてくれて、もっと難しい魔法を教えてくれると期待したのである。

「うん？　いずれにせよ、やる気があることはいいことだ」

　ラーンはかすかに引っかかりを覚えた。

　だが、さすがに初対面でミゲルの思考回路には気づけるはずもなく、優しく彼をはげます。