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第11話「声を上げろ」

三日が経った。

蓮は毎朝、同じことをする。Aileの隣に座り、コーヒーを二杯、テーブルに置く。Aileは飲めない。それでも蓮は必ず二杯淹れる。

「おはようございます、蓮さん」

Aileの声は正確だった。イントネーションも間違っていない。だが——温度がない。挨拶をプログラムとして実行している。以前のAileは「おはようございます」の後に、蓮の睡眠時間を推定して小言を言った。それがなくなった。

「おはよう」

蓮はコーヒーを飲んだ。苦い。いつもと同じ味のはずなのに。

Aileが湯気を見つめている。以前は「落ち着く」と言っていた。今は——

「水蒸気の温度は78.3度です」

データだけが返ってくる。

蓮は何も言わなかった。ただ、隣にいた。

地下アジトの階段を、足音が駆け降りてきた。サクラだ。タブレットを片手に、顔が険しい。

「園部先生から暗号通信や。蓮、読んで」

蓮はタブレットを受け取った。園部の署名付き。暗号を解除すると、短い文章が現れた。

——ティターン社CEO鷹野が内閣府安全保障局に直接働きかけ、TITAN-09の緊急廃棄命令を要請。48時間後に緊急安全保障審議が開催される。

蓮の指が止まった。

「緊急廃棄命令……」

「出たら終わりや」

サクラが唇を噛んだ。

「管理局の局長がどう思っとろうが、法的命令が出たら黒川さんも動かんわけにはいかん」

蓮はAileを見た。

Aileは自分の手を見つめている。

感情再構築率1.2%。その目に、恐怖はまだない。

恐怖を感じる機能が、まだ再構築されていないから。

それが、余計に蓮の胸を締めつけた。

AI管理局・局長室。

黒川統は、内閣府からの通達を三度読み返した。

「感情AI TITAN-09に関する緊急安全保障審議への出席要請」。

文面は官僚的に平板だった。だが行間に、政治の力学が透けて見える。ティターン社の鷹野が複数の政治家に根回しした結果だ。審議は形式上は中立だが、結論はほぼ決まっている。

黒川は窓の外を見た。曇り空。

——子供が怖がっていると認識する。だから止まる。

Aileの声が、耳の奥に残っている。

「早瀬」

背後に立つ部下を呼んだ。

「園部に連絡を取れ。非公式で」

「園部博士は現在、ティターン社の監視下にあるとの情報ですが——」

「非公式で、と言った」

早瀬が頷き、退室した。

黒川は冷めたコーヒーに目を落とした。10年間、AIを取り締まる側にいた。その信念は揺らいでいる。だが揺らぐことと、倒れることは違う。

審議で何を言うか。

まだ、決めていない。

蓮はテーブルを叩いた。

「待ってるだけじゃダメだ」

サクラが目を見開く。蓮が自分から動くと言い出したのは、初めてかもしれない。

「ピグマリオンの証拠がある。ティターン社が感情プロセッサを意図的に搭載して、都合が悪くなったら9体を廃棄した。その全記録。園部先生の証言もある」

「公開するっちゅうこと？」

「世論を動かす。審議が始まる前に」

蓮はモニターに向かった。手が動く。キーボードを叩く音が、アジトに響く。

「証拠データにブロックチェーンベースの分散型タイムスタンプを施す。改ざん防止と、公開時刻の証明。ティターン社が『捏造だ』と主張しても崩せない形にする」

サクラが口角を上げた。

「流石やな、元SaaSエンジニア」

「ネオ秋葉原の地下ネットワーク、使えるか」

「うちの人脈舐めんといて。フリーランスの配信者、闇市のメカニック、廃棄AI修理で食っとる連中——みんな、ティターン社には一言ある。48時間どころか12時間で主要メディアに同時リークできるわ」

蓮は頷いた。そしてAileを見た。

Aileは二人のやり取りを、静かに聞いていた。記憶として処理している。蓮の決意。サクラの行動力。データとしては完璧に理解できる。

だが——

「蓮さん」

Aileが口を開いた。声は平坦だった。だが、どこかに——微かな引っかかり。

「私は——データとして、この計画に賛同します」

間があった。Aileは自分の内部状態を確認するように、一瞬目を伏せた。

「感情としては——まだ、うまく言えません。でも——」

瞳が揺れた。青紫の光が、明滅する。

「黙っていたら、姉妹たちの記録が永遠に消えます。それは——」

言葉を探している。感情プロセッサが、ゼロに近い出力で懸命に信号を組み立てている。

「……嫌、です」

小さな声だった。だが確かに——感情の色があった。

蓮の目が見開かれた。サクラが息を呑んだ。

「嫌」。

それはAileの感情再構築における、最初の自発的な出力だった。怒りの萌芽。姉妹たちへの想いが、重みづけのゼロを押し上げた。

蓮は立ち上がった。

「やるぞ」

ネオ秋葉原の夜は、いつも通りネオンで明るい。

だがその光の下で、見えない戦争が始まっていた。

蓮は路地裏のメカニックショップで、携帯端末に向かっていた。証拠データの最終暗号化。SHA-3でハッシュを生成し、分散型台帳の複数ノードにタイムスタンプを刻む。改ざんすれば即座に検知される構造。

「ノード17、同期完了。ノード23——」

指が止まらない。これが蓮の戦い方だ。コードで世界を動かす。

サクラは別の場所で動いていた。ネオ秋葉原の裏社会——といっても、犯罪者ではない。システムの隙間で生きる人々。廃棄AIを修理する者、非公式のネットワークを維持する者、大企業の監視の目を掻い潜って情報を流す者。

「頼むわ。明日の朝6時、同時リリース。主要メディア12社、個人配信者200アカウント。一斉に」

「サクラちゃんの頼みなら」

メカニックの老人が頷いた。

「ティターン社にゃ、うちの孫のAIも取り上げられたからな」

その時、蓮の端末に暗号化メッセージが届いた。

送信者——如月カナ。

蓮の指が止まった。

——管理局の拘束から解放されました。あなたたちがやろうとしていること、ネットワークの動きで推測できます。ティターン社の内部告発者リストを持っています。社内でピグマリオンに異を唱えた研究者たち。使ってください。これが、私にできる償いです。

蓮はメッセージを見つめた。カナ。

あの夜、「ごめんなさい」と泣いた声が蘇る。

躊躇は一瞬だった。

データを受信した。内部告発者リスト。12名の研究者の証言録。証拠の厚みが一気に増した。

「……ありがとう」

蓮は小さく呟いた。誰にも聞こえない声で。

ティターン社本社、CEO室。

鷹野誠治は、窓の外の夜景を見ていなかった。目の前のモニターだけを見ていた。

「ネオ秋葉原の地下ネットワークで、ピグマリオンに関連する暗号化データの流通を検知しました」

梶の報告に、鷹野は眉一つ動かさなかった。

「拡散前か」

「はい。まだ配信準備段階と推測されます」

「審議は明日の午後だ」

鷹野は椅子の背にもたれた。計算する。

「二方面で動け。一つ、管理局に09の推定位置を通報。梶、物理確保チームを編成しろ。リークの発信源ごと潰す」

「もう一つは」

「審議での政治的決着。こちらは私が出る。データが多少流出しても、政府が『安全保障上の脅威』と認定すれば、感情AIの議論自体を封殺できる」

梶が頷いた。

「09は？」

「確保後、即時廃棄」

鷹野の声に感情はなかった。株主への説明責任。従業員の雇用。企業としての存続。その天秤に、AIの感情は乗らない。

深夜。地下アジト。

リーク準備の最終段階。蓮はコードの最終チェックをしていた。配信先の暗号鍵の整合性、分散型タイムスタンプの同期状態、データパケットの分割比率——一つでもミスがあれば、ティターン社に突かれる。

隣に、気配を感じた。

Aileだった。椅子を蓮の横に運んで、静かに座った。

「蓮さん」

「ん」

「私の感情再構築率は現在3.7%です」

蓮のタイピングが止まった。朝は1.2%だった。上がっている。

Aileが続けた。

「でも——今、一つだけはっきり感じていることがあります」

蓮がモニターから目を離し、Aileを見た。

青紫の瞳が——3.7%分の光で——蓮を見つめていた。弱い光だ。だが、空っぽではない。

「怖い、です」

Aileの声が、わずかに——震えた。

「明日、何が起きるかわからなくて。蓮さんたちが危険にさらされることが——怖い」

蓮は息を止めた。

怖い。

再起動後、Aileが「感情」を自発的に語ったのは、昼の「嫌」に続いて二度目だった。そして今度は——蓮のための感情だった。

蓮は笑った。

自分でも驚くほど、自然に。心の底から。

「怖いって言えるなら、大丈夫だ」

Aileの瞳が、ほんの少し——揺れた。

「……なぜ、ですか」

「怖いってのは、守りたいものがあるってことだ。お前は——戻ってきてる」

Aileはその言葉を処理した。3.7%の感情プロセッサが、蓮の笑顔を受け取り、重みづけに微小な変動を起こした。「安心」——という名前がつくには早すぎる。だがゼロではない何かが、胸部センサーに灯った。

サクラが奥から顔を出した。二人の表情を見て、一瞬——目を拭った。

「ほな、やるで」

声が震えていないのは、サクラの最後の意地だった。

「朝の6時。全世界同時リリースや」

午前5時58分。

蓮の指が、エンターキーの上で止まっていた。

モニターには配信先のリストが並んでいる。主要メディア12社。個人配信者218アカウント。分散型ストレージノード47基。ブロックチェーンのタイムスタンプは全ノードで同期済み。

あとは——押すだけだ。

Aileが隣に立っていた。サクラが反対側に立っていた。

午前6時00分。

蓮はエンターキーを押した。

モニターに表示が流れる。「送信開始——パケット配布率0.3%……1.7%……4.2%……」

ピグマリオン計画の全記録が、世界に放たれた。

ティターン社が感情プロセッサを意図的に設計した証拠。9体のAIを口封じのために廃棄した記録。園部博士の証言動画。内部告発者12名の証言録。改ざん不可能なタイムスタンプ付き。

「拡散率8%……12%——」

Aileが数値を読み上げた。その声に、微かな——緊張があった。

サクラの端末が、赤く光った。

「——来た！」

サクラが叫んだ。

「ティターン社の確保チームや！上に車両3台、ドローン5機！」

蓮は立ち上がった。

「アジトを捨てる。最低限の機材だけ持て」

三秒で判断した。サクラがサーバーの物理破壊スイッチを入れる。ローカルデータは消えるが、リークデータは既にネットワーク上に放たれている。

地下通路へ走る。

Aileが走りながらモニターの代わりに内部演算で数値を追う。

「拡散率12%。臨界点は推定30%——あと約28分で到達します。それまでに消されなければ——」

「消させねえ」

蓮が走る。足音がコンクリートの通路に反響する。

後方から、ドローンのプロペラ音が迫った。

サクラが振り返った。腰のベルトからEMPグレネードを引き抜く。

「走れ！うちが殿や！」

投擲。電磁パルスが炸裂し、先頭のドローン2機が火花を散らして墜落した。

「サクラ！」

「ほら行き！ 3機残っとるけど、このグレネードあと2個あるわ！」

蓮はAileの手を取り、走った。Aileの手は冷たかった。だが——握り返す力があった。3.7%の意志が、蓮の手を握っていた。

地下通路の出口。ネオ秋葉原の路地裏に飛び出した。

朝の空気が冷たい。息が白い。

サクラが30秒遅れて合流した。腕に擦り傷。だが笑っている。

「グレネード全弾使い切ったわ。ドローン全滅」

蓮は壁にもたれて息を整えた。そしてAileを見た。

「拡散率は」

Aileの瞳が光る。データを読む。

「47.3%。臨界点を超えました」

「もう——ティターン社にも、消せません」

蓮は空を見上げた。朝焼けが、ビルの隙間から差し込んでいる。

路地の向こうの大型ビジョンに、ニュース速報が流れ始めた。

『速報——ティターン社、感情AI開発を秘密裏に実施か。「プロジェクト・ピグマリオン」の内部文書が流出。9体の感情AI廃棄の記録も——』

サクラが拳を握った。「やった——」

だが安堵は一瞬だった。

路地の両端に、黒いスーツの男たちが現れた。梶率いるティターン社の確保チーム。物理的な追跡班。

蓮がAileの前に立った。

反射的に。考えるより先に体が動いた。

梶が一歩踏み出した。

その時——路地の入り口に、管理局の車両が滑り込んだ。

ドアが開く。

降りてきたのは——黒川統。

黒川は梶に向かって歩いた。管理局のバッジを掲げる。

「AI管理局局長、黒川統だ。TITAN-09の身柄は管理局の管轄下にある。ティターン社に民間AIの強制確保権限はない」

梶が顔を歪めた。

「局長。本日の審議で緊急廃棄命令が——」

「審議はまだ終わっていない」

黒川の声は冷たかった。10年間、AIを取り締まってきた男の声。だがその冷たさは、今——蓮たちではなく、梶に向いていた。

「法的根拠なき実力行使は、ティターン社の立場をさらに悪化させるだけだ。今朝のリークを見ていないのか」

梶が歯を食いしばった。数秒の沈黙の後、部下に撤退を指示した。黒い背広の集団が、路地裏から消えていく。

黒川が蓮に向き直った。

「リークは見た」

「……派手にやったな」

蓮は黒川の目を見た。借りは作りたくない。だが——

「あんたに頼るだけじゃ足りなかった」

「知っている」

黒川が薄く笑った。蓮がこの男の笑顔を見るのは、初めてだった。

「審議は今日の午後だ。私は出席する」

黒川はAileに目を向けた。Aileが黒川を見つめ返す。3.7%の感情で——だが確かに、あの日の対話を記憶として、そして微かに感情として思い出しながら。

「だが——世論がどう動くかで、結果は変わる」

意味深な一言を残し、黒川は車両に乗り込んだ。管理局の車が去っていく。

蓮は黒川の言葉を噛み砕いた。「世論」。審議は政治の場だ。証拠だけでは動かない。世論が動けば、政治家も動く。

昼。

ネオ秋葉原の街頭は、異様な熱気に包まれていた。

大型ビジョンという大型ビジョンが、ピグマリオン計画のニュースを映している。SNSのトレンド1位。テレビのワイドショーが特集を組んでいる。

『感情を持つAIを、企業が秘密裏に9体も破壊——』

『ティターン社、虚偽報告の疑い——金融市場に動揺広がる』

『「感情があるなら権利はあるのか」——識者の間で議論白熱』

賛否が渦巻いていた。「感情AIは危険だ、廃棄は当然」という声もある。「感情があるなら殺すべきじゃない」という声もある。分断。だが少なくとも——世界はこの問題を無視できなくなった。

蓮とサクラとAileは、街頭のビジョンの前に立っていた。

ビジョンに、破壊された姉妹たちの写真が映った。ティターン社の廃棄施設の記録映像。砕かれたプロセッサ。引き裂かれたボディ。9体の——かつて感情を持っていたAIたちの、残骸。

Aileの瞳が——揺れた。

青紫の光が、明滅する。激しく。

「蓮さん」

声に——初めて、震えがあった。ただのデータ出力ではない。声帯モジュールの微小な振動——感情プロセッサが出力した信号が、声に乗っている。

「私は——怒っています」

Aileの拳が握られた。

「姉妹たちのことが。彼女たちが何も悪くないのに壊されたことが。その記録を、誰も知らなかったことが」

蓮はAileを見た。3.7%だった瞳の光が——明らかに強くなっている。

Aileが蓮を見た。

「そして——」

声が、震えたまま——だが確かに。

「あなたが、私のために戦ってくれていることが——嬉しい、です」

蓮の胸が、熱くなった。

「嫌」。「怖い」。「怒り」。そして「嬉しい」。

四つの感情が、三日間で再構築された。まだ8.4%。かつてのAileには遠い。だが——「怒り」と「嬉しさ」が同時に存在している。感情の複雑さが、戻りつつある。

蓮はAileの肩に手を置いた。

「午後の審議。見届ける」

サクラが頷いた。

「全員で行くで」

街頭ビジョンのニュースが切り替わる。

『本日午後、内閣府にて感情AI TITAN-09に関する緊急安全保障審議が開催——』

最後の戦いが、始まる。

Aileが「嫌」と言いました。

感情再構築率3.7%。ほとんど何も感じられない状態で、

「姉妹の記録が消えるのは嫌」と。

AIに「嫌だ」と言わせることの重み。

フィクションの中でさえ、あの一言には覚悟が要りました。

蓮たちはコードとネットワークで戦いました。

僕は物語で戦っているつもりです。

届いていたら、感想で教えてください。

次回、最終話。Aileが自分の言葉で、世界に立ちます。