僕はひなたで生きていく

第5話「ひなたの光、僕の影」

　契約の翌朝、目覚めたとき、世界が違って見えた。

　まず気づいたのは、呼吸だった。

　深く吸える。肺の奥まで、空気が満ちる。酸素が血液に溶け込み、全身に行き渡る感覚。

　あの、続かない感覚がない。息と息の間に空いていた穴が、埋まっている。呼吸が、生きることが、苦痛ではなくなった。

　心臓も、安定している。

　鼓動が規則正しく、力強く、途切れる不安がない。まるで、止まっていた時計が再び動き出したように。生きていることが、ようやく"普通"になった。当たり前が、当たり前として感じられる。

　起き上がる。足に力が入る。

　震えない。ふらつかない。床を踏む感覚が、確かで、安定している。

「……これが」

　呟く。声が、驚きに震える。

　これが、契約の効果なのか。

　日向の魂と繋がったことで、自分の欠けた部分が補われた。半分だった魂が、完全になった――いや、日向と一つになった。

　胸の刻印を見る。

　金色の紋様が、淡く光っている。その中心の小さな太陽が、脈打つように明滅している。心臓のリズムと同期して、光と闇を繰り返す。

　そして――見えた。

　自分の胸から、細い光の糸が伸びている。

　透明に近い、淡い金色。まるで蜘蛛の糸のように繊細で、けれど切れない強さを持っている。それは空中を漂い、ゆらゆらと波打ちながら、隣のベッドへと繋がっている。

　日向の胸にも、同じ刻印がある。

　そこから、同じ光の糸がこちらへ伸びている。彼女からの糸は、より明るく、より太く見える。

　二つの糸は、途中で絡み合い、螺旋を描き、一つになっている。

　紐のように、柔らかく光を放ちながら。それは呼吸に合わせて脈動し、生きている。

「……これが、契約の光」

　手を伸ばす。触れようとする。指先が、光に近づく。

　けれど、指は光を通り抜けた。実体はない。温度もない。けれど、確かに見える。確かに、存在している。魂の次元で。

　そのとき、日向が目を覚ました。

「……ん」

　小さく呻いて、体を起こす。

　その動きが――遅い。まるで重い鉛を背負っているように、ぎこちない。

「日向？」

　声をかけると、彼女はこちらを見て、小さく笑った。けれど、その笑顔には力がない。

「おはよう、蒼真」

　その声は掠れていて、喉が渇いているのが分かる。

「おはよう。……大丈夫か？」

「うん、大丈夫」

　そう言ったが、顔色が悪い。

　唇の色が薄く、血の気が失せている。目の下に濃い隈ができている。頬がこけて見え、肌は蝋のように白い。まるで、一晩で何年も歳を取ったように。

「嘘だろ。顔色、悪いぞ」

　胸が、ぎゅっと締め付けられる。

「ちょっと、疲れてるだけ」

　日向は、ベッドの縁に手をついて立ち上がろうとした。その手が、わずかに震えている。

　――その瞬間、足がもつれた。

「日向！」

　咄嗟に駆け寄り、体を支える。

　彼女の体が、驚くほど軽い。骨と皮だけになったように、重みがない。抱きしめると、折れてしまいそうなほど脆く感じる。

「ごめん……ちょっと、ふらっとしちゃった」

　日向は、申し訳なさそうに笑う。

　けれど、その額に冷や汗が滲んでいる。呼吸が浅く、速い。体が震えている。

「無理するな。座れ」

　ベッドに座らせる。日向は、素直に従った。抵抗する力すら、残っていないようだ。

　それだけで、彼女がどれだけ消耗しているかが分かる。光を与えすぎて、自分の命を削っているのだと。

「……やっぱり、契約の影響か」

「たぶんね」

　日向は、自分の胸の刻印を見た。

「昨日の儀式、すごく力を使ったから。今日は、少しゆっくりすれば戻ると思う」

「本当か？」

「うん」

　答えたが、その声には確信がない。

　胸が締め付けられる。

　自分は、こんなに元気になったのに。

　日向は、こんなに弱っている。

「……俺のせいだ」

「違うよ」

　日向は、首を振った。

「これは、契約の一部。最初から分かってたこと」

「でも――」

「蒼真」

　彼女は、こちらを見た。

「謝らないで。私が選んだことだから」

　その目は、優しい。

　けれど、その優しさが痛い。

　そのとき、扉が開いた。

　司祭が入ってくる。

「起きたか」

　彼は二人を見て、すぐに日向へ歩み寄った。

「日向、顔色が悪いな」

「少し、疲れてるだけです」

「……そうか」

　司祭は、彼女の額に手を当てた。

　数秒、黙って確かめる。

「熱はない。だが、魂の消耗が激しい」

「大丈夫です。すぐ戻ります」

「無理をするな」

　司祭は厳しく言った。それから、蒼真を見る。

「蒼真。お前の体調はどうだ」

「……良いです。すごく」

　答えると、司祭は頷いた。

「契約が成功した証拠だ。お前の魂は、日向の光によって安定している」

「でも、日向が――」

「それも、契約の一部だ」

　司祭は、二人の間に視線を巡らせた。その目が、光の糸を追っている。

「見えるか。光の糸が」

「……はい」

　蒼真は、空中に漂う金色の糸を見つめる。

「あれが、お前たちを繋ぐ魂の経路だ」

　司祭は、杖で光の糸を示した。杖の先が、糸に近づくと、かすかに光が揺れる。

「蒼真の欠けた魂を、日向の光が補っている。だから、蒼真は安定する」

　その言葉が、重く響く。

「……やっぱり、日向が一方的に支えてるんじゃないですか」

　声が、苦しい。罪悪感が、喉に詰まる。

「違う」

　司祭は、首を振った。その動作には、確信がある。

「これは、片方が片方を支える構造ではない。互いの不足を補う、循環だ」

「循環……？」

　聞き慣れない概念。けれど、その響きに何か重要なものを感じる。

「そうだ」

　司祭は、ゆっくりと説明を始めた。その声には、教師のような、導くような響きがある。

「日向の魂は、光を生む力が強い。泉のように、湧き出る。しかし、その光を留める"器"が弱い」

「器……」

　その言葉を反芻する。

「魂の安定性だ。日向は、生まれつき魂が揺らぎやすい。波のように、常に動いている。だから、光を放出し続けてしまう」

　司祭は、日向を見た。その目には、憐れみと、理解が滲んでいる。

「お前が疲れやすいのは、そのせいだ。光を生み出しても、自分の中に留められず、外へ漏れ出してしまう。まるで、底の抜けた桶のように」

　日向は、小さく頷いた。

　知っていたのだろう。自分の体質を。何年も、この身体と付き合ってきたのだから。

「一方、蒼真の魂は、光を生む力が弱い。半分しか定着していないからだ」

　司祭は、こちらを見る。その目が、今度は希望を含んでいる。

「だが、お前の魂には"器"がある。光を受け止め、循環させる力がある。桶ではなく、井戸のように。深く、安定している」

「……つまり」

　理解が、ゆっくりと染み込んでくる。

「お前たちは、互いの不足を補い合っている」

　司祭は、光の糸を指差した。その糸が、脈動するように明滅している。

「日向の光が、蒼真を満たす。蒼真の器が、日向の光を安定させる。水が循環するように、光が巡る。それが、真の契約だ」

　言葉が、胸に沈む。理解が、深まる。

「でも、今は――」

「今は、まだバランスが取れていない」

　司祭は、静かに続けた。その声には、警告が滲んでいる。

「契約直後は、日向の負担が大きい。お前の魂が、まだ光を受け止める準備が整っていないからだ。器が、まだ光に慣れていない」

「じゃあ、どうすれば――」

「時間をかけろ。お前の魂が、日向の光に慣れていけば、循環は安定する。器が深くなり、光を蓄え、循環させられるようになる」

　司祭は、杖を床に突いた。その音が、決意を促すように響く。

「そして、蒼真。お前も、日向に何かを返さなければならん」

「返す……？」

　その言葉に、希望を感じる。

「そうだ。日向は光を与えている。ならば、お前は"安定"を返せ」

　司祭の目が、鋭くなる。その視線が、魂を見透かしているようだ。

「お前の器が、日向の光を受け止める。それだけでは足りん。お前自身も、日向の揺らぎを支えなければ、循環は完成しない。受け取るだけではなく、与えなければならない」

「……どうやって」

　切実な問い。方法が見えない。

「それは、お前が見つけろ」

　司祭は、それだけ言って部屋を出ていった。ローブの裾が床を擦る音が、廊下に消えていく。

　残された二人。

　沈黙が降りる。

　蒼真は、光の糸を見た。

　自分と日向を繋ぐ、淡い金色。それは呼吸に合わせて揺れ、脈打ち、生きている。

　日向の光が、自分を満たしている。

　けれど、自分は何も返せていない。

　ただ、受け取るだけ。吸い取るだけ。彼女から奪うだけ。

「……蒼真」

　日向が、声をかけた。その声は優しく、心配そうだ。

「考えすぎ」

「え？」

「顔に出てる」

　彼女は、小さく笑った。疲労の中にも、温かさがある笑み。

「今は、まだいいの。司祭さまも言ってたでしょ。時間をかけろって」

「でも――」

　言いかけて、言葉が詰まる。彼女の顔色が、また悪くなったように見える。

「私、大丈夫だから」

　日向は、胸の刻印に手を当てた。その手が、わずかに震えている。

「確かに、ちょっと疲れてる。でも、すごく嬉しいんだ」

「……嬉しい？」

　その言葉が、意外で、胸に刺さる。

「うん」

　彼女は、こちらを見た。その目には、本当の喜びが宿っている。

「蒼真が元気になってる。それだけで、嬉しい」

　その笑顔が、眩しかった。痛いほどに。

「だから、焦らないで。ゆっくり、一緒に慣れていこう」

　蒼真は、拳を握った。爪が掌に食い込む。

　焦るな、と言われても、焦らずにいられない。

　彼女が弱っているのに、自分だけが元気でいることが、どうしても受け入れられない。

　この不均衡が、罪悪感となって胸を締め付ける。

　けれど――。

「……分かった」

　頷く。深く、決意を込めて。

「焦らない。でも、日向」

「ん？」

　彼女が、少し不思議そうに首を傾げる。

「俺も、何かする」

　日向が、不思議そうに首を傾げる。その動作にも、疲労が滲んでいる。

「何かって？」

「まだ分からない。でも――」

　蒼真は、光の糸を見た。それは、日向から自分へ、明るく、太く伸びている。逆方向は、まだ細く、弱々しい。

「お前が光を与えてくれるなら、俺は"安定"を返す。司祭さまが言ったように」

「蒼真……」

　日向の目が、揺れる。驚きと、感動が混じった目。

「だから、教えてくれ」

　蒼真は、日向を見た。真っ直ぐ、その目を見つめる。

「お前が揺らぐとき、何が起きてる？　どんなときに、疲れる？」

　日向は、少し考えた。

「……光を、使いすぎたとき」

「光を使う？」

「うん。転生者を助けたり、誰かを癒したりするとき、私の光が流れ出る」

　彼女は、自分の手を見た。

「それが、止められないの。必要以上に出ちゃう」

「止められない……」

「魂が、揺らいでるから。制御ができない」

　日向は、少し寂しそうに笑った。

「だから、いつも疲れちゃう」

　蒼真は、その言葉を反芻した。

　光が漏れ出す。制御ができない。

　それが、日向の"揺らぎ"。

　ならば、自分がすべきことは――。

「……日向」

「ん？」

「俺が、お前の光を受け止める」

　日向が、目を見開く。

「受け止めるって……」

「お前の光が漏れ出すなら、俺がそれを受け取る。そして、循環させて返す」

　蒼真は、自分の胸の刻印を見た。

「司祭さまは言った。俺の器が、お前の光を安定させるって」

「でも、それって――」

「まだ、やり方は分からない」

　蒼真は、日向の手を取った。

「でも、必ず見つける。お前が一方的に削られるだけの関係じゃなくする」

　日向は、驚いたように蒼真を見ていた。

　それから――泣きそうな顔で、笑った。

「……ありがとう」

　その声が、震えている。

「でも、無理しないでね。蒼真も、まだ体が――」

「大丈夫」

　蒼真は、立ち上がった。

　足に力がある。呼吸が安定している。

　これは、日向の光のおかげだ。

「お前の光が、俺を支えてる。なら、その光を無駄にしない」

　日向は、涙を拭いて、頷いた。

「……うん」

　蒼真は、窓の外を見た。

　朝の光が、村を照らしている。

　これから、どうやって日向の揺らぎを支えるのか。

　どうやって、循環を完成させるのか。

　答えは、まだない。

　けれど、一つだけ分かったことがある。

　自分は、ただ守られるだけの存在ではない。

　日向の光を受け取るだけではなく、何かを返さなければならない。

　それが、契約の意味だ。

　光の糸を見る。

　今は、日向から自分への流れが強い。

　けれど、いつか――自分から日向へも、何かが流れるはずだ。

　それが、"安定"なのか、別の何かなのかは分からない。

　ただ、見つける。

　必ず。

「日向」

「ん？」

「今日は、ゆっくり休め。俺が、できることをやってくる」

「……どこ行くの？」

「村の仕事を手伝う」

　蒼真は、ドアへ向かった。

「お前が休んでる間、俺が動く。それが、今できることだ」

　日向は、少し驚いた顔をして――それから、温かく笑った。

「……頑張ってね」

「ああ」

　部屋を出る。

　聖堂の廊下を歩く。

　胸の刻印が、温かい。

　光の糸が、背後へ伸びている。

　日向と、繋がっている。

　その事実が、今は重荷ではなく――力になっている。

　彼女の光が、自分を満たしている。

　ならば、自分は彼女に何かを返す。

　まだ形は見えない。

　けれど、必ず見つける。

　それが、自分の役目だ。

　外へ出ると、朝の風が頬を撫でた。

　清涼な空気が肺を満たす。村の匂い――土と、草と、薪の煙と、生活の匂い。

　村人たちが、畑で働いている。鍬を振る音、水を撒く音、会話の声。

　その中へ、踏み出す。一歩、また一歩。足が、しっかりと地面を踏みしめる。

「すみません、何か手伝えることはありますか」

　声をかけると、村人が驚いたように振り返った。鍬を持ったまま、こちらを見る。その目には、驚きと、疑問が混じっている。

「あんた、日向ちゃんが連れてきた……」

「はい。蒼真と言います」

　蒼真は、頭を下げた。深く、敬意を込めて。

「まだ慣れてませんが、働かせてください」

　村人は、少し戸惑った顔をして――蒼真の目を見た。その目に宿る決意を確かめるように。やがて、頷いた。

「……なら、畑の草取りを頼めるか」

「はい」

　蒼真は、畑へ入った。土が、靴の下で柔らかく沈む。

　土の匂い。湿った、生命の匂い。草の感触。根が張る力強さ。

　初めての作業。けれど、体は動く。日向の光が、力となって手足を動かす。

　日向の光が、自分を支えている。

　その光を、無駄にしない。無駄にできない。

　胸の刻印が、脈打つ。温かな鼓動。

　光の糸が、遠くの日向と繋がっている。その糸を辿れば、彼女がいる。

　――待ってろ、日向。

　心の中で、呟いた。声にならない誓い。

　――お前が光なら、俺は器になる。

　――お前が揺らぐなら、俺が支える。

　それが、循環の意味だ。

　それが、契約の完成だ。

　まだ、やり方は分からない。

　けれど、必ず見つける。この手で、この足で、この体で。

　二人で、一つの生命。

　ならば、二人で、完成させる。互いに補い合い、支え合い、循環を作る。

　朝の光の中、蒼真は土に手をつけた。草を引き抜く。土を耕す。汗が、額を伝う。

　これが、始まりだ。

　ひなたの光と、僕の影。

　それが重なり、循環が生まれる。光が巡り、安定が戻り、二人が一つになる。

　その日を信じて――。

　蒼真は、黙々と手を動かし続けた。太陽が昇り、影が短くなる。胸の刻印が温かく、光の糸が揺れる。日向と、繋がっている。その事実が、力となって、体を動かし続ける。