僕はひなたで生きていく

第22話「選択の再契約：所有ではなく意志」

　森を抜けて、街道へ出た。

　ザッ、ザッ、と草を踏む音。

　蒼真と日向は、歩き続けていた。

　手を繋いで。

　ギュッと、しっかりと。

　本当の名前で、呼び合って。

　風が、心地よく頬を撫でる。

　けれど。

「待って」

　蒼真が、足を止めた。

　ピタリと、動きが止まる。

　日向が、振り返る。

「どうしたの？」

「胸が」

　蒼真は、胸の刻印に手を当てた。

　熱い。

　ジリジリと、焼けるような熱さ。

　いや、熱いだけじゃない。

　刻印が、光っている。

　ポッ、ポッ、ポッ、と金色の光が脈動している。

　まるで心臓のように。

「これ」

　日向も、ハッとして自分の刻印を見た。

　同じだ。

　二人の刻印が、同時に光り始めた。

　ポゥッ、ポゥッ、と強さを増していく。

　そして。

　視界が、パァッと白く染まった。

＊　＊　＊

　気がつくと、白い空間にいた。

　蒼真と日向は、何もない場所に立っていた。

　床も、壁も、天井もない。

　ただ、白い世界が、どこまでも広がっている。

「ここ」

　日向が、周りを見渡す。

　声が、不思議と響く。

「また、あの場所？」

　蒼真は、記憶を辿った。

　契約が切れたとき、沈んでいった白い世界。

　あれと、似ている。

　けれど、違う。

　あのときは、冷たかった。

　何も感じなかった。

　今は、温かい。

　日向の手が、ギュッと握られている。

　確かに、存在している。

　体温が、伝わってくる。

「お前たちを、呼んだ」

　声が、空間に響いた。

　ゴォォンと、空気が震える。

　蒼真と日向は、声の方を見た。

　光の存在が、フワリと現れた。

　均衡の塔で見た、あの光。

　眩しいが、目を開けていられる優しい光。

「塔の？」

　蒼真が、呟いた。

　光が、ゆっくりと頷いた。

「そうだ」

　その声が、静かに響く。

　優しく、穏やかな声。

「お前たちは、契約を繋ぎ直した」

　光が、二人を見る。

　温かな視線。

「それは、前例のないこと」

　蒼真は、日向の手を握った。

　ギュッと、強く。

「だから、何だ」

「前例がないから」

　光が、言った。

「選択肢が、増えた」

　日向が、ハッと息を呑んだ。

「選択肢？」

「そうだ」

　光が、スゥッと前に出た。

　柔らかな光が、揺れる。

「お前たちには、今、三つの道がある」

　蒼真の胸が、ドクンと高鳴った。

「三つ？」

　光が、答える。

「一つ目は、今のままでいること」

　光が、二人の刻印を見る。

　視線が、温かい。

「お前たちは、契約を自力で繋ぎ直した」

　その声が、穏やかだ。

　優しく響く。

「自分たちの意志で、結ばれた」

「それは、強い絆だ」

　日向が、コクリと頷いた。

「うん」

　光が、続ける。

「二つ目は、契約を完全に断つこと」

　蒼真の手が、ピクリと震えた。

「完全に？」

「そうだ」

　光が、説明する。

「お前たちは、試練を乗り越えた」

　その声が、少し嬉しそうだ。

　誇らしげに響く。

「魂を完全にした」

「だから、もう、光持ちに依存しない」

　日向が、ハッと顔色を変えた。

　目が、見開かれる。

「じゃあ、私がいなくても」

「ああ」

　光が、ゆっくりと頷いた。

「お前がいなくても、蒼真は生きられる」

　蒼真は、ゴクリと息を呑んだ。

　喉が、鳴る。

　それは、夢のような、話。

　ずっと、望んでいたこと。

　日向の負担を、なくすこと。

　彼女を、解放すること。

　胸が、熱くなる。

「けれど」

　光が、警告した。

　声のトーンが、変わる。

「代償が、ある」

　蒼真は、サッと顔を上げた。

「代償？」

「そうだ」

　光が、二人を見た。

「契約を完全に断てば」

　その声が、重く響く。

「お前たちの力は、弱まる」

　日向が、ビクリと震えた。

「弱まる？」

「そうだ」

　光が、説明する。

「今の契約は、循環だ」

「蒼真の影と、日向の光が、互いに補い合っている」

　その声が、静かに響く。

　教えるように、優しく。

「それが、力の源」

「だが、契約を断てば」

　光が、二人を見る。

「循環が、止まる」

「影は影、光は光。それぞれ単独になる」

　蒼真は、ハッと理解した。

「つまり」

「力が、半分になる」

　光が、ゆっくりと頷いた。

「正確には、半分以下だ」

　その声が、冷静だ。

　感情を抑えた、事実だけを告げる声。

「循環による増幅が、なくなる」

「それぞれが、持って生まれた力だけになる」

　日向が、不安そうに言った。

　声が、わずかに震えている。

「それって」

「弱くなる、ってこと？」

「ああ」

　光が、静かに答えた。

「教会と戦うには、足りないだろう」

　蒼真の拳が、ギュッと震えた。

　爪が、手のひらに食い込む。

　それは、厳しい、選択。

　日向を解放できる。

　けれど、弱くなる。

　真実を広めることが、難しくなる。

　教会と、戦えなくなる。

　胸が、苦しい。

「そして」

　光が、続けた。

「三つ目の道」

　蒼真と日向は、光を見た。

「三つ目？」

「そうだ」

　光が、スゥッと前に出た。

「これが、最後の選択」

　その声が、真剣だ。

　重みが、増す。

「魂を、完全にすること」

　蒼真は、ゴクリと息を呑んだ。

「完全に？」

「そうだ」

　光が、説明する。

「お前たち二人の魂を、一つにする」

　日向が、ビクッと震えた。

「一つに？」

「ああ」

　光が、ゆっくりと頷いた。

「蒼真の半魂を、完全にする」

「そのために、日向の魂と、融合させる」

　蒼真の血の気が、スッと引いた。

　顔が、冷たくなる。

「融合」

「そうだ」

　光が、静かに言った。

「二つの魂が、一つになる」

「蒼真と日向が、一人になる」

　日向が、ザッと後ずさった。

　足が、後退する。

「それって」

　彼女の声が、震える。

　恐怖が、滲む。

「私が、消えるってこと？」

「消えるのではない」

　光が、訂正した。

「融合だ」

　その声が、穏やかだ。

　優しく響く。

「お前たちは、一つの存在になる」

「二つの意識が、混ざり合う」

「二つの記憶が、一つになる」

　蒼真は、ブルリと震えた。

　全身が、拒絶する。

「それは」

　声が、掠れる。

　喉が、痛い。

「日向が、いなくなるってことだ」

「違う」

　光が、言った。

「お前たちは、一緒にいる」

「ただ、一つの体で」

　蒼真は、ブンブンと首を振った。

「それは、同じことだ」

　彼は、日向の手をギュッと握った。

　強く、離さないように。

「日向が、日向として、いなくなる」

　光は、何も言わなかった。

　沈黙が、答えだ。

　蒼真は、震えた。

　全身が、拒絶している。

「嫌だ」

　声が、小さい。

　けれど、強い。

「そんなの、嫌だ」

　日向も、涙を流した。

　ポロポロと、頬を伝う。

「私も、嫌」

　彼女は、蒼真にギュッとしがみついた。

　服を、握りしめる。

「蒼真と一緒にいたいけど」

　涙が、溢れる。

　止まらない。

「蒼真として、いてほしい」

　光は、静かに言った。

「それが、お前たちの答えか」

　蒼真は、力強く頷いた。

「ああ」

　彼は、日向を抱きしめた。

　両腕で、しっかりと。

「三つ目の道は、選ばない」

　光が、ゆっくりと頷いた。

「では」

　その声が、問いかける。

「一つ目か、二つ目か」

　蒼真は、考えた。

　頭の中で、選択肢を巡らせる。

　一つ目。

　今のままでいる。

　日向と、契約を続ける。

　力を保ち、教会と戦う。

　けれど、日向の負担は、残る。

　彼女を、守り続けなければならない。

　二つ目。

　契約を、完全に断つ。

　日向を、解放する。

　彼女は、自由になる。

　けれど、力が弱まる。

　真実を、広められなくなるかもしれない。

　蒼真は、ギュッと拳を握った。

　爪が、手のひらに食い込む。

　どちらを、選ぶべきか。

　日向の負担を、取るか。

　力を、取るか。

　答えが、出ない。

「蒼真」

　日向が、小さく呟いた。

「私、いいよ」

　彼女は、蒼真を見た。

　涙に濡れた目で。

「今のままで」

　その声が、震えている。

　不安と、決意が、混ざっている。

「私、蒼真と離れたくない」

「負担とか、関係ない」

　涙が、ポロポロと頬を伝う。

「一緒にいたい」

　蒼真は、日向を見た。

　彼女の目が、本気だ。

　真剣そのもの。

　嘘じゃない。

　心から、そう思っている。

　けれど。

「日向」

　蒼真は、小さく言った。

「俺は」

　声が、震える。

　喉が、詰まる。

「お前を、縛りたくない」

　日向が、ブンブンと首を振った。

「縛ってない」

　彼女は、蒼真の手をギュッと握った。

　強く、温かく。

「私が、選んでる」

「蒼真と一緒にいること、選んでる」

　蒼真は、グッと涙をこらえた。

　目頭が、熱い。

「でも」

「でもじゃない」

　日向が、強く言った。

　声が、はっきりしている。

「蒼真は、私を解放したい？」

　蒼真は、答えられなかった。

　唇が、動かない。

　解放したい。

　彼女を、自由にしたい。

　けれど、彼女がいなくなるのは、嫌だ。

　矛盾している。

　自分が、矛盾している。

　日向は、フッと笑った。

　涙の跡が残る顔で。

「ね、蒼真も同じでしょ」

　彼女は、蒼真の頬にそっと触れた。

　温かな手のひら。

「私がいなくなるの、嫌でしょ」

「ああ」

　蒼真は、正直に答えた。

　素直に、認めた。

「嫌だ」

「じゃあ、決まりだね」

　日向は、微笑んだ。

　涙の跡が残る顔で。

「今のまま、一緒にいよう」

　蒼真は、日向を見た。

　彼女の笑顔が、眩しい。

　太陽のように、明るい。

　自分のことより、自分を優先している。

　それが、嬉しくて。

　苦しくて。

　胸が、締め付けられる。

「でも」

　蒼真が、言った。

「力が弱まっても、いいなら」

　彼は、光を見た。

「契約を、断つこともできる」

　日向が、パッと目を見開いた。

「え」

「俺、考えたんだ」

　蒼真は、言った。

　真剣な目で。

「力が弱まっても、やり方はある」

　彼は、ギュッと拳を握った。

「真実を広めるのに、戦いだけが方法じゃない」

「もっと、地道に」

「人と話して、説得して」

　日向が、蒼真の言葉を遮った。

「蒼真、それは」

　彼女の声が、震える。

　不安が、滲む。

「危険すぎるよ」

「教会が、追ってくるんだよ」

「力が弱いと」

「死ぬかもしれない」

　蒼真は、ゆっくりと頷いた。

「ああ」

　彼は、日向を見た。

　優しい目で。

「でも、お前を解放できる」

　その声が、優しい。

　温かい。

「お前は、自由になれる」

「俺のことを、気にしなくていい」

　日向は、涙を流した。

　ポロポロと、止まらない。

「バカ」

　彼女は、蒼真をバシッと叩いた。

「バカ、バカ、バカ！」

　バシッ、バシッ、と胸を叩く。

　涙が、溢れる。

　止まらない。

「蒼真が死んだら、意味ないじゃん！」

　蒼真は、日向をギュッと抱きしめた。

　強く、温かく。

「ごめん」

　彼は、小さく謝った。

　彼女の頭を、撫でる。

「でも、お前のことを考えると」

「考えなくていい！」

　日向が、叫んだ。

　声が、白い空間に響く。

「私のこと、そんなに考えなくていい！」

　彼女は、蒼真の胸にギュッと顔を埋めた。

　服を、握りしめる。

「私は、蒼真と一緒にいたい」

「それが、私の選択」

「蒼真が勝手に決めないで」

　蒼真は、ハッと息を呑んだ。

　日向の言葉が、心に刺さった。

　ズキンと、胸が痛む。

　そうだ。

　自分は、勝手に決めようとしていた。

　日向のため、と言いながら。

　本当は、自分の罪悪感を、消したかっただけ。

　彼女を縛っている、という罪悪感を。

　自分のために、彼女の選択を、奪おうとしていた。

「ごめん」

　蒼真は、もう一度謝った。

　心から、謝った。

「お前の、選択を、無視しようとした」

　日向は、ゆっくりと顔を上げた。

　涙に濡れた顔で。

「分かればいい」

　彼女は、手の甲で涙を拭った。

　ゴシゴシと。

「私、決めたの」

　その目が、真剣だ。

　強い光が、宿っている。

「蒼真と一緒にいるって」

「それが、私の意志」

　蒼真は、日向を見た。

　彼女の目に、迷いはない。

　本気で、そう思っている。

　その強さが、眩しい。

「ありがとう」

　蒼真は、フッと笑った。

　穏やかに、優しく。

「じゃあ、今のまま」

「いや」

　日向が、ピシャリと遮った。

「今のまま、じゃない」

　彼女は、光を見た。

　真っ直ぐに、見つめる。

「変えてほしいことが、ある」

　光が、反応した。

　柔らかく、揺れる。

「何だ？」

　日向は、言った。

　はっきりと、力強く。

「契約を」

　彼女は、蒼真の手をギュッと握った。

　温かく、しっかりと。

「"所有"じゃなくて、"意志"にしてほしい」

　蒼真は、ゴクリと息を呑んだ。

　日向が、続ける。

　はっきりと、力強く。

「私たちの契約は、教会が作った」

「光持ちが、半魂を"所有"する契約」

　彼女の声が、強い。

　芯が、通っている。

「でも、私たちは違う」

「私は、蒼真を所有してない」

「蒼真も、私を所有してない」

　日向は、蒼真を見た。

　真っ直ぐに、見つめる。

「私たちは、お互いを選んでる」

「だから」

　彼女は、光を見た。

　揺るがない目で。

「契約を、"意志"に変えてほしい」

「所有じゃなくて、選択」

「縛りじゃなくて、絆」

　光は、しばらく黙っていた。

　静寂が、流れる。

　白い空間に、沈黙が響く。

　そして。

「なるほど」

　その声が、少し驚いている。

　感嘆が、滲む。

「それは、前例がない」

「けれど」

　光が、フワリと揺れた。

　そして、笑った。

　初めて、笑った。

　温かな、優しい笑い。

「面白い」

　光が、スゥッと二人に近づいた。

「お前たちは、本当に」

　その声が、嬉しそうだ。

　誇らしげだ。

「制御装置を、壊した」

「所有を、拒否した」

「自分たちで、絆を選んだ」

　光が、二人の刻印にそっと触れた。

　温かな感触。

「ならば、その意志を、刻む」

　刻印が、ジリジリと熱くなった。

　蒼真と日向は、ハッとして胸を押さえた。

　光が、溢れる。

　ポゥッ、ポゥッ、と脈打つように。

　金色の光。

　そして、影。

　黒い影が、シュルシュルと光に絡みつく。

　刻印が、変化していく。

　ゆっくりと、形を変えていく。

　金色の太陽。

　その周りを、黒い影が抱いている。

　けれど今、その形が、変わった。

　太陽と影が、手を繋いでいる。

　対等に。

　互いを、選び合うように。

　優しく、温かく。

　刻印の下に、文字がスゥッと現れた。

　『意志の契約』

　それが、新しい契約の、名前。

　光が、フワリと二人から離れた。

「これで、完成だ」

　その声が、満足そうだ。

　温かく、優しく響く。

「お前たちの契約は、"所有"ではない」

「"意志"だ」

「互いを選び、互いを尊重する」

　光が、柔らかく微笑んだ。

「これこそが、本当の絆」

　蒼真は、自分の刻印を見た。

　太陽と影が、手を繋いでいる。

　対等に。

　選び合って。

　それが、今の自分たちの、形。

　美しい、形。

「ありがとう」

　蒼真が、言った。

　心から、感謝を込めて。

　日向も、コクリと頷いた。

「ありがとう」

　光が、答えた。

「礼を言うのは、こちらだ」

　その声が、優しい。

　温かく、響く。

「お前たちが、証明してくれた」

「契約は、所有じゃない」

「絆は、縛りじゃない」

「選択こそが、本当の力だ」

　光が、フワリと消えかけた。

　薄く、透明になっていく。

「行け、二人とも」

　その声が、遠くなる。

　優しく、励ますように。

「お前たちの意志で、世界を変えろ」

　視界が、パァッと白から、元に戻った。

＊　＊　＊

　気がつくと、街道に立っていた。

　蒼真と日向は、手を繋いだまま。

　ギュッと、しっかりと。

　刻印が、ポゥッと淡く光っている。

　新しい刻印。

　意志の契約。

　蒼真は、日向を見た。

「お前が、言ってくれて良かった」

　日向は、フッと笑った。

「蒼真、優しすぎるんだよ」

　彼女は、蒼真の手をギュッと握った。

　温かく、優しく。

「私のことばっかり、考えて」

「でも、私も、蒼真のこと、考えてる」

　蒼真は、コクリと頷いた。

「ああ」

　彼は、笑った。

　穏やかに、優しく。

「これからは、対等だ」

「所有じゃなくて、意志」

　日向も、ニコリと笑った。

「うん」

　二人は、歩き出した。

　ザッ、ザッ、と草を踏む音。

　街道を、街へ。

　刻印が、歩くたびにポゥッと光っている。

　金色の太陽と、黒い影が、手を繋いでいる。

　それが、今の自分たちの姿。

　所有されない。

　縛られない。

　ただ、選び合う。

　それが、本当の絆。

　蒼真は、空を見上げた。

　青い空。

　白い雲が、ゆっくりと流れていく。

　自由な、世界。

　力が弱まることも、選べた。

　完全に離れることも、選べた。

　けれど、選んだのは、一緒にいること。

　対等に、意志で。

　それが、二人の答え。

「日向」

「ん？」

「お前と出会えて、良かった」

　蒼真は、笑った。

　心から、笑った。

「所有じゃなくて、意志で」

　日向も、笑った。

　太陽のように、明るく。

「私も、蒼真と出会えて良かった」

　彼女は、蒼真の手をギュッと握った。

「これから、どんなことがあっても」

「ああ」

　蒼真は、力強く頷いた。

「一緒に、乗り越える」

「意志で、選び続ける」

　二人の刻印が、パァッと同時に光った。

　それが、誓いの証。

　所有ではなく、意志。

　縛りではなく、絆。

　選択こそが、本当の強さ。

　蒼真と日向は、歩き続けた。

　ザッ、ザッ、と前へ。

　真実を広めるために。

　世界を変えるために。

　そして、互いを選び続けるために。

　意志の契約を、胸に刻んで。

　風が、優しく二人を包んだ。