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金貨5枚の依頼④

『おい、レオン』

　セフィーナを伴いながら応接室を出たレオンの頭に、先程まで、拗ねていたクラウの声が響く。

『ん、どうした。拗ねていたんじゃないのか？』

『…別にあの程度で拗ねはせん』

　返事に間があったな…

　レオンはそう思いながらも、クラウにまた機嫌を損なわれても面倒なので何も言わなかった。

『お主、自分の実力を示すと言われたがどうするつもりじゃ？』

『そんなの簡単さ』

　クラウの問い掛けに応えるため、レオンはセフィーナに体を向けた。

「ローグリア嬢、ちょっといいですか？」

「なんでしょうか、レオンハルト殿」

「あなたの剣の実力、まぁ、腕前について聞きたいんだが」

「実力ですか？」

「そうです。使う剣の種類と、何年くらい剣術を学んでいるかを教えていただきたい」

　とりあえずは、剣術指南といっても、どの程度か確認はしておかなければならない。

　レオンの問いに少し悩んだ素振りを見せて、セフィーナは口を開いた。

「剣は両刃のものを扱ってました。この学園に来た時から学んでいます」

「学園に来た時？」

「ええ、私は初等部のころから、この学園に通ってますから」

　つまり、初心者というわけではなさそうだ。

　セフィーナの回答にレオンは、胸をなで下ろす。全くの初心者と経験者とでは、やはり教える側の負担は大分違う。

　それにレオンが、これから行おうとしていたことについても問題はなくなった。

『なるほど、お主の考えが読めてきたぞ』

　クラウはレオンの考えを理解したのか、納得の声を上げていた。

　そう、レオンが考えた剣の実力を示す方法は、最も単純でそれでいて効果は高い方法であった。

「それでレオンハルト殿、その質問にどんな意味が？」

「単純ですよ。俺の実力をローグリア嬢に見せる方法ができるかどうか、確認をしたかったのです」

　レオンは、セフィーナに向けてその方法を口にした。

　セフィーナは少し眉を潜めたが、特に反対することなく了承の意思をレオンへ伝えた。

　場所は変わり、レオンとセフィーナは、アルディア学園都市のギルドが所有する訓練所にいた。

　この施設は冒険者の技能を向上させる目的で、ギルドに併設する形で建てられており、冒険者であればギルドの受付で申請するだけで無料で使うことができる。

　そのため利用する者は多いが、流石に朝方の早い時間帯から足を運んでいる冒険者の姿はなかった。

　なぜ、レオンとセフィーナがギルドの訓練所へ足を運んでいるのか。それはレオンがセフィーナに提案した剣の実力を示す方法が関係していた。

「ローグリア嬢、準備はいいですか？」

　レオンとセフィーナは、お互いに向き合う。

　お互いの手には、訓練所の使用許可をもらう時に、ギルド職員に借りた訓練用の木で作られた剣が握られていた。

　どちらも手にしている木剣は、一般的に多く使われている物であり、標準的と呼べるものであった。

「ええ、大丈夫です」

　そう呟き、セフィーナは剣を構えた。

　その動作に少しぎこちなさをレオンは感じたが、それでも正しい構えをとったセフィーナを見て彼女が言っていたことが本当であったと安堵した。

　ある程度の形を身につけているのと、最初から教えるとなるのでは大変さが違う。

　セフィーナが前者でよかったと思いながら、少し窮屈さを感じながらもセフィーナと同じ構えをとった。

　さて、あとは彼女に自分の実力を見せるだけだ。

　レオンがセフィーナに提案した剣の実力を示す方法。

　それはセフィーナとレオンが剣で打ち合って確認をする、とても単純で明快な方法であった。

　一足では届かない距離の先から、夜空を思い浮かばせる黒い瞳が鋭くレオンを射抜く。力が入ったその視線を受け止めるようにレオンは目を合わせた。

　今回の手合わせのルールは一つ、魔力の使用はせずに純粋に剣術のみを使うことである。

「それでは始めましょうか」

　レオンの口から放たれた言葉は、ゆっくりと空気の中に溶けんでいく。

　雑音として聞こえていた他の冒険者たちの声が、遠く離れていく感覚をレオンは覚えた。セフィーナの体が僅かばかり揺れ、息を飲むのが見える。

　来るか

　セフィーナの体が沈む。レオンの視線は、セフィーナの木剣に向けた。

　セフィーナは一足、二足と迫り、木剣でレオンを斬りつける。横線を描く軌道で振るわれた剣筋は、まっすぐな美しい軌道だった。

　それに合わせるようにレオンは、木剣を動かし自身に迫り来る木剣を防ぐ。

　剣と剣がぶつかる音が響いた。

　その音をレオンは聴きながら、次の動作に入るセフィーナを捉える。

　レオンの木剣に弾かれたままセフィーナは、その勢いを生かし次の剣筋を描く。

　それをレオンは、最初に受け止めたと同じように木剣を動かすだけで防ぐ。

　レオンの動きを見て、僅かに目を見開くセフィーナ。しかし、表情をすぐに戻し木剣を振るう。

　だがセフィーナの動きは、三たびレオンの木剣に防がれた。

　その後も白のマントを揺らし、セフィーナは何度か木剣でレオンを攻めるが、レオンの木剣に防がれる。

　お互いに魔力を使わない立ち合いは、純粋に剣の腕の差が出てくる。

　攻勢にでて、攻めたてるように剣を振るうセフィーナ。一歩も動かずに、セフィーナの剣筋に合わせて剣を動かすだけのレオン。

　2人の動きには、剣術をどれほど身につけているのか、どれほど実戦をこなしてきたのかが見えてきた。

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