２話
２
二人で歩きだしてすぐに。
「えへへ～....」
と言い、泣き止んだ。
（こ、コイツ～....、騙したな）
「何ていう女だ、お前は」
「長田 由香だよぉ」
素っ頓狂な返事が返ってきて、それに対して飽きれて返せない大輔。
数秒間の沈黙.....,由香が話しかける。
「ねえ、あんたってさあ...」
「なに？」
「あんたって、私を色目で見ないんだね」
それこそ素っ頓狂だった。
「なんだそれ」
「だって、普通な男だったら、私の事を顔だけって言うか、容姿だけで好意を持ってくるのが多いけれど、あんたって違うんだなって」
一度、大きな溜息をついて。
「あのなぁ...。 まずその“あんた”って言うのはやめろ。これでも一年先輩だぞ、それに」
「それに？」
「お前の容姿は確かに美形の方だとは思うが、そんな事はただ単に、顔の機能の形状と配置が、たまたまそう言う位置になってしまったという事で、みんなくっ付いているから、別に不思議はないな」
「へぇ.......」
そう言うと、由香は一度大輔を、じい～っと見つめてから。
「へぇ....、そんな考え方する人が居るなんて。今まで先輩以外には全く無かったわ」
「急に先輩って言うな、何か変だ。普通に名前でいい」
「じゃあ.....大輔...」
「.....、いきなりかよ、呼び捨て....って、オレの名前知ってたのか」
「だって有名だし、それに、名前で呼べっていったじゃん」
そう言って大輔は立ち止まり。
「ま、いいか。......、で、何で最初から俺の名前知ってたんだ？」
コレには由香は即答した。
「だって、細井 大輔って言ったら、女子の中では有名なのよ」
（そうなの？、女子の間では有名なんだ、オレ........。有名？......なんで？）
今度は、由香が大輔に聞き返す。
「じゃあ、大輔はなんで私の名前を知っていたの」
「そんなん、長田 由香って言ったら、一年の時から超有名だったからな。知らない男子は余程のある意味、希少だな」
どうやらお互いに、異性には人気があるらしい二人。 なのに、何処か“クセ”がある同士だった。
「あ！ 俺ん家ココ曲がってじきだから」
そう言って、由香の家まで目前の、手前の小さな交差点で、大輔が由香に向かってそう言った。
「え！？」
驚愕の表情で、大輔を見上げ、不思議そうに質問する。
「こ、ココからですか？」
「そう、俺ん家ココからすぐだから。お前ん家知らないけど、もうすぐなんだろ？ じゃあ、これで。おやすみ」
「ちょっと待って！」
大輔を引き留める由香。
「大輔って、私に対して何の感情も持たないの？」
もう辺りは真っ暗になってしまった。 ただ早く家に帰りたい大輔は、今の由香の言い様に、不快な感情を持ってしまった。
「おま.....、由香の言っている事は良く分からないけど、兎に角、由香の家って、すぐそこら辺だろ？早く帰りな」
「ぐっ！.....」
由香が何かを堪えたあと。
「大輔の、ばかぁ～！！」
と言って、目の前から２件目の家に走って帰って行った。
（なんだ、由香の家ソコだったんだ。俺ん家から近いな）
そう思い、大輔は残り少ない家路を続けた。
しかし、この時点で由香は、ここまで自分の事を、容姿に興味が無く接してくる男子は今まで居なかったので、自分からの恋愛感情などは全く湧かなかったものが、大輔のこの日の態度・振る舞いそれに、助けてくれた事から、今までの短い人生で、初めて異性と言うモノに、若干の興味を持ち始めた瞬間でもあった。
◇
翌日、由香は親友の 長谷川 美菜と、昨日の夕方の事を、早朝の教室で喋りあっていた。
「全くもって、この私に興味が湧かないって事に、ちょっとイラ付いたし、反対に、なぜだか、親近感と安堵感と言うものが同時に湧いて来て、わたし、こんな感情って、初めてだったので、夕べはあまり寝られなかったの」
「由香。あんた、自信過剰気味なところ直した方が良いよ。 よく今までその本性がバレなかったね」
痛い所をズバッと指摘され、由香は黙ってしまった。
「でも昨日、その先輩に出会って、結構いい薬になったんじゃないの？ 由香」
「なに？ 薬って....」
「そんな事を言ってくれる異性って、なーかなか居ないわよ。 容姿だけ見て、“好きです、付き合ってください”なんて言ってくる輩は、さっさと切り捨てて、その、えーっと何だっけ？.....、細井先輩だっけ、その男子の方が、正直で、外見だけを見るだけじゃあなく、本当の由香を見てくれるんじゃないかな？」
「大輔と、くっ付けって言うの？」
「そうは言って無いけど....、しかし、もう呼び捨てにしてるんだ、先輩なのに」
「ちょ....、違う、先輩にそう呼べって言われたの」
「へえ。 じゃ、意外に相手も満更じゃないかもよ。 由香、結構その...、えっと、大輔先輩だっけ、脈アリかもしれないよ」
「脈ねぇ.....」
そんな雰囲気だったかな？ と、昨日の事を今更考え直す由香だった。
「だけど。素っ気なかったよ、大輔って」
「まあ、お互い高校生同士だと言う事で....」
「どう言う事？」
「うふ。 まあまあ...」
「なぁんか、はぐらかされた感じだな～」
「まあいいから」
昨日の事を思い出し、物思いにふける由香だった。
△
「細井くん、今日授業終わったら......」
・
・
・
「また告白か？」
「ああそうだが」
親友の太田 幸宏が心配そうに、大輔に言い寄って来た。 最近はめっきり少なくなって来た大輔への、女子からの告白だったが、今日また夕方、連絡通路下への誘いがあった。
「いい加減にしないと.......」
「はは、断った」
「は？告白前に断ったのか」
「そうだが....」
一瞬言葉を失った幸宏だが、今までの事を思うと、大輔に同感が出来た。
「どうせ結果は見えてるんだ、だったら、最初から断る事にした」
「でも、手紙の誘いだったら、どうするんだ？」
一度、溜息をつき。
「誘いの場所には行かない事にした」
「それは失礼だろ？」
「もう、それで恨まれたって良いんだ。もう自分の口から断るのが嫌なんだ。相手が悲しむし、自分だって断る自分がイヤなんだ」
「そうか.....」
大輔に言い寄ってくる女子の殆どは、大輔の容姿、特に面持ちの良さに惹かれて告白して来る。 だが、大輔は過去、中学で短期だが、付き合った女子以来、全て告白は断っていた。
その恋愛が、まるで大輔の事を、アクセサリー扱いの様に付き合わされていたと言う散々の日々だった。なので、今のフリー状態の方が心地よく、金輪際あんな恋愛？（と、言えるだろうか？）は、ゴメンだと思える大輔だった。
小学校に上がる前のあの母親の言葉、それに、中学時代の不本意な恋愛？と言い、異性に対する恋愛感情と言うモノに、積極性がかなり欠けている状態が続いていた。
□ □ □
相変わらず、自分の容姿に自覚を抱かないまま、大輔は大学生になった。
親しい友人関係とは離れた市外の大学に進学した大輔は、４年間
を学業に専念し、卒業後は、地元に帰り、そこで就職した。・・・・・・・、したのだが....。
「まっさかー、お前が帰って来て、この会社に入るとはな」
愕然とした。
「何で？ この会社に居るんだ、幸宏」
「なぜって？。知らないとは思うが、美菜の身内がココの会社の上司だって事は知らなかったのか？」
「え！？」
「はっは～ん、全くって顔しているな。 美菜のお袋さんと、この会社の重役は、兄妹だったんだよ。 だから、美菜は大卒後は当然に、この会社に入るって事になってはいるんだが、結婚前提である彼氏のオレは、そのまますんなりと、同じく入社出来たって訳だ」
長谷川 美菜、一つ下で、幸宏が高校時代から付き合っている彼女だ。
「それって....、なんかズルくないか？」
「へっへ～ん。 オレはそんなコネを使う程、姑息じゃないぞ」
「とは？」
「ちゃんと面接から始めて、二次まで受けて、難関を通ったんだ、お前と一緒だ」
「オレも苦労したが、お前も真っ当に入社したんだな、それなら何かホッとしたぞ」
「ま、この会社に入りたかったのは、由香の入社が決まってると言う事なんだがな」
「は。 全く持って、私情絡みじゃないか」
「仕方ないだろ、おれはガッツリ美菜に惚れてるからな」
「言ってろ....」
幸宏がコネ入社では無く、真っ当に入社していた事を知って、安堵する大輔であった。
◇ ◇ ◇
大輔が入社したとたんに、同期入社の女子は勿論、先輩ＯＬまでもが、例のごとく、言い寄って来るようになった。
「大輔クン、いいよね～。カッコいいし。 イケメンだし」
こんな言葉が社内の女子事務員から常に聞かれるようになる。
いつもの様な、見た目だけの聞きたくない褒め言葉だ。
（オレってココでも、女子から興味を持たれているみたいな雰囲気なんだけど、こんなオレの外見のどこがいいのかな？）
散々モテて、告られている当の本人が、この様に全くもって自覚が無いと言うのは、他の男子の先輩たちにしては面白くないと思われがちなのだが、これがまた、大輔自体がお高く留まって無く、行動範囲もそれほど広くない方で、派手な遊びも得意ではなく、かと言って陰キャでもない。
世に言う、“イケメン”と言う言葉が、正しく似合う男子なのに、全く持って自覚が皆無な状態なので、周りが “可哀そうなイケメン”と、冗談交じりで言い始めた。
兎に角。いまだに幼少の頃から母親に言われた、“あの”言葉が、現在でも寝強く、心中に塊となって解けないでいるのも、素因の一つでもあった。
それでも、先輩たちに気に入られているのは、特に横のつながりが大輔の性格もあって、良好と言う事でもあり、入社してからの女子社員に告られても、中学頃の“あの恋愛？”のトラウマが残っていて、告られても、のらりくらりと断って、誰とも付き合わないのが、かえって男子達から好印象の一つでもあるみたいだ。
例えば、先日の金曜日も、会社の超美人と言われる先輩ＯＬから、二人でご飯に行こうと言われて、本当にご飯だけで帰って来てしまうと言う、先輩に対しての失礼極まりない態度も、男子達の好印象(笑いのネタ？）を持たれる要因の一つでもある。
先日、先輩が....。
「お前、この前の金曜日、谷川 奈緒とご飯に行って、告られたんだって？」
「はい、そうですが」
「でも、のらりと、断ったんだってな」
「付き合う気が全く無いんで」
「あはは...。お前って、ホント、面白いヤツだな」
「ありがとうございます」
「褒めて無い！」
「ですよね～...」
とまあ、こんな感じで同僚とは上手に日々を過ごしている。
だが、一方の女子社員たちにとっては、大輔に告り、敗れた一部の女子の怒りと言う立腹度は、増すばかりだ。
大輔が入社して半年が過ぎ、女子からの告りも、次で二桁になる。 最近では告っても了承してくれないのなら、と言う事で、躊躇気味になってきている。
あの超美人先輩の 奈緒ですら、断られると言う 男子社員からすると“もったいない事” を、いとも簡単に成し遂げた大輔に、プライドを削られた奈緒が、何やら取り巻きを従えて、仕返しと言う計画を企てていた。
△
週末の金曜日の業務終了後。 大輔は先輩ＯＬに呼び出されて、社内休憩所に向かっていた。
どうせまた、女子社員からの告りだろうと、どうやって相手を傷つけずに、断る事が出来るか考えているうちに、休憩所に着いた。...が、何やら女子社員は一人では無く、三人だった。 ちょっとおかしい雰囲気に気が付いた大輔は、休憩所に入る前に、新たに気持ちを正してから、集まっている女子社員の所へ近づいてみた。
「あの、細井ですけど、５時半にココで待っていると言う女子からの連絡があったので、来てみたんですが、三人も居るという事は、どういう事でしょうか？」
何と、三人の中には告白された事がある奈緒を含めて三人いた。 そしてその奈緒は何か含み笑いをしている。
「あ、細井クン。 待ってたよ」
と、奈緒が言うと、その隣の女子社員が。
「こんにちは。 細井クンだよね。 今日は私が呼び出したんだ。 この後時間は良いかな？」
「はい、今日の業務は終了したので、この後は大丈夫です」
「そう...」
そう言った。
今ココに居る女子社員は、全員大輔よりも先輩で、一番歳が近い先輩でも、一つ年上だ。 今年から入社した大輔にとって、同期以外は皆先輩だ。
そう思っているうちに、谷川 奈緒が上から目線で喋って来た。
「あんたってさ、何でそんなに女子社員の告りを拒否するの？ 何か秘密があるのかな？......、それとも、もしかして、男が好きなタイプなのかな？」
奈緒の発言に、取り巻きの女子がクスクスとニヤけた笑いをし出す。
それに対し、大輔は平然と答える。
「どうなんでしょうね？」
この言葉に、少しイラつく取り巻きの中の一人の女子が。
「なに？ その態度。 先輩に対して取る態度じゃないと思うんだけど」
「う～～ん。どうかな？ でも、あなた達の好きな解釈でいいですよ、もう」
どうでも良いと思うこの大輔の発言に、その女子が一歩前に出た。
「やめなさい」
奈緒がその女子を制止して、さらに大輔に聞く。
「もう一度聞くけど、細井君は、どうしてそんなに女子からの告白を全部断るのかな？ それは学生の時からなのかな？」
その奈緒の問いに対して、どう答えてよいのか考えるが、今まで答えてきた様に返すしか無いと思い、何年も続けて答えてきた事を、また繰り返す事にした。
「じゃあ、聞きますけど。俺みたいな普通の男子に、何でわざわざ声を掛けてきてくれるんですか？ オレはそれが不思議でしょうがない。 学生の頃だって、オレみたいな男子に声を掛けるよりも、もっともっと頭が良くて、イケメンに声掛けをすればいいのに、わざわざこんなオレに声を掛けるなんて、オレは、意味が分からないんですが」
「・・・・・・・・？」
奈緒が、“何言ってんだコイツ” 的な目で、大輔を見る。
そして。
「ちょっと待て。それは本心か？」
と、問うと。
「？ えーっと....、本心を言ったつもりですが...」
すると、呆れ顔になった奈緒が、取り巻きの女子たちに向かって、笑い出した。
「聞いたか？ コイツ、マジで言ってんだ、ホントにホントだったんだな、あの事って...」
（あの事？）
大輔は、言われた事に不可解な表情をした。“コイツ”と言われた事にも、若干だが憤慨した。
「ちょっと、先輩たち、何言ってるんですか？」
本心を言ったつもりだった大輔だが、女子達が揃ってイヤな含み笑いをし出したので、気分を害した。 それに素早く察知した美穂が、さらに追い打ちをしてきた。
「君は自分の容姿に、自信が無いんだな。 それに自覚が無いという事が、さらに本当に残念だ」
「その言い方は、オレがまるでイケてるとでも言っている様に思えるんですが...」
「あらら。 マジ、面倒くさい。 菜穂さん、もうこんな見た目だけの男なんてほっといて、他をあたりましょうよ」
一緒に居た中の女子が、蔑むように言い、その言葉に他の女子も、賛同するように。
「そうだね、いつまでもこんなのに関わっていても、こっちが惨めになって来るだけだから、もう行こうよ」
「....って、まあ、細井クンと言うのが、中身が残念な男子って事が十分に分かったんで、撤退しましょうか、みんな」
「はい。 じゃあね、ほ、そ、い、く、ん」
子馬鹿にしたような態度で、３人の女子事務員は、その場を去って行った。
だがその後、事態が変わる事になる。
