四十七話
「ふむ、どうやら魔王様は本懐を遂げた様ですね」
「一体……何を言ってるんっすか？」
元・魔王と元・聖剣が消えた事で、執事と男魔族もまた戦闘を停止したまま話を始めた。
と言うよりも、執事としてはもう戦闘をする理由が無い。なぜなら、彼は最初から魔王の目的を知っているのだから。
だが、「はい、そうですか」と言って、戦闘完全に止める判断が出来るほど男魔族は楽観視していない。未だに戦闘継続の態勢を見せている。
「落ち着いてください。もう既に……全てが終わっているのです」
「何がっすか？ まだ、勝敗は決して無いっすよ」
「いえいえ……勝敗は着いてます。我々人類が勝ち、糞みたいな管理者が負けです」
そう、楽しそうに告げる執事。もとい元・魔王の右腕。そして、彼は男魔族にチルドレンの存在意義を説明して行く。
「魔王様……いえ、元・魔王様ですね。彼が言った通り、チルドレンは勇者と仲良くなって貰い、そして死ぬ為に生み出されました。とは言え、それは一番重要な役割。それだけならば別に大量のチルドレンを作り出す必要など有りませんでした」
「……それじゃなんすか？ あんた達からすれば、姉さんは一番重要な役を熟したと？」
「はい。その通りです。そして、その役割は実は貴方でも良かった。彼女と貴方どちらも可能性があったとみてましたから」
「……ちっ。それで、複数作った説明はなんっすか？」
「はい。簡単な話です。元・魔王様が本懐を遂げれば、後は新しい世界が来ます。そしてその時、元・魔王様の民である魔人族。彼らを救い導く存在が必要になる。故に、チルドレンには次世代のリーダーとなって貰うべく、魔境にてレベリングをして貰ったと言う訳です」
今の世界を覆す行為をする訳だ。当然、彼らの目論見が達成する事が出来れば、この世界に残るのは……平和な世界か、それとも今まで以上の混沌か。とは言え、何処かの誰かが盤上の駒を操るようなゲームでは無くなる。
となれば、賢く理性があり……そして、誰よりも強い力を持った存在が世界を安定させる必要があるだろう。
そして執事は、その為のチルドレンだと男魔族に告げる。
だが、男魔族としては其れを理解などしたくない。何せ、勇者を兄貴と言いながら様々な師事を仰ぎ、そんな勇者と楽しく過ごす姉を……目の前で失ったのだ。
そんな事を言われても、ふざけるな！ と言う気持ちしか沸いてこない。だが、元より大本である魔王は既におらず、勇者もまた地上で頭を抱えている。
下手に動く事は出来ない状態だ。それ故に、彼は執事との会話を勇者の動向を気にしつつ続けるのであった。
一方地上では、勇者が脳内に響く声に翻弄されていた。
『あはは……なんだろうねこれ？ 聖剣曰く祝福らしいけど』
（解んねぇよ、とりあえずだ……何がどうなってるんだ？）
『どうも……貴方を助けようとして、私の体と魔力を使い貴方を復活させたじゃない。私の因子が貴方の中にあるって事かな？ うん、良く解らないけど、それが祝福で融合する事なく起きたんじゃないかな！』
（いい加減だな！！）
などと、脳内で会話をする勇者と女魔族。とはいえ、傍から見れば、ただただ茫然とする姿をさらしているだけにしか見えない。
そして、そんな勇者の下へと、彼を心配したのか数名の姿が駆け込んで来た。
「勇者様！！ あ、あの大丈夫ですか？ 魔王は？ 魔王はどうなりました！？」
そう、一番最初に声をかけたのは、元々勇者と共に行動していた姫騎士だ。
彼女は、いや彼女達は勇者と女魔族のやり取りなどをみて、もやもやとした気持ちを抱えたものの、勇者の姿を再度見れた事、そして、今勇者が随分と落ち込んでいるのを見て、思わず駆けつけて来てしまった。
しかし、そんな彼女達を良しと思ってないのが勇者だ。彼女の言葉は聞こえていたモノの返事をする気が無い。
「勇者様……私は間違ってました。まさか……魔族が勇者の味方をするなど。驚愕ではありました……ですが、彼女は立派だと思います。だって、勇者を助けたんですもの」
「確かに、姫ちゃんの言う通りだな！」
「私も……賢者などと言われているのに、全く解ってませんでした。でも、勇者様も凄いです！ まさか魔族を味方にしてしまうなんて！」
そう姫騎士が口にした瞬間。勇者の中で何かがブツッと切れた音が聞こえた気がした。
何が立派だ！ 俺を助けた事のどこが立派だというのだ。寧ろ、あの状況を生み出した俺に問題があるだろう。
間違っていた？ 間違っているのは当然だ。そもそも、彼女達はレベリングをする事無く、お花畑な行動に精を出していた。反省するべき点は其処のハズだ。
俺が凄い訳が無いだろう！ 自らを慕う相手すら救う事が出来なかったんだぞ！
その様な思考が勇者の、脳内を、心を、彼女達が発言する度に徐々に黒く塗りつぶされていく。
そして勇者は……。
「黙れ！ 俺を勇者と呼ぶな！！ 俺の味方をした、俺を慕ってくれた相手を救う事すら出来なかったんだぞ！ それを……勇者などと呼べるか！！」
全力で叫んだ。
色々と、彼女達に思っていた事は確かにあった。
何故、全力で戦おうとしないのか？ 何故、業とピンチになる真似をするのか。とは言え、こう言った事は一度離れて、しっかりと考え直して貰えばどうにかなるだろう……などと勇者は考えていた。期待すらしていた。
だが、今の発言は無いだろうと勇者は思う。
確かに、女魔族は勇者のピンチを救った。これは間違いない。そもそも、戦いになる前に勇者は、二人を巻き込む事を良しとせず、戦闘に介入せず見ているようにと言っていたのだ。
しかしだ、彼女があの時点で勇者を助けた。助けてしまったと言う事は、あの時点だと同族に対しての裏切り以外何物でもない。
下手をすれば、彼女は永遠に同族から裏切り者のレッテルを貼られる事になる。まぁ、男魔族もその後戦闘を開始したので、似た者同士と言えるのだが。
そして、今はその考えも杞憂だったと言えるだろう。……だが、それは結果がこうなったからこそだ。
「もう……良い。今すぐ俺の前から去れ！！」
「ゆ……勇者様……！？」
「何度も言わせるな！ 勇者と呼ぶんじゃない！！」
脳内で、必死に女魔族が勇者に呼びかける。だが、それは焼け石に水。何せ、失ったはずの本人であり、勇者の中に寄生？ 状態とはいえ、その体は既に無いのだから。
逆に、油を注いでいると言っても良いかもしれない。
「いや、此処は俺が消えるべきだな。……そうしよう」
そう言うと、勇者はこの場から一瞬にして消えてしまった。そして、残されたのは勇者の元パーティーメンバー達と、執事に男魔族。
そして、いち早く動き始めたのは男魔族で。
「勝負はお預けっす。今は兄貴の下に行きますんで……あんた達の話が本当なら、何か動きがあるはずですし」
「そうですね。では、再開を期待しましょう。因みに、魔王様も私も貴方には期待しているのですよ？ 勇者と仲が良く慣れた事も、そして、貴方が今までやって来た事も評価してますから」
「……それはどうも」
軽く言葉を交わしてから、男魔族が消え、そして執事もまた、勇者の元パーティーメンバーをチラリと目視し……。
「哀れですね。勇者の本質を理解出来なかった者は……っと、勇者と呼んで欲しくなかった様ですし、はて何とお呼びすれば良いのでしょうね」
と、一言告げると彼もまた消えた。
残されたのは彼女達と、全く現状に追いつけていない後から合流した騎士団のメンバー達。
今後、彼らは一体どうするのだろうか。
そして、勇者たちはと言うと……。
ブクマ・評価・感想・誤字報告ありがとうございます！！
タイトル補完完了！！
作者これをやりたくて仕方なかっただろ！ と言われたら……はい！ そうです！ と答えるでしょうｗ
