6-2
僕と慧くんの共通の友人、妄想力に定評のある岬くんが「また痴話喧嘩？」と尋ねてきたのは、いつもの四人でのいつもより気まずいランチタイムが過ぎ、慧くんがインカレサークルに、佐々木くんが講義に行ったあとのことだった。
僕のバイトの時間までの暇つぶしにと、岬くんと二人カフェテリアで各々課題をしたり、おすすめの本やゲームについてだらっと語り合ったりするこの時間が、僕はもちろん嫌いではなかった。けれども今は──僕は思わず半眼になって岬くんを見る。
岬くんからしてみたら、一度も慧くんと視線を合わさず、話を振られてもまともな返事もしなかった僕の態度は、さぞかし不審に思えただろう。
「……岬くん、よくそれ言うけどさ」
知ってたの、と。
流れのままに尋ねそうになり、既のところで口を閉ざす。もし岬くんのこれが単なる冗談なら、僕は意図せずアウティングをしてしまうことになる。それはよくない。口を閉ざして視線をそらした僕に、「うーん」と岬くんは小さく唸った。
「何があったの……って、聞いてもいいやつ？」
「わかんないから困ってる」
「なるほど。じゃああれだ、一般論の体で話してみるとかはどう？ 具体的事象としてではなく」
一般論の体で？ 例えば、「普通に考えて、告白の時『顔が好き』って言ってくるやつについてどう思う？」とか聞いてみたら良いのだろうか。その聞き方だと普通に「ナシ」って返ってきそうだな。
「もしくは、よくあるやつ……『友人の話』の体で話してみるとか」
「どっちにしろ、『体』って最初から言ってたら意味なくない？」
「それはまあ、建前よ、建前」
大事だろ、と岬くんは重々しく言って、僕はちょっとだけ気が抜けて笑った。いい友人を持った、というこだけがわかる。僕は「うーん」と少し考えてから言った。
「じゃあまあ、一般論として聞くんだけど」
「うん」
「『僕のどこが好きなの？』って聞いて、『顔』って返ってきたら、その『好き』って信用できると思う？」
「…………いや顔だったのか！？ 意外すぎる……！」
「いや建前！ 一般論って言ったじゃん！？」
ていうか、やっぱり知ってたんだ。安堵するような気恥ずかしいような、奇妙な居心地の悪さとともに軽く睨むと、岬くんは「ごめんごめん」と片手をひらひらさせた。
「一般論な、一般論。うーん……そう言われると……一般的にはあんま歓迎されない理由な気はする、たしかに」
「だよねえ！？」
「でも、俺がそう言われたら、わりと嬉しいかも」
「え、そうなの？」
「いやだって、見た目が好きって強いだろ、もし付き合って一緒に過ごすことを思えばさ。相手が自分の顔見て嬉しくなってたら嬉しくない？」
「い、いわれてみれば……たしかに……？」
目から鱗の意見だが、言われてみれば一理ある、気がする。そしてたしかに、慧くんはよく僕の顔を見てにこにこしていた気がする。……でも。
「でも、僕はさ」
双子だからさ──と言いかけて、いや一般論！ と気付いて口を抑える。岬くんはさらっと「そうだよな～、遠はな～」と同意混じりに流して、「どちらにせよ」と軽く笑った。
「それだけじゃちょっとな、え～ってなるよな。普通は」
「……だよね？ 普通は」
「うん。だから、言っていいと思うよ、普通に。『信用ならない』って」
「え」
「そしたらさ、もし相手が本気なら、もっと信用できそうな理由を言ってきてくれるでしょ。それで判定したら良いと思う、本気度を」
「な、なるほど……？」
たしかに、いますぐ答えを出さなければならない理由はない、信じられないならちゃんと聞けば良いのだ。拗ねて会話を拒否するのではなくて。岬くんはすごい。目から鱗をぽろぽろ落としている僕に、「まあ」と岬くんは肩を竦めた。
「ゆーて全部、机上の空論だけど」
「えっ」
「いや『えっ』じゃないよ。見ろよお前俺を、どこに出しても恥ずかしくないテンプレオタクだぞ。あるわけないだろ恋愛経験」
「……な、仲間だ～～！」
「えっ！？」
僕は思わず岬くんにとびつき、肩に手を回してぎゅうぎゅう抱いた。
「い、いや待て遠、俺は友人を裏切りたくないというか、え？ いやお前モテるだろその顔で！？」
「モテる顔っていうのは慧くんみたいなののことでしょ……俺程度じゃ全然だよ……いや良かったあ、都会の人はみんな恋愛経験豊富なんだと思ってた……」
「偏見がすぎる……！」
岬くんはわたわた手を動かし、それから、「俺まだ死にたくないわ」と言ってべりっと僕の体を引き剥がした。流石に抱きしめ潰せるほどの腕の力はないんだけどな。そうして僕の顔を見て、岬くんはなんとも言い難い顔になった。
「でもまあ、それがほんとなら、なんというか」
「なんというか？」
「……同情するかも。相手が悪いというか……どう見ても百戦錬磨だもんなあ、向こうは……」
「建前！！」
あまりに今更ではあるが、一応形式としてツッコんでおく。岬くんは律儀に『しまった』の顔をして、それから、ぽんぽん激励するみたいに僕の肩を叩いた。
「ええと、うん、まあ、頑張れ。まずは会話だ。会話は大事だぞ」
「うん。あ、いや、一般論だけど、うん、そうだね。会話は大事だね！」
「でもなんだ、自分の意志を見失わないようにというか、言いくるめられないようにというか、流されないようにというか……いや遠がいいようにすればそれでいいんだが……！」
「……待って、僕なんかチョロいと思われてない？」
「実は思ってる」
「そんなことないが！？」
どちらかというと意志ははっきりしている方……と、自分では思っているのだが。よほど不服そうな顔をしていたのだろう、岬くんは「チョロいっていうか」と苦笑した。
「優しいっていうか。身内にベタベタに甘いタイプだろ、遠って。だからさ」
「…………」
……それは、全くもって否定できない。
そして慧くんは、たしかにもう、僕にとって『身内』でないとはとても言えない存在だった。僕は渋々さを隠さずに「……気を付けて会話します」と言い、岬くんは重々しく「そうしてくれ」と言ったのだった。
面白かったら☆評価／ブクマ／一言感想など、応援いただけると励みになります！ よろしくお願いいたします。
