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２２、

「……え、ぁ……？」

何が起きたのか、瞬時に理解できなかった。

混乱した頭の中では、“現実感”という言葉がふわふわと遠ざかっていくばかりだ。

キースが──俺にキスをした？

目の前の兄は、まるで困ったように、けれど穏やかに笑っている。

頬に触れた指先が優しく撫でて、深く追ってくるわけでもない。

ただ、俺の目を見つめていた。

「……兄様……」

言いたいことは山ほどあったはずなのに、喉を通る言葉はそれだけだった。

体は固まり、思考は渦を巻く。

……どうして。

どうして、こんなことに──。

前世が童貞だった俺でも、さすがに察しはつく。

これは“好意”だ。愛情、と言っていいのかもしれない。

ゲームの中でのキースは、リアムを弟としてしか見ていなかった。

けれど、今のキースは、俺を見ている。俺という“別人格”を、確かに。

つまり、これは……俺が変えてしまった世界の結果だ。

好意を向けられること自体は悪いことじゃない。だけど──

（男なんだよなぁ……！）

俺も、キースも、どっからどう見ても男だ。

しかも、どう見てもこれは“受け”の流れ……！

真夜──いや、ノエルの原稿を死ぬほど手伝ってきた俺には、BLの基礎知識ぐらいはある。

これは押し倒されて、迫られて、最終的に──突っ込まれる流れ。

やだ。怖い。何より、心の準備が全然できてない。

キースが動きを止めているのが、せめてもの救いだった。

俺が黙っていると、彼はふと笑って、わずかに身を起こす。

「……意外と冷静だね、リアムは」

その声音には、どこか拗ねたような響きすらあった。

手が頬から額へ、そして前髪を梳くように流れる。

「……驚いてます、よ。びっくりして……ますけど……」

驚くもびっくりも一緒だろうよな、俺。

それぐらい驚愕してるということで。

震える声をどうにか絞り出す。

けれど確かに、レジナルドやリンドンに迫られたときのような嫌悪感はなかった。

「そう？　余裕があるように見えるけど。……まさか、あの二人も同じように、手玉に取ってるわけじゃないよね？」

皮肉めいた問いに、俺は無意識に首を振った。

「……ないです。どちらも好きじゃないです」

きっぱりと言い切る。

友人としてならともかく、あいつらの好意にはどうしても応えられない。

キースは少しだけ目を瞬かせて──くす、と笑った。

「はっきり言うんだね？」

「誤解されたくないですし。だから、僕……あの二人と結婚する気は、ありません」

そう言い切ったところで、今度はキースが少しだけ俯いた。

そして小さく囁くように問う。

「……じゃあ、僕は？　僕のことも、もう気づいてるよね？」

その問いかけと同時に、指先が耳元へ滑っていく。

耳の裏をなぞられる感覚に、思わず息が詰まった。

ぞくりとした感触と共に、言葉が喉奥に引っかかる。

キースのことは、嫌いじゃない。

むしろ──好きだ。兄として。家族として。

でも、恋愛の対象かと問われれば……正直、わからない。

「……嫌いじゃ、ないです。兄弟としては……その、好きですけど……」

ようやく絞り出した言葉に、キースは目を見開いた。

そして──愉しげに笑う。

「なんとも曖昧だね。……でも、嫌われるよりはマシかな。いや……いっそ嫌ってくれた方が、無理やり手に入れる覚悟もできるのに」

その言葉に、少しだけ背筋が凍る。

でも、次の瞬間には、俺の手を優しく取って引き起こしてくれた。

姿勢が変わり、俺たちはベッドの上で向き合う形になる。

（……襲うのは、やめた？）

少しだけ安堵が浮かんだその時、キースが微笑む。

「リアムが知らないだけだよ。僕はあまり……手段を選ぶほうじゃない。

夜は気をつけてね？　無意識のうちに、良いようにされてるかもしれない」

「……まさか」

思わず笑ってしまう俺に、キースは満足げな顔を浮かべていた。

「今は、もう少し“優しい兄”でいたほうが良さそうだね。でも、これだけは伝えておく。──君に婚約者を探すつもりは、僕にはないよ？父上や母上はわからないけれどね」

「……え」

「一緒に住んでる分、有利な立場だから。……だからこそ、存分に口説かせてもらう」

そう言って、俺の手の甲にふわりと口づけを落とす。

その柔らかさと温もりに、またしても言葉を失う。

「う、わ……そういうの、普通にできるんですか……」

呆然と呟いた俺に、キースは柔らかく微笑んだ。

何気ない手つきで乱れた髪を梳きながら、囁くように言う。

「……リアムだけ、特別なんだ」

兄としての優しさの奥に、男としての執着が見え隠れしている。

どうしたもんかなぁ、これ……本当に。

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