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荷物持ち⑮

野営の準備は僕がすることないほどテキパキと進んで終わった。

テントの設置。それも大型のテントと小さなテント。

天井が明るいのでテントは必須だ。

こういう空間はダンジョンに必ずあると聞いた。

セーフポイントっていうやつだろう。

魔物が寄り付かない使い捨ての結界石の設置。

焚火の設置。

そこらの崩れたちょっといい感じの石を見つけて持ってくる。

それを椅子とテーブル代わりにする手際の良さ。

あっと言う間に簡易だが立派な野営地の出来上がりだ。

ダンジョン探索で見習うべきことが多すぎる。

これがダンジョン探索で正統実力派と呼ばれる『雷撃の牙』か。

今はホッスさんがその上にまな板を置いて具材を切っている。

その横で僕も手伝う。

「助かるべ。あのふたり。ほんと料理できねえんだ」

「僕も勉強になります。あの、いつもダンジョンから食材を採っているんですか」

「そだ。基本、食材は最低限で殆どダンジョン産で料理してる」

切っているのはキノコ。野草。根野菜。岩石の実。

これらはダンジョンに生えていたものだ。

僕も協力して採取した。

「どうしてダンジョン産に拘っているんですか」

「荷物量を減らす為だ。それと何日も潜ると持ってきたのは使い切るか腐るべ」

「……なるほど」

実に合理的な理由だ。

雑肉。色々な部位と種類の肉の切れ端なので安い。

肉屋でよく見かけるが僕は買ったことがない。

なんというか雑肉という言葉に抵抗感があった。

これをホッスさんはやや厚切りにサイコロ状にしていく。

僕はトマトを切る。このふたつはホッスさんが用意してきたものだ。

「今からつくるのは雑肉スープだ。つくり方は簡単。切った具材を鍋に入れるだけ」

そう説明しながらホッスさんは具材を鍋に入れ、調味料をかけて蓋をする。

そして焚火に置いた。火の勢いが強かったので調節する。

「あれ、水は入れないんですか」

「このスープは水を使わないんだ。水は貴重だ」

「それなら水分は……あっトマトですか」

「んだ。トマトや入れた野草や木の実だな。入れた野草と岩石の実は水分多いんだ」

「なるほど」

確かに野草は青々として切ったときに水が出た。

岩石の実も割ると瑞々しい白い果肉が出て来た。

ちなみに岩石の実は岩の様な不思議な木に生えていた。

巌の枝に松ぼっくりみたいなのがぶら下がっていた。

硬いのでホッスさんは斧で切断するように取った。

ホッスさんの斧は無骨な形状で柄も木製。

見た目に装飾などはない。ただし刃は合金製だ。

鋼鉄や聖銀や魔金などの様々な金属で造られている。

合金技術はドワーフが得意だ。

古の技術を大切に継承しているとバーンズさんから聞いたことがある。

「立派な斧ですね」

「これはオラの家に代々伝わるもんだ」

「由緒正しいものなんですか」

「オラは詳しく知らねえが、これはオラの誇りだ」

「ふーん。誇りね」

「ミネハさん？」

「なんだべ」

腰に手を当てて浮いている。

「言いに来たの。アタシ。それいらないから」

「えっでも」

「オラが作ったものが気に食わないってことだか？」

「そういうわけじゃないけど、それとアタシ。あの岩場に野営するから」

岩場……部屋の中央。崩れた石が集まっているところか。

ミネハさんだと岩場になるんだな。じゃなくて。

「皆と一緒じゃないと危険ですよ」

「心配ないわ。結界石もあるから」

「だどもさすがに、それは認められ」

「わかりました」

「ウォフ！？」

「そうよ。分かればいいの」

フンっと鼻を鳴らして岩場へ飛んで行った。

僕とホッスさんは思わず苦笑する。

「いいんだべか。さすがに離れるのは危険だ」

「その場しのぎです。彼女。言っても聞かないですから」

「確かにそうだべな……」

「僕。アクスさんに相談してきます」

「わかっただ。こっちはもう仕上げだから心配ねえ」

まったく次から次へと困ったもんだ。

そう思いながら僕はテントに入る。

アクスさんは剣の手入れをしていた。

レルさんの姿がない。アクスさんが察して言う。

「レルは周囲の偵察に行った」

「ひとりでですか？」

「心配ない。引き際はしっかり弁えている。あいつ曰くそういうのは１０番目の姉に似ているらしい」

「いったい何人いるんですか。レルさんのお姉さん」

「さあな。それで飯か」

「それもありますが、その前にミネハさんのことです」

「……なにがあった？」

アクスさんの態度が変わる。

露骨だよな。無理もないけど。

「ご飯がいらないのと、それと少し離れたところに野営するそうです」

「離れる？」

「そうはいってもこの中です。中心の石が集まったところに居ます」

「そうか。それならいい」

「それと、もうひとつ。こんな事を言うのは申し訳ないのですが」

「なんだ？」

「ミネハさんに対して大人気ないと思います」

僕の言葉にアクスさんは目を見開いた。嘆息する。

「あれでも俺達よりランクが上の探索者だ」

「１０歳ですよ。彼女」

「…………」

「例え第Ⅲ級だろうが彼女はまだ１０歳なんです。アクスさん」

「…………それでも探索者だ」

「探索者でも、いくらランクが上でも、彼女はまだ幼いんです。生意気だと僕も思います。ハッキリ言えば、好きではないほうです。嫌い……いえ苦手です。でも彼女はまだ１０歳なんですよ。それを忘れてはいけません。僕も忘れそうになりましたが……あと彼女も僕達と同じで異性が苦手なんです」

「………………そうか。そうだったな１０歳だったな。あいつ」

アクスさんはようやく気付いたみたいな様子だ。

「はい」

「そのことを忘れていた。ただ女が苦手で、それに……その、それしかなかった。悪かったよ」

「謝るのは僕にじゃないですよ」

「分かっている。後で、謝っといてくれないか」

「アクスさん。そういうのは自分でするものです」

「そうだが……すまん」

「アクスさん」

「ウォフ。俺の話を聞いてくれないか」

「なんです急に」

「俺はレリックを憎んでいる」

「……」

それは意外でも何でもないような。