灰の花⑤・ウォフの敗北。
死にゲーというジャンルのゲームがある。
難易度が高くて死んで覚えるから死にゲーだ。
その死にゲーは武器が沢山あった。
剣や斧や槍も種類が豊富で、鞭や棍棒や杖や鎌やナックルなどもある。
それだけ武器があるなら色々と使ってみたい。
気分に合わせて武器を使う。
そこらの雑魚なら通用した。楽しかった。
でもそれはボスには効かなかった。
何度やっても何度やっても何度やっても倒せない。
仕方なくいつも使っていた武器を手にする。
それで倒す。
それなら倒せた。
それだから倒せた。
それでしか倒せない。
僕はゲームが下手なんだなって、とても悔しい気持ちになった。
今その気持ちを思い出した。
黒騎士が初めて動いた。僕の方へ向かってくる。
【バニッシュ】が当たって体の一部が消失する。
それでも黒騎士は怯まず恐れず剣を構え、間合いに入る。
僕は第六のレリックを使った。
「【宇宙の腕】……」
腕に宇宙が纏わる。黒騎士の剣は正確無比に僕を捕らえる。
僕は目線で追って腕で受け止めた。
【バニッシュ】で黒騎士はもうボロボロだ。
それでも黒騎士は恐ろしいほどの剣捌きをみせる。
僕は確信していた。
この黒騎士は【至宝級】下位の魔物だ。
魔物の最高位の下位。
それだけでもたった１体で都市を滅ぼせる力を持つ。
「……結局これしかないんだなって認めるのが嫌なんだ」
【宇宙の腕】で黒騎士を殴る。
黒騎士は弾けて倒れた。
手足が妙な方向に折れ曲がり、半分ぐらい消失している。
終わりだ。
そのとき黒騎士と目が合った。
幽火じゃない。綺麗な青い瞳をしていた。
（…………貴殿に……感謝致す…………）
「え？」
今の声は？
黒騎士はゆっくり崩れ、その灰が花びらの様に舞い散った。
「…………」
灰の花。
悔しくて泣きそうになったがそれだけは我慢した。
「僕の負けです」
それだけは我慢できた。
笛の音が響く。橋の先は廃村だった。
誰もいない。殆どの家屋が崩壊している。
唯一、残っているのは教会だった。笛の音はそこから聞こえる。
教会は青銅色でステンドグラスも色褪せている。
軋む音を立ててドアを開けると笛の音が少し大きくなった。
入るとすぐ礼拝堂になっていて、女神聖母像の真下。
赤く埃が積もった祭壇の上の杯。そこから笛の音が聞こえる。
「…………」
礼拝堂の長椅子に白骨死体がいくつかある。
子供の遺骨もあった。
「……」
ここでかつて何か起きた。それがすべての原因だろう。
何が起きたかは分からない。だが悍ましく凄惨だったのだろう。
「…………」
目の前。埃だらけの赤い祭壇に杯がひとつだけある。
小さな子供用の杯だ。滑らかな銀色の杯。
その杯に真っ赤な液体が入っている。
ドロッとした見た目からかなり濃い赤だ。
「…………」
それがなんなのか僕は知らない。知りたくもない。
その赤い液体の奥から笛の音が響いている。
陽気だがどこか暗く不協和音に聞こえ―――これは笛の音じゃない。
「…………人の声だったのか……」
それも多くの悲鳴や叫び。号泣と絶叫と怒号。
それらが重なり響いて不協和音の笛の音に聞こえていた。
なんでそうなっているのか。
どうして大勢の悲鳴や叫びが杯の底から聞こえるのか。
「…………」
分かるのはひとつ。この杯はレジェンダリーだ。
それ以外はなにも言えない。
ただ絶対にやらなければいけないことは分かる。
この杯はそのままにしておけない。
僕は杯に向けて手をかざす。
「……いや」
【バニッシュ】で消そうとしたがやめた。
なんとなくそれでは救われない気がした。
あれは処刑だ。
それでは救われない。
救う……救う？
「…………そうか」
僕は救いたいんだ。
この多くの悲鳴や叫びを哀しみと痛みを救いたい。
ポーチの奥から卵型の容器を取り出した。
蓋を開けて中身を小さな杯に落とす。
濃く赤い液体にエリクサーが触れた瞬間、いや杯に触れた直後。
無数の光の粒となって杯が消えていった。
そして音が止まる。
「…………」
かつてなにがあって、どうしてこんなことになったのか。
それは僕にはわからない。
だけどそれから始まったコトはもう二度と起こらないだろう。
もう笛の音のように怨嗟が響くことはない。
終わった。
僕は教会を出て廃村を後にした。
夕方近くに帰宅。
ああ、つかれた。
