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黒吞みのメガディア③

ノックダウン。倒れる第Ⅱ級探索者『滅剣』のアガロさん。

メガディアさんは興味無さそうに踵を返して立ち去る。

「のう。ぬし」

パキラさんが声を掛けた。

大胆だな。メガディアさんが僕達を見下ろす。

うおっ、なんて迫力だ。

ゴスロリの巨女がにっこりと笑う。

「あら、こんにちは」

「うむ。こんにちは」

「こんにちは」

「あーしのことは知っているわね。それでなにかしら」

「わらわはパキラ。第Ⅲ級探索者。トルクエタムのメンバーじゃ」

「知ってるわ。女性だけの……」

メガディアさんは僕を見る。

「僕は違いますよ。探索者でもありません」

「それなら、あなたの雇い仔かしら」

そうなるよな。

パキラさんは困ったように言う。

「違う。ウォフは……まぁそれはよい。暇なら話でもせぬか」

「ええ、いいわよ。ただし。あなたの奢りならね」

「まだ飲むんですか」

僕は思わず訊いた。

「口直しよ。そうね。シードルが飲みたいわ」

メガディアさんは真っ赤な唇で微笑む。

まだ飲むのか。

目立つというので二階の席をバーンズさんが用意してくれた。

ありがたい。二階は個室になっている。

いわゆるＶＩＰ席だ。

どことなく高級感がある造りになっている。

高そうなソファに寝そべるようにメガディアさんが座った。

半透明のテーブルを挟んだ対面に僕とパキラさんが座る。

「いいわね。ここ。静かに飲めるわ」

メガディアさんはシードルをコクっと飲む。

「よう。飲むもんじゃのう」

「飲むのは好きよ」

それはそうだろうなあ。

「話を聞いてくれてありがたく思う」

「いいのよ。それで何が聞きたいの？」

「……第Ⅱ級になるにはどうすればいいいのじゃ」

メガディアさんはピクっとシードルを持つグラスを揺らした。

飲み干して置く。

「そう。あなた。第Ⅱ級になりたいのね」

「わらわだけではない。トルクエタムの皆がそうじゃ」

「どうして？」

「む？」

「今のままでも生活には困らないはずよ」

そう。生活には困らないはずだ。

現に第Ⅴ級探索者でも充分に暮らしていける。

「何故というならば簡単な道理じゃ。上を目指せるならば最も高くまでゆく。そうじゃなければつまらんじゃろう。それだけじゃ」

パキラさんは誇らしく言った。

メガディアさんはコクっとシードルを嗜む。

「それはトルクエタムがそうなのかしら」

「基本はそうじゃ。もっともリヴとルピナスには別の思惑や目的があるかも知れん。じゃが、わらわがの目的はそうじゃな」

「面白いわね。そういうの素敵よ。あーしは応援したいわね」

「それは心強い」

「ところであなたもそうなの？」

「え？」

急にメガディアさんは僕に話を振ってきた。

「探索者になるんでしょう」

「はい」

「第Ⅰ級を目指しているの？」

「僕は別に、違いますよ。大多数と同じです。第Ⅴ級ぐらいで生活していければいい」

「つまり探索者は生活の糧ってことね」

「そうです」

「ふーん」

なんだ？　なんで僕にそんなことを聞いたんだ。

パキラさんも不思議そうにしている。

「あの、どうして僕にそんなことを？」

「これが普通なのよね」

「ふむ？」

「普通はウォフくんみたいな動機なのよ。あーしもね。そうだった」

「じゃが第Ⅱ級じゃ」

「色々とあったのよ。今はこれでいいと思っているわ。トルクエタムは第Ⅰ級を目指しているのよね」

「そうじゃ」

「それはそうよね」

ふとメガディアさんは僕を一瞥した。

そしてシードルをグラスに継いで飲む。

「まぁいいわ。第Ⅱ級までは誰でもなれるから」

「む。どういう意味じゃ」

「第Ⅱ級になったら分かるわよ。それでそうね。そうだわ。トルクエタムは全員第Ⅲ級よね」

「そうじゃ」

「全員女性よね」

「そうじゃが」

「ちょうど良かったわ。ダンジョンの異変のこと。もちろん知っているわよね」

「むろんじゃ」

「はい。迷惑しています」

僕は思わず言った。

メガディアさんが不思議そうに反応する。

「迷惑なの？　確かに閉鎖はされているけど他にもダンジョンはあるわ」

「閉鎖されているダンジョンにしかゴミ場は無いんです」

「ゴミ場……そうだったわね。それなら早く解決しなくちゃね。そうそう。あーし。異変討伐の同行者が欲しかったの。ぜひトルクエタムに同行してもらいたいわ」

「なに！？」

「どう？」

パキラさんは困惑に近い表情をする。

猫耳も戸惑うように動く。

「わらわだけでは返事は出来ぬ。皆と相談して答えよう」

「良い返事を期待しているわ」

「よかったですね。パキラさん」

「そ、そうじゃのう……」

思わぬ話にパキラさんは困惑していた。

無理もない。降って湧いた話にしては大きすぎるのは僕でも分かる。

それにしても妙だ。

何故かは分からない。

何故かメガディアさんは僕を話に入れようとする。

話があるのはパキラさんだけだ。

疎外感を憐れんで気をつかわせたという感じか？

それはどうだろう。

そもそも僕には全く関係ない。

僕自身もメガディアさんに話はない。

それに失礼だけど、そういう気遣いな性格でもなさそう。

なのにメガディアさんは僕を頻繁に見ている。

なんだろう。

とりあえずお茶を飲もう。

はぁーなごむ。

「ねえ、ウォフくん」

メガディアさんがまた話掛けてきた。

「なんですか」

「あーしの雇い仔にならない？」

思わず茶を噴き出すところだった。