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探しモノ②

彼女は僕の持つ本を見る。

「なんじゃその本？」

「料理本です」

「ふむ。古いものじゃな。おぬし。料理するのか」

「自炊しないと生活できませんよ」

「ふむ？　そういうものか。料理はルピナスがやっておるからのう」

ルピナス……たぶんあのエルフの美女だ。

へえー、料理するのか。

どことなく高貴な見た目だから想像つかない。

「目当てはこれじゃないんです」

「ふむ？　なにが目当てじゃ？」

「薬草とか回復薬が詳しく載った図鑑や辞典です」

「ううむ。それはまたなんとも珍しいのを探しておるのう」

「やっぱり珍しいですか」

「本はその殆どが物語か詩じゃ」

「ああ確かに……でも実用的なんですよ」

薬草も回復薬も知っていて損はない。

むしろ探索者なら知って当然じゃないのか。

「便利そうじゃが、しかし用途が限られておるからのう」

「やっぱりあまり無いですか」

「それと得手不得手と需要と手間暇と予算じゃな」

要するに売れないというわけだ。

製本にも金が掛かる。その費用を賄えるほど売れるかどうか。

今の識字率の低さだと難しい。

現に料理本も色褪せていて、売れていない説得力がある。

「街に売っていると思いますか」

「難しい質問じゃのう」

彼女は微苦笑する。

その反応で僕は諦めたほうがいいのかと顔を暗くする。

でもやるだけやってみよう。諦めるのは早い。

「……他に本が売っているところを知っていますか？」

「ふむ。いくつかあるぞ。本の売り場は網羅しておるからのう」

「お願いします。情報料を払いますので教えてください」

「よいぞ。情報料はいらぬ」

「いいんですか」

「これくらいで金を手にするほど、わらわは困っておらん」

第Ⅲ級だから儲けてはいるんだろう。

「ではゆくぞ」

「えっと？」

一緒にという感じに僕は戸惑う。

彼女は笑った。

「口頭で教えて分かる場所とわからぬ場所があるのじゃ」

「なるほど。あっ、僕はウォフといいます」

「パキラじゃ」

こうして僕はパキラさんと行動することになった。

料理本は買った。

次の場所も雑貨屋だった。店の奥の隅にひっそりと本棚がある。

近付く者は僕達しかいなかった。

「ここも物語と詩ばかりですね」

「そうじゃのう」

「うーん」

旅行記も料理本もない。

「おぬし。物語や詩に興味ないのかのう」

「少しはありますよ」

「ほお、まったくではないのじゃな」

「そうですね」

「やっぱり冒険物や英雄譚かのう」

「そうですね……」

確かに英雄譚や騎士物や冒険譚や民話集は好きだ。

家にもいくつかある。

ただ前世の記憶にあるラノベとかと比べると……なんというか。

文法がないので好き勝手に書いている。

推敲されていないので圧倒的に読み辛い。

昔、読んだロシアのドフトエフスキーの『罪と罰』とかがそうだった。

それと言い回しが古臭い。物語の起伏が少ない。

変な終わり方をする。特に打ち切りみたいな感じが多い。

あと宗教色が強いのもきつい。プロパガンダ的なのもあるんだろう。

宗教は識字率が高いのか。だからまあいくつか読んでやめた。

特に詩はぜんぜん興味ない。あの感覚は分からない。

それと漫画が当然だが全く無い。

絵本もないから原型っぽいのもない。

イラストをどうにかするという概念もないのか。

でも壁画はあるんだよな。発想がそこまでいかないのか。

どちらかというと漫画ばっかり読んでいたから……なあ。

「…………」

それにしても、なんだろう。

最近の傾向は物語も詩も恋愛が多く感じる。

ここの本棚も２０冊ぐらいの物語と詩が恋愛物だ。

それだけ売れるからあるんだろう。

恋愛物は手に取ったことはない。

そういうのは今の僕にはよくわからない。

今の僕じゃなくてもわからない。

「やはり無いのう」

「そうですね」

「では次じゃな」

「はい」

次は骨董屋だ。アリファさんの店じゃない。

あの店には本は置いていない。やはりここでも本棚は奥だ。

「料理本と旅行記があるのう」

「図鑑……」

武器図鑑。こんなものがあるのか。

分厚い。手にしてめくる。

「ほお。武器が色々と載っておるのう」

パキラが顔を近付ける。

猫耳がひょこひょこと動く。

「これはオーパーツみたいです」

「ふむふむ。面白いものじゃな」

確かに珍しい。でも探している本じゃないな。

僕は閉じて元の場所に収めた。

「買わんのか？」

「そんなにお金ありませんよ。パキラさんは？」

「面白いが、趣味じゃないのう。じゃが……」

「どうしたんです？」

「いやなんでも、無いのう。それらしいのも……む」

「どうしました」

「イポメア・ニルの朝景じゃ」

「？」

「詩集じゃよ。詩人イポメア・ニル。知らんかのう」

「あまりそういう方面は疎くて」

「２００年前の詩人じゃ。エルフじゃから今も存命じゃな。もっとも彼女は夜景が有名じゃ」

「へえー……パキラさん。それ買うんですか」

「買わぬよ。詩は嗜む程度じゃ」

「よく買う本は物語ですか」

「そうじゃのう。それしか買っておらぬ」

「英雄譚とか冒険譚とか？」

「そうじゃのう」

素っ気ない返事ばかりだ。

あっ、そういえば僕が取ってあげた本は……恋愛物。

なるほど。女の子。

「……次に行きましょうか」

「うむ。じゃがその前に」

パキラさんは武器図鑑を手にした。

「買うんですか？」

「うむ」

「でも趣味じゃないって」

「ひょっとしたら役に立つかも知れんからのう」

「役に？」

パキラさんは武器図鑑を買った。