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即席狼団Ⅱ⑥

４３階の城の正反対にある祠が次の階下の入り口だ。

しかしそこを使って行けるのは４５階。

４４階は限られた者しか入ることが出来ない。

そしてその入り口は城の地下にあった。

「この扉だ」

地下２階の通路の奥まったところに鉄の扉があった。

アガロさんが鍵穴にあの鍵を差し込むと、重い音をたてて扉が開く。

暗い通路に光球を飛ばして明かりにする。

僕は【危機判別】を使う。敵は居ない。

「そんなに長い通路じゃないらしいぞ」

「そうなんですか」

「ああ、そして４４階に降りたら、制御ルームっていう遺跡の中心部に着くらしい」

「そんなに近いんですか」

「おまえ。昇降機って知っているか」

「エレベーターですか」

「エレ？　昇降機だぞ」

「あ、ああ、はい。知っていますよ。なるほど。それで降りるんですね」

「そうだ。ただボタンがあるとかで」

「ありますね」

「こういうの苦手なんだよなあ」

「良かったら僕が操作しましょうか」

「マジか。悪いな」

「そういうの得意なんですよ」

ちらっと後ろを見る。

「ねえ。それずっと見ているわね」

「ナ？」

「青いリボン？　そういえば昨日はしていなかったわ」

「あの、あのあの、あの、わん」

「なんで今吠えたの？」

「わふ？」

ダガアとナーシセスさんはさっきからジューシイさんに構っている。

ジューシイさんは何故かツヤツヤしていつも以上に元気な気がする。

よほどブレスレットが珍しいのか。まぁ色々と怪しいモノなのは確かだ。

地上に戻ったらあの露天商がまだ居るか一応探すことにしている。

ブレスレットを渡したら必ずキスされている。

いくら彼女達がお礼といってもそこまでするはずがない。

ブレスレットがレガシーかレジェンダリーか。何かあるに違いない。

違いないけれど害があるわけじゃない。

もし害があるなら【危機判別】がすぐさま反応している。

しかしブレスレットは赤くも黒くもならない。

だから感謝の証として渡すのは問題なさそうだ。

お礼にキスされるだけで。

なお最初はエンスさんとかに渡そうか思ったけど、もう女性にしかあげられない。

余るくらい買ったので、もう知り合いの女性全員に渡そうかなと思っている。

お礼にキスされるのも悪くない。そう悪くない。

そしてエレベーターの前に着いた。

ああ、間違いなくエレベーターだ。開閉ボタンを押す。

「うぉっ、開いた」

「中は狭いわ」

「全員、乗りましたか」

「あの、わん」

「なんで今吠えたの？」

「わふ？」

「ナ？」

「せめぇな」

全員乗ったな。よし。ドアを閉めて４４階を押す。

他にも階はあるが、たぶん４４階にしか反応しないだろう。

扉が閉まってエレベーターが動く。

すぐにきた。下降することによる独特な酔い。

妙な懐かしさを感じた。

「なに、ぐにぃーって気持ち悪いぃ……」

「あの、クラってします」

女性陣は弱いみたいだ。

「ナ？」

「おいおい。大丈夫か。ふたりとも」

「アガロさんは平気なんですね」

「まあな。おまえも平気そうだな」

「まあ」

チンっと古風的な鈴の音がして４４階に着いた。

４４階。

水の音が聞こえる。すぐ横に白い壁に黒いガラスドア。

ここが制御ルームだろう。ドアを開けると、広い部屋に台座があった。

僕は台座に立ってコンソールを操作する。

「どうだ？」

「エラー……異常は無いみたいですね」

これでハイドランジアの水は守られた。

「後はあいつらか」

「ねえ、宝の場所。行ってみましょっ！」

「そうだなぁ……」

「ウォフ。書き写していたわよね」

「ありますよ」

ポーチからメモを取り出す。

あっそうだ。メモリースティックを台座にセットする。

別のウィンドウが現れて地図が映し出された。

地図なのは分かるけど、判るけど、わかりづらい。

というかどこなのかよく分からない。

僕はコンソールを操作する。文字は読める。

『項目』から『設定』で、いや『検索』があるな。

これで『マップ』と『アヴスドラクドゥの遺跡』……おっ出た。

ここから出て……なんだろうこの……メモするか。

「しっかしウォフ。よくそんなの動かせるよな」

「魔女に習いました」

「なるほど」

「あの魔女。そんなことまで出来るのね」

わからん。でも出来るかも。

「あのあの、魔女は凄いです」

「ナ！」

「悔しいけど魔女は偉いわ」

「それはそう。あっ」

「どうした」

「一か所だけ水量が減っていたので調整しました」

「調整……すまねえな」

「これでよし」

改めて確認。他は特に変なところは無かった。

全ウインドウを閉じて台座から離れる。

アガロさんが眼帯を軽く掻いて言った。

「一応、この遺跡も探索しようと思う」

「別にいいわよ」

「あのあの、はい。探します！」

「わかりました」

僕たちは制御ルームを出て突き当りの階段を降りる。

降りた先ですぐ僕は【危機判別】をした。

赤い点が３つ出る。

「この先に敵です」

僕たちは武器を構える。

降りた先は複雑に通路があり合間に小部屋があった。

どれも黒いガラスドアで、いくつか通路と部屋が崩れている。

行った先の曲がり角にある部屋に赤い点が３つ。ウロウロしている。

敵がいるドアは堅く閉じられていた。

放っておいても良さそうだが、アガロさんはこの先に居るかも知れないと言った。

その可能性もあったので入ることにした。

ドアは破壊可能だ。アガロさんが壊して、全員で一気に入る。

そこに居たのは探索者のゾンビだった。

３人ともゾンビだ。

「マジか…………」

アガロさんはショックを受けたようにつぶやいた。

その様子で僕たちは察する。

ゾンビは捜索していた探索者たちだと。

ナーシセスさんが尋ねた。

「『滅剣』……どうするの」

「やるさ。このままにはしておけねえ」

「そうね」

アガロさんはフレイムタンを抜いた。

「悪い。ひとりでやらせてくれるか」

僕たちに反論は無かった。

アガロさんはフレイムタンに黒い炎を宿した。

ひとりずつ丁寧に滅却する。

それぞれ遺品となるモノと探索者タグを手にする。

アガロさんは呟いた。

「足りねえ」

「え？」

「『タルタロスの蓋』は５人だ。それに点検員を合わせて６人」

「３人足りないわね」

「あのあの、その３人は生きているかも知れません！」

「もしくは別の場所で……なっているかもな」

「アガロさん。行きましょう」

「ああ……」

アガロさんは意気消沈していた。

無理もない。知り合いがゾンビになっていたなんて。

アガロさんは僕以上にこういうことに慣れているだろう。

それでもショックはある。割り切れないこともある。

僕の前世の記憶にもそういうのが沢山あった。

親しい人がもしゾンビになったら……アガロさんみたいに出来るだろうか。

ここには【危機判別】に反応が無かったので次のフロアへ。

次のフロアも同じような造りになっていた。

【危機判別】をしたけど反応なし。

階段を降りる。

次のフロアもきっと同じだろう。そう思っていたが。

「水浸しじゃねえか」

「あのあの、臭いです！」

「変な臭いがするわね」

「ナ！」

「これは魚か」

「……」

【危機判別】を使う。赤い点が無数ある。

『ギョプギョパッッ！』

『ギョプラパギョパー！』

『ギョプギョプラーッ！！』

『ギョプゥーギョプギョプッ！！』

サハギンどもだ。僕たちに気付いたのか次から次へと集まってくる。

だけどまあ雑魚は雑魚だ。

何十匹。いいや何百匹集まっても負ける気がしない。

それに今のアガロさんは無敵だ。

あっと言う間にサハギンを残らず殲滅してこの遺跡から出る。

外から見える光景は青黒かった。

まず滝だ。ナイアガラのような瀑布があり、絶景だ。

その滝壺近くに町らしきモノが見えた。

おそらく廃墟だ。

それ以外は何もなくグルリと岩肌の青い壁が続いていた。

４４階はそれだけ。

僕は【危機判別】と、【フォーチューンの輪】を併用した。

【フォーチューンの輪】を使ったのは、あの町を見たとき何か感じたからだ。

まず周囲に敵はいない。

もうひとつは―――息を呑んだ。

「っ！？」

戦慄する。

廃墟の町から黒く紫の光が立ち上っていた。