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モーリュ草⑥

思わず息を飲む。

「まるで粉砕機だ」

「……少年。危ない……もっと下がって……」

「は、はい。ごめんなさいっ」

言われた通りにもっと下がる。

ホブゴブリンのサーベルのミニ竜巻から風の刃が唸る。

周辺に吹き荒れてとても危険だ。

現にこっちに弾かれた石が飛んできた。

【バニッシュ】で消す。

あれだと迂闊に近付けない。

生半可な攻撃も効かないだろう。

リヴさんはどうするつもりだ。

「……宙(ソラ)の型……昴《スバル》……ケライノブレード！」

ブレードが黄色く光り、リヴさんはブレードを無造作に投げた。

えっ、あれだとブレードは……案の定、ミニ竜巻にあっけなく弾かれる。

ホブゴブリンは嗤う。

なんでそんなことを―――ブレードは高々と宙を舞いピタっと止まった。

止まった？　そして空中で弧を描いて垂直に落ちる。

竜(・)巻(・)の(・)真(・)上(・)は(・)無(・)防(・)備(・)だと気付かないホブゴブリンを頭上から突き刺し―――弾かれた。

「……あっ……」

「リヴさんっ！」

ホブゴブリンのミニ竜巻が油断した彼女を襲う。

大きく弾かれ、鋭い岩壁に激突して倒れた。

「リヴさんっっ！？」

ホブゴブリンは嗤う。

僕はリヴさんに無我夢中で近寄った。

「……よかった。気絶しているだけだ」

装備が桁違いだったからこそ無事だった。

リヴさんの狙いは良かった。でもそれすらホブゴブリンは読んでいた。

ホブゴブリンはサーベルに風を纏わせる。

どこか勝ち誇った邪悪な笑みを浮かべていた。

「なにが面白いんだ」

僕は問う。静かに怒る。

ホブゴブリンは嘲笑って僕にサーベルを向けた。

小さな竜巻がいくつも発生する。

力を見せつけているのは理解した。

まだこれだけの力を持っていると勝者、いや王者の気でいる。

力？　レリックはおまえの力じゃない。

そうか。そんなにレリックを力としたいなら、それなら見せてやろう。

僕は第四のレリック【■■■■】を使用する。

髪と瞳が紫になる。

『！？』

ホブゴブリンが驚愕する。

そして発生させた小さな竜巻全てを僕に向かわせた。

だが全て無駄だ。

「終わりだ」

僕は手をかざして第(・)五(・)の(・)レ(・)リ(・)ッ(・)ク(・)【ファンタスマゴリア】を起動した。

無数の【バニッシュ】が現れて小さな竜巻とホブゴブリンを消していく。

悲鳴もなく淡々と消去された。

虚しくカランっと落ちるサーベル。その後に残るのは静寂だけだ。

僕は嘆息する。

「これが力と言うのか。馬鹿馬鹿しい」

第四のレリックを解除する。瞳も髪も元通りだ。

僕はリヴさんの元へ。ふとブレードは戻っていた。

オートモードかな。

僕はリヴさんが起きるまで待った。

「……少年……」

「はい。大丈夫ですか？」

「……無事……」

「僕はなんともないです」

「……よかった……」

ふっと淡く笑うと立ち上がった。

「リヴさん。起きて平気ですか」

「……リヴはどうして……」

「竜巻で吹き飛ばされたんです」

それは事実だ。リヴさんはゆっくりと見回す。

「……ホブ……ゴブリンは……」

「リヴさんの攻撃後、竜巻でバラバラになってしまいました」

「……………」

リヴさんは無言でサーベルを手にする。

「それ、どうするんですか」

「……オーパーツだから……持って帰る。少年は……用事……は……」

「あっ、えっと」

洞窟はリヴさんに頼んでくまなく回った。

後はここしかない。

僕は必死に見回して探して、モーリュ草……あった！

ホブゴブリンの後ろの隅っこにモーリュ草は生えていた。

「……少年……」

「ありました。これです！」

一応イラストと照らし合わせて確認する。

間違いない。しかしイラストのときも思った。

こうまで実物が前世のあの植物と似通っているなんて。

「……それが探し物……」

「は、はい。チューリップです。違った。モーリュ草です」

つい、間違える。

モーリュ草は真っ赤なチューリップそっくりだった。

そのものといっていいくらいに似ている。

ただし中身は全くの別物だろう。

それにしても……本当にチューリップだ。

なんだか懐かしくなる。

前世の記憶。小学生の頃。

夏休みの宿題でチューリップの観察日記が必ずあった。

でも途中で忘れて、気付いたときには枯らしてしまった。

苦い思い出だ。

それ以来、チューリップをあまり見ていない。

まさか転生先でチューリップみたいなのに出会うとはビックリだ。

「……少年。よかった……ね」

「は、はい」

僕はモーリュ草を五つ採取した。

「あ……少年。横……」

「えっ、うわあっっ！？」

モーリュ草の横にボロボロの鎧装束の死体が座り込んでいた。

完全に白骨化している。

「……この鞘……」

リヴさんが大胆にも死体が身に着けている革の鞘を手にする。

サーベルがぴったりと収まった。

「サーベルの持ち主ですか」

「……たぶん……そう……」

動かしたせいか死体は横になると途端に崩れて風化した。

ボロボロの鎧と衣服だけが残る。

僕はなんとなく拝んだ。

ナムアミダブツ。どうか安らかに。

「……なにをしている……の……」

「ちょっとお祈りを」

「……祈り……あっ」

リヴさんは骨粉の中から何か取り出す。

骨の中に躊躇わず指を入れられるところが凄い。

「それは？」

「……タグ……探索者証……光って……見えたから……」

「このひと。探索者なんですね」

「……うん……第Ⅳ級……」

「エンブレム。どうするんですか」

「……ギルドに届ける……そういうのがある……形見だか……ら……」

「へえー……」

ふと僕も探索者になってどこかで野垂れ死んだら。

誰かが形見としてタグをギルドに持っていってくれるのだろうか。

もっとも探索者になる前に死ぬこともある。

明日なにが起きて死んでもおかしくない。

この死体は明日の僕かも知れない。

「……少年。帰ろう……」

「はい」

僕達は洞窟を出た。